二十六、悲命慳賢後輕生

話說嗣君既立，皇後見嗣立的人，和同治皇帝遺詔上所擬的不符，心中著實忿恨，想起同治皇帝的舊情，便非常悲痛起來。李蓮英得了這種消息，忙的到西宮報知，慈禧太後傳命皇後來見。皇後這時把殘喘餘軀，早已看得很輕，便不畏縮，直到西宮。慈禧太後隻見皇後兩雙眼睛，腫得像胡桃般大，發也不梳，懶洋洋的在麵前請了一個安。慈禧太後道："你怎的這樣悲痛呢？"皇後哭道："奴隨侍大行皇帝，卻不曾生得兒子，使大行皇帝沒了後嗣，實是悲痛哩！"慈禧太後聽了，早料皇後是為立嗣之事，卻又叱道："你害掉我兒子的性命，老著麵皮，還想做皇太後嗎？"皇後聽著，又不便出言抵抗，伏在地上，惟有哭著。恰巧慈安太後駕到西宮，見了皇後模樣，便勸慰了一番。慈禧太後見慈安來了，便道："大行皇帝駕崩，皇後這樣悲痛，皇後何不追隨大行皇帝而去？免得成天的哭哭啼啼哩。"慈安太後聽著，想要譬解幾句，隻因自己拙於言語，一時卻又說不出話，隻道："皇後不必悲傷，回去息息罷。"皇後聆言，便也退了出來。慈安太後在西宮談了片刻，也自回去。到了晚晌，慈禧太後卻密命李蓮英來前，吩咐了幾句。李蓮英便來到崇綺的家中，那崇綺便是皇後的父親。這時見李蓮英昏夜到此，又素知李蓮英乃是西宮的鷹犬，忙的出來相見。 兩人寒暄了一番，李蓮英道："皇後日夜悲啼，思念大行皇帝，歲月甚長，何以為生？咱們老佛爺的意思，皇後不如隨了大行皇帝去罷？"崇綺聽著，本非呆鳥，怎不知話中的意思，便道："是的，待我囑咐皇後便是。"李蓮英聽著，回宮複旨不提。 那崇綺到了次日，心想假使違了慈禧太後的意見，自己一家老小很有不利，所以寧可犧牲了自己的女兒，保全滿門老小的腦袋，便命人把饅頭一盤獻於皇後。皇後見了，好生納罕，卻摸不著頭腦，便把盤內的饅頭取了出來。在盤後寫道："這卻怎好？"仍交來人帶了回去。崇綺見了皇後所寫的四個字，卻另紙寫道："明哲莫如皇後，反其道而行之。"另打發了一名心腹侍從，送進宮去。那皇後見著，才恍然大悟，便不進飲食，連一勺水也不入口，過了幾天，竟自餓死。原來宮中有例，禁止服毒而死的，倘然皇後服毒而死，母家便要滿門論斬。所以崇綺特地指點皇後，教他餓死了反而幹淨。可憐那皇後一世為人，沒曾享受些微的幸福，到底仍不免餓死，這也是千古傷心的事情哩。皇後死了以後，宮中少不得也忙著預備喪事，便和同治皇帝同葬惠陵。 但是皇後餓死了不到多時，宮中忽然傳有一個遍體生色的妖怪，到了晚晌，便現形起來，時常驚擾宮人，因此宮人們每結伴而行。那妖怪進了慈禧太後的西宮，慈擾得更是利害。慈福太後雖是足智多謀，見了妖怪，卻也驚得異常。所以到了晚晌，便命年長有力的宮監們分配到西宮的左右，等到妖怪現身，慈禧太後著銅鼓去嚇退她。但是那妖怪雖時常現形，東宮方麵，卻是從沒出現過。慈禧太後有些疑訝，傳旨把京城那著名的陰陽生都宣進宮來，察看一遍，說是同治皇帝作崇的緣故。慈禧太後究竟是賊人心虛，便喚集喇嘛，大做道場，超度幽魂。說也奇怪，從此到也安靜，妖怪卻不出現了。又過了多時，慈禧太後才探得同治皇帝當初微服私幸，乃是乾清宮總管太監周道英引著的；又探聽到同治皇帝的舊病複發，不是皇後的淫賤無恥，乃是小宮監的緣故。一時探得兩種消息，心中不覺大怒，便傳旨把周道英和小宮監們，一頓大板，統都打死。然而導淫之人雖已受了果報，那已死的同治皇帝卻不能泉下再起。慈禧太後不知斷了自己的宗脈，原不在那般導淫之人，卻是自己強製同治皇帝和皇後愛情的緣由哩。