當晚，曹團男女老少以老團總依據的這棵盤根錯節的老槐樹為中心，在大漠河畔的一片荒坡地上安營紮寨，支窩做飯。飯燒好，肖太平給老團總送飯時，老團總已起不來了，眼神飄忽迷離，口中隻有呼出之氣，幾無吸入之氣。
老團總英雄蓋世，曆經惡戰無數，身上傷痕累累，逃難途中又無藥可用，胸前和腰後的傷口早已化膿生蛆，自然逃不過一死。然而，對死在這片黑土覆地的窯區，老團總耿耿於懷。躺在老槐樹下的一張破草席上，老團總幹枯的手臂抬了抬，指著從槐樹枝葉間隙裏漏下來的同治七年的零碎星光，對聚在身邊的肖太平和最後一個活著的兒子曹二順斷斷續續地說：“你……你們別……別把我埋……埋在這！你們回家，要……要帶上我一起回，這裏的土不……不是土……”
老團總故去的這夜，成了一個曆史性的日子。後來大家才知道，這個日子竟是曹團弟兄告別顛沛流離的反叛生涯，轉入平和安居生活的一條分界線哩。就是從這一天開始，讓官軍聞風喪膽的西路撚軍的曹團突然消失了，一群來路不明的窯夫出現了。這也成了嗣後曹肖兩大家族子孫們回顧家族曆史的一條重要線索。
這夜，大漠河在皎月星空下靜靜地流淌，兩岸叢生的蘆葦伴著夏夜的輕風沙沙作響。河邊蛙鳴此起彼伏，聒噪之聲不絕於耳，映襯得天地間一派平和。空氣中飄蕩著的潮濕的河腥味和泥土野花的芳香味，更使這份平和顯得異常真實。
二團總肖太平凝立於老團總的遺體旁，突然間生出了頓悟：人生一世，實以自然平和最為可貴哩。他們這支家族部屬在經過多年的流血躁動之後，現在也該歸複山野，去謀取自身的那份平和了。浴血苦戰是一生，平平和和也是一生，聰明人還是應該於平平和和中獲取自身那份生存權的。老團總如果早知道這一點，就不會在八年中送掉四個兒子的性命，自己最終也倒在這塊黑土地上了……
在大漠河畔掩埋了老團總，二團總肖太平白日黑夜地沿著大漠河轉悠，察看曠野上聳著的一座座煤窯，設想著把屬下曹團團丁變成下窯窯夫的可能性。
看來是很有可能的，曹團殘部紮營住下來隻幾天，橋頭鎮上李家窯和王家窯的窯主、櫃頭就紛紛過來了，想招請團裏的弟兄下窯挖煤。這地方本來就人煙稀少，加上經年大亂剛過，煤窯又都是新開的，力夫嚴重不足，工價便高，讓不少弟兄動了心。弟兄們私下都和肖太平說，老這麽躲著官軍到處奔逃也不是根本的辦法，倒不如就地紮根，到煤窯上去挖煤了，既躲了官家，又能混口飽飯吃。
這也正是肖太平的想法。於是，肖太平按老團總立團時定下的規矩，對此等大事進行全團公議。公議的結果不出意料，大多數弟兄都不願再四處逃了，讚成留下。肖太平便順著大多數弟兄的意思，把老團總在此歇腳的計劃，變成了就地紮根的計劃。並公議決定一舉分光了曹團多年攢下的尚未用完的幾百兩公積銀。
分配曹團公積銀時，肖太平想到了屬於曹家的偌大份額。
肖太平對自己老婆曹月娥說：“公議已定，曹團就要散了，團裏的公積銀一分，日後大家就得到窯下獨自謀生了，別人我不擔心，倒是為你二哥擔心呢！”
曹月娥說：“就是，二哥老實巴結的！可還有咱呢，咱不能扔下他不管吧？”
肖太平說：“那是。所以我就想和你商量，二哥那份銀子不分給他了，就存在咱們這算了，還有你爹和你那幾個兄弟哥的恤金，也都存在咱們這兒吧！”
立團起事之初，老團總就為曹團立過規矩：曹團弟兄同生共死，皆不得自蓄私財。對團裏的弟兄，傷養死葬負責到底。凡戰死陣上的弟兄，都有一筆恤金。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>