樹木年輪巧妙地記錄了火山爆發。在聖海倫斯火山爆發時，大量灰塵和氣體進入同溫層，遮住大片陽光，導致溫度降到冰點以下。於是，樹木體內就留下了一道叫做霜輪的特殊標記。亞利桑那大學的瓦摩爾·拉馬舍及其同事們就在刺果鬆上的霜輪上發現了當年火山爆發的情景。因為這次巨大的火山爆發導致1816年根本沒有夏天，不僅在刺果鬆上留下霜輪，而且南非的樹上也發現這種罕見的年輪。
樹木年輪對地震也有刻骨銘心的記憶。研究年輪的科學家發現，地震對樹木造成的損害，使樹在以後的一些年中產生較薄的年輪，而且不規則，好像被無奈地擠在了一起。這是哥倫比亞大學研究年輪的教授們發現的。
樹木年輪讓我們發現了太陽黑子活動的秘密。樹木年輪的寬窄還受到太陽黑子周期活動的影響。這是因為當太陽黑子增多時，太陽的活動特別劇烈，發射出的光與熱也特別多，從而加快了樹木的生長速度，相應年輪的距離也增寬。通過年輪的分析，科學家認為太陽黑子活動的平均周期為11年左右。
樹木年輪向我們報告地理環境的消息。以開采金屬礦藏或金屬冶煉加工為例，一旦飛揚出來的重金屬塵埃，逐漸沉降到附近的土壤中，樹木在生長過程中，就會不斷地從土壤中吸進這些重金屬。科學家通過光譜分析，便能發現年輪中各年吸收重金屬含量的異常。當氟化氫氣體的汙染侵害鬆樹隻有幾個星期，從年輪上就立即表現出生長不良的痕跡。美國哥倫比亞大學的戈登·雅對美國東部樹木進行了研究，從樹林的年輪上“看”到了酸雨對樹林的影響。可見，樹木年輪讓科學家找到了環境汙染的證據。
樹木的年輪結構給新材料的發明帶來了靈感。目前，大多數合成材料是利用模具通過高壓加工而成的，這種材料容易在不同材料的連接處或者在層間發生應力集中。而生物材料的層狀結構是生理係統在溫和的條件下無粘結的緩慢而漸進形成的。模擬這種連接，可以避免層間的應力集中。受此啟發，科學家正在研究開發仿年輪結構的殼聚糖棒材。這種材質具有同心筒狀層疊結構，具有較高的力學強度，甚至有望作為骨折處的固定材料。
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樹木有情有義，也無事不知，正以獨特的年輪記載了人間萬象，如今已成為科學家研究的一個重要領域，是一部耐人尋味的“小百科”，值得我們用心地研究和品味。
“小檔案”
樹木年輪在針葉樹中，年輪最顯著，而大多數溫帶落葉樹中不明顯，而許多熱帶樹中甚至根本沒有。如：生長在熱帶或亞熱帶地區的木本植物桉樹等，由於一年內無明顯的四季之分，形成層的活動幾乎整年不停，這樣在木材中就難以看出生長輪或年輪的分界線。有的樹木的年輪有時在一個生長季中可能出現兩個或多個生長輪，即雙輪或複輪。如：柑橘屬莖中的形成層每年有三次活動高峰，因此一年能產生三個年輪。有些植物由於受到氣候的驟變，如變冷或轉熱，或長期幹旱或蟲害，以及強台風的侵襲等特殊自然災害的影響，也會出現多年輪的現象。有人將一年內形成幾個生長輪中最後一輪，稱為真正年輪，其餘各輪統稱假年輪或偽年輪。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)