小問號
犰狳生活在中美和南美熱帶森林、草原、半荒漠及溫暖的平地、森林和沼澤地區，有20多種，大的重達60公斤，最小的不超過120克呢。它身上的鱗片是由許多細小的骨片構成，每個骨片上長著一層角質的鱗甲，成為它抵禦敵人的防護殼。如果我們是第一次見到它，一定會被那可笑而奇特的怪模樣所吸引，人們為此送給犰狳一個雅號：“動物世界的古代騎士”。可是，人們在長期的研究中發現，這個身披鎧甲、貌似堅強的動物，竟然與困擾人類幾千年的麻風杆菌發生了聯係，並給人類帶來了一定幫助。想一想，科學家是怎樣在犰狳的身上進行與麻風杆菌有關的科學試驗？
犰狳的原意就是“穿甲胄的獸”。從外形上看，它從頭到尾，從背脊到兩側，都覆許多骨甲，上麵還附生著角質鱗甲；鱗甲之間，相互連接，甚至連四肢和尾巴也有骨甲保護著，隻有腹部等少數地方，才長著毛。犰狳全身披掛，堅甲護身，目的隻有一個：自衛。在遇到天敵傷害時，有的犰狳憑借自己堅硬的骨甲，把身體緊緊地蜷縮起來，形成一個球形的鐵甲團，就是一些體積稍大的食肉動物對它也無可奈何，簡直是一個有齒咬不破、用拳打不疼、用腳踢不傷的怪家夥。因此，生活在南美洲的印第安孩子們還把它當作足球踢呢！
生物學家在進一步研究中發現，犰狳是一種低溫的低等哺乳動物，不僅淋巴細胞功能有缺陷，還有著獨特的生理學特性：低體溫（32～35度）、長壽（12～15年）、免疫力弱，幾乎所有病原體投到它的身上都能發病，其固定的單卵4胎，也有助於研究遺傳的易感性，而且犰狳很容易馴養，因此它是現代醫學實驗的珍貴動物。
這一發現令學者非常驚喜。我們知道麻風病在世界上流行了3000多年，是由麻風杆菌引起的慢性傳染病，通過直接與患者長期接觸傳染。一旦感染了麻風病，如果不予治療，便會造成知覺麻木、肢體畸形、殘缺，眼睛也會失明，嚴重的內髒、腦部也會遭受損害。通過實驗得知，麻風杆菌的生活本領很弱，在0℃下可活3～4周，在強烈的陽光照射下2～3小時便喪失繁殖能力，煮沸8分鍾可滅殺。可是，自麻風杆菌被發現的100多年來，盡管人類曾經做過千百次的動物接種試驗，仍沒有成功，既沒有培養出麻風杆菌，又無法製造出預防菌苗。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>