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變色龍，世界上約有160種，主要分布在非洲地區，少數分布在亞洲和歐洲南部，非洲馬達加斯加島是它們的天堂，有59個種類是馬達加斯加所獨有的，目前人們還在不斷發現新的種類。有趣的是，許多人都知道“變色龍”這個名字，卻把它真正的學名“避役”給忘記了，甚至對這個名字有一種陌生感。“役”，在我國文字中的意思是“需要出力的事”，而“避役”就是說，可以不出力就能吃到食物。“避役”，從名字上解釋，是一種不需要勞動就果腹無憂的動物。其實，它為了生存還是需要付出努力的，隻是善於變色掩蓋了它的本性而已。“變色”，既有利於隱藏自己，又有利於捕捉獵物。那麽，這一特性給人類帶來了什麽樣的啟示呢？
避役是一種非常奇特的爬行動物，有適於樹棲生活的種種特征和行為。它體長約15～25厘米，身體側扁，背部有脊椎，頭上的枕部有鈍三角形突起。它的四肢長得很長，指和趾合並分為相對的兩組，前肢前三指形成內組，四、五指形成外組，後肢一、二趾形成內組，奇特三趾形成外組，這樣的特征非常適於握住樹枝，再加上一條長長的能纏卷樹枝的尾巴，行走在林間已遊刃有餘了。它有很長很靈敏的舌頭，伸出來的長度是自己身體的2倍，舌尖上有腺體，能分泌大量粘液粘住昆蟲，捕捉美食時舌頭迅速出擊，快如閃電，隻需1/25秒便可以完成穩操勝券。它的一雙眼睛也十分奇特，眼簾很厚，呈環形，兩隻眼球突出，左右180度，上下左右轉動自如，左右眼可以各自單獨活動，不協調一致，而且雙眼各有分工，各有側重，既能捕捉前麵的食物，又能及時發現後麵的天敵，這種能耐在動物中十分罕見。它異常警覺，常常在樹上一走一停，使天敵誤以為那是被風吹動的樹葉……
避役不僅在體形外貌、舌頭、眼睛的長相、功能等方麵在動物界中與眾不同，而且作為大自然中的“偽裝大師”，它的“拿手戲”當然還是魔術色般的變色本領。它的身體顏色會隨著環境的變化而變化：如果它爬到河岸，身體就變成褐色，與泥土的顏色差不多，敵害很難一眼認出來；如果鑽進草叢裏，身體又變成草綠色，像草叢裏的一根草；如果遊到水裏，身體立即變成水綠色，讓你難以分清是水還是避役……
長期以來，科學家都認為，避役變色的目的是保護自己、躲避敵害，有利於捕獲獵物，更好地生存。最近，美國紐約國家自然曆史博物館爬蟲動物學副館長克裏斯多福·拉克斯沃斯研究發現，變色龍變換體色的另一個功能是進行通信傳達信息，特別是求偶時變色更具有這種意義，如：雄性變色龍會將暗黑的保護色變成明亮的顏色，以警告其他變色龍離開自己的領地……這一點，過去的研究中是未曾發現的。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>