第四十二章 “閃爍在花叢中的彩虹”——蜂鳥與直升機

小問號 許多人都知道蜂鳥是世界上最小的鳥類，其實這種說法並不十分準確，因為全世界的蜂鳥有315種左右，分布於從北美洲的阿拉斯加到南美洲的麥哲倫海峽，以及其間的眾多島嶼上。它們的體形差異也很大，最大的蜂鳥體長達21.5厘米，而生活在古巴的吸蜜蜂鳥的體長隻有5厘米，體重不超過2克，翅膀展開隻有3.5厘米，大小和蜜蜂差不多，這樣的蜂鳥才是世界上體形最小的鳥類。那麽，蜂鳥與直升機的製造有什麽聯係呢？ 蜂鳥的羽毛大多十分鮮豔，閃耀著金屬的光澤，人們稱它是“閃爍在花叢中的彩虹”，美麗極了。蜂鳥靠吸食花蜜為生，它們的嘴又細又長，像一根管子，能伸到花朵裏麵去吸取花蜜，因此又叫“吻花客”。當然，蜂鳥也吃花叢之間的小昆蟲。蜂鳥的覓食給植物幫了大忙，一方麵它幫助植物消滅了很多寄生蟲，另一方麵幫助植物進行傳粉，充當了花的“媒人”。 蜂鳥雖然小，但在飛行上“身懷絕技”。這與它身體非常微小的獨特的生理特點是分不開的。它具有特殊的肌肉組織，一對狹長的翅膀結構也很特殊。而且，它的尾巴是天然的方向舵，能幫助它隨時調整飛行方向。所以，蜂鳥除了能和其它鳥一樣，向前飛行之外，還會向後倒退飛行，忽左忽右，甚至垂直上升或降落，翅膀振動的頻率很快，每秒鍾可達50～70次。尤其精彩的是，它在采蜜的時候，能停留在半空中不動，一邊拍打著翅膀，一邊將嘴伸進花蕊中，吸食足夠的花蜜。這些飛行特技讓一般的鳥望塵莫及。 蜂鳥這種非凡的飛行本領，令人類驚歎不已，也吸引了許多仿生學家的關注。對於人類來說，那是多麽理想的飛行啊！現在，科學家受蜂鳥飛行的啟發，終於設計製造出能夠垂直起降，並在半空中停留的直升飛機，用來救援遇險人員，或運送急需物資。 “小檔案” 1783年以後，人類實現了乘氣球搏擊長空的美夢。可是，人們還不能像鳥兒那樣在長空自由飛翔。經過一個多世紀的思考和實驗，人們認識到了升空和控製是飛行的兩大難題，而鳥類顯然是這兩者的大師。通過對鳥的觀察，人們有了突破性的發現：鳥尾巴的重要性不亞於它的翅膀。於是人們造出了由螺旋槳推進的實用飛機。1936年，德國工程師海因裏希·福克終於設計製造出具有實際生產價值的直升機。當然，它與現代人設計製造的直升機不論是穩定性、垂直起降的本領、半空停留的時間等不可同日而語。