小問號
許多樹的主幹裏有一圈又一圈深淺相間的環，每一環就是一年增長的部分。這就是年輪。從生物學的角度來看，每年春回大地，緊挨著樹皮裏麵的細胞開始分裂，分裂的細胞不但個體大，而且細胞壁特別肥厚，顏色也比較鮮嫩，科學家稱它是“早期木”，以後細胞生長逐漸變慢，細胞壁更加粗厚，但是體積縮小、顏色回深，這就是“後期木”，而樹幹裏的深色年輪就是由後期木一手“炮製”的。後來，樹木又進入休眠的冬季，周而複始，循環不已，終於生成了一圈圈粗密相間、深淺不一的美麗年輪。樹木的年輪與天氣、森林火災、地理環境、礦物質含量等都有密切的關係，所以科學家稱它是藏在樹木腹中的“活檔案”，是一部研究自然科學的“小百科”。那麽，人類是怎樣解讀那一卷卷“活檔案”的，學到了哪些新知識，得到了哪些有益啟示？
最早知道年輪的一定是木工，隻是年代久遠，我們無法從史料上找到第一位木工看到樹木年輪時的新奇和驚喜。因為那一道道紋理，像奇妙的畫，像難懂的天書，太讓人激動不安，又百思不解了。直至亞裏士多德的同事提到了年輪，史書才幫助我們找到了關於年輪的一鱗半爪資料。有史記載，第一次指出年輪是每年增加一圈的這一科學論斷的，是大畫家、思想家達·芬奇。可見，那時他已不是簡單地從畫理上來看待年輪，而是以科學家的眼光盯上了這種神奇的木圈。
20世紀初，科學家開始係統地研讀樹木的年輪，並把受到的啟迪應運到相關學科中。第一位學者是美國的道格拉斯。這位學者1867年出生於美國佛蒙特，在美國亞利桑那州大學建立了世界上第一個係統研究樹木年輪的實驗室，並於1901年開始到弗拉格斯塔夫附近一些伐木營地，考察那裏新伐樹木的年輪型式。他通過對樹木年輪的研究發現，在寒冷濕潤的年代，鬆樹的年輪長得非常狹窄。根據這一規律，道格拉斯推測出很遠年代的當地氣候概況。不僅如此，道格拉斯還通過識別年輪來測定古老建築的年代，這是他的偉大創舉。美國西南部有一處印第安人村莊的廢墟，估計早在公元前2000年就已存在，許多考古學家對它感興趣，可惜那些村莊都廢棄了。道格拉斯從1916年起開始考察印第安村莊廢墟殘留的木料，研究其年輪以確定其年代，到了1929年，他終於製成一個“浮動”年表，解開了這個古老村落的許多謎團。
20世紀60年代，生物學家弗裏茨和他的同事在亞利桑那大學開始研究年輪與氣象的關係。他和同事們仔細考察了塔克森附近一些樹的生長過程，給樹枝乃至整棵樹都套上了塑料膜，以斷定一棵樹究竟攝取和放出了多少各種各樣的氣體。經過10個寒暑的不懈努力，他們終於詳盡地了解了一環年輪生長的全部過程。他們把美國西南部周圍年輪的數據收集起來，同100年來的氣象記錄進行比較，把美國西部和太平洋北部的氣象圖編製到了大約公元1600年。最近，有的科學家曾對一棵冷杉進行剖析，用切片年輪知道它1505年出生，然後研究了1804年以來的有關降水量記載，1772年以來的氣溫記載，在過去的大事記中和檔案中找到了有關極光、地震、洪水和奇寒等記載，並與冷杉年輪順序作對照，發現在年輪上都能找到相關的蛛絲馬跡，從而科學地繪製出前幾個世紀的氣候形勢圖。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>