過了七天，四月二十七日，常青於三月發出的奏折送到京師。常青奏：莊大田率部侵擾府城，屢經親率官兵，出城迎捕堵殺，將弁用命，義民爭先，奮勇協剿，“接仗數次，共槍炮打死賊匪二千餘人”，生擒正法者五十餘名，賊目莊錫舍悔罪投誠，帶領所屬二千餘人，隨同官兵殺退敵兵。乾隆帝十分高興，下諭嘉獎常青能預先設法防堵，相機堵剿，籌劃調度，俱合機宜，年逾七十，尚能如此勇往督戰，賞其禦用玉扳指一個、大荷包一對、小荷包二對及庫紗、香珠、香牌、香袋、宮扇等物，賞其子筆帖式喜明為三等侍衛，命其馳驛前往台灣省親，對有功和傷亡官兵厚加升賞。他又以莊錫舍能招集泉州義民，立功贖罪，賞其守備職銜，其屬下有功人員，分給千把總等職銜。
此時常青統轄之兵，共有二萬名援兵和台灣額設之數千名戍兵(名為一萬二千餘，實僅數千)，將近三萬人，加上各莊“義民”，人數也相當可觀，而且還得到皇上大力支持，格外優遇，如若他調度有方，勇猛衝殺，進展會相當快的。但是，乾隆帝這次在任用將帥上，又失誤了，嚴重地影響了征剿的順利進行。
被皇上欽授為統帥的將軍常青，果真是聖諭所說優於“督率搜捕”？不，這隻是天子的想象而已。常青原是一官宦之子，父安圖任至江西巡撫。常青庸懦無能，但很會尋找門路，自寧郡王府長史累遷察哈爾都統、杭州將軍、福州將軍，乾隆五十一年初，署閩浙總督，旋實授。
乾隆五十二年三月，常青奉旨入台，此時，台民以為青係總督，過去又曆任都統、將軍，“當知兵，人心稍定”。粵兵四千於四月中抵台，恒瑞、藍元枚亦各率兵至，乾隆帝又以失律罪誅總兵郝狀猷，“於是諸將鹹思進兵”。林爽文、莊大田雖領部攻打府城、諸羅及粵民村莊，然“勢力尚未張大，各村民俱未為所脅也”。在這援兵齊集、將弁思戰、“義民”鼎助的有利時刻，如果常青指揮得當，集兵猛攻，局勢定會改觀。
可是這位欽差將軍，隻擅長於虛報戰功，交結權貴，巴結上權相和，擁有強大的靠山，對於兵法卻一竅不通，更膽小如鼠，極畏征戰。史稱其為“和相私人”，“老而耄”，“畏葸”，“日夜惟涕泣而已”。五月二十四日，諸將決定出師，“城中市民鹹設犒酒以待”。第二日，莊大田、林爽文率會黨一萬餘人合攻府城，各莊埋伏的會黨不計其數，常青剛領軍出城，立即交戰。“常青戰栗，手不能舉鞭，於軍中大呼曰：賊砍老子頭矣！即策馬遁。諸將因之即退，賊大歡躍而歸。青入城，即令閉關，又請兵一萬”。這樣一來，戰局立即發生了嚴重不利於官兵的轉變，義軍勢力迅速擴展。“賊得以暇蠶食各村，不從者輒殺，於是遍域皆賊矣。莊大田驅以擾府城，林爽文驅以擾諸羅，勢益熾”，數月之內，“賊已增十萬矣”。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>