這時，守在河沿上的十八姐已收了三十六鬥高粱的工票，這就是說，玉骨兒已接了十八個客。可十八姐仍不滿足，手裏攥著一大把“當五升”的石印工票，十八姐發現了這廉價皮肉買賣的妙處：薄利多銷啊，這可遠比漠河城裏的賺頭大哩。一個玉骨兒不到一夜就給她賺了三十六鬥高粱的錢，若是有十個玉骨兒呢？不就是三百六十鬥麽？一年是多少？那賬還不把人嚇死！
這讓十八姐興奮不已。
然而，十八姐那夜還沒有十個姑娘，隻有一個玉骨兒。十八姐便好言好語勸玉骨兒忍著點。自己把衣裙一脫，也在臨時用花布遮起的船頭賣上了，價定得比玉骨兒要高一些，一次三鬥高粱的工票……
那一夜實是令人難忘。十八姐記得最清的是兩個動作，一個是支起身子收工票，再一個就是倒下去讓人壓。壓到後來，整個身子都麻木了，十八姐才伴著早上的霧水收了工。
在蒙蒙霧氣中掙紮著爬起來，十八姐立馬挪到玉骨兒身邊，把玉骨兒掙來的工票全收走了。收工票時發現，玉骨兒下身濕漉漉的，臉上也濕漉漉的，正躺在那兒哭。十八姐就黑著臉對玉骨兒說：“……哭麽哭？別這麽嬌氣麽！古人說得好，吃得苦中苦，方為人上人。姐姐今天不也和你一樣被這麽多人日了？也沒日少一塊肉嘛！”
玉骨兒不說話，仍是哭。
十八姐替玉骨兒擦去臉上的淚，緩和了一下口氣，又說：“玉骨兒，你隻要這樣賣力地跟姐姐幹下去，姐姐保證以後給你一條花船，讓你掙大錢……”
玉骨兒這才止住了哭泣，睜大了淚眼：“真……真的？”
十八姐點點頭：“真的，你現在吃苦受累跟姐姐一起幹，就算個開國元勳了，姐姐自不會讓你老這麽幹下去的。生意既是這麽好，姐姐就得多弄些船，多弄些姑娘來了。”
玉骨兒那時心就野，不管十八姐的遐想，隻咬定對自己的許諾不放：“姐姐，到時候你……你真會給我一條船麽？你……你舍得麽？”
十八姐其時已明明白白看到了橋頭鎮賣淫業的美好前景，摟著玉骨兒，很是神往地說：“姐姐咋就舍不得給你一條船呢？等你有一條花船時，姐姐也許會有十條二十條花船了，到那時，這三孔橋下到處都是姐姐的花船，到處都是！”
玉骨兒心裏酸酸的，沒有做聲。
十八姐又說：“……為了那一天，咱姐妹倆今兒個就得硬下心來掙錢。不要怕，姐姐還沒聽說過哪個女人是硬被男人日死的哩……”
玉骨兒帶著對十八姐最初的仇恨，牢牢記住了十八姐的這番話。後來，當玉骨兒最終搞垮十八姐，成了橋頭鎮所有花船的主人後常想，那一夜實際上已決定了她和橋頭鎮賣淫業的未來，那麽多男人都沒日死她，她不發達是沒有道理的……
花船上的生意實在是好，十八姐賺了大錢，便不斷地擴張，買船買姑娘。到得次年秋天，三孔橋頭已泊下了十八姐的八條花船。其中一條專接有錢富客的大花船還是兩層的樓船，是十八姐托人從揚州買來的。最早的那條小花船，十八姐沒按自己的允諾送給玉骨兒，而是租給了玉骨兒，讓玉骨兒獨立門戶。其實，十八姐連租都不想租，而是想讓玉骨兒繼續留在她手下為她掙錢，她提出租給玉骨兒，本意是想試一試玉骨兒的膽量。沒想到，話一說出口，玉骨兒就應了，寧願一天交一半的收入給她做花船的份金，也不願在她手下幹了。那當兒，十八姐本應在玉骨兒堅定而怨恨的眼光裏窺出點什麽，從而看到自己未來的危機。可十八姐陶醉於最初的成功中偏沒看到，這就為自己後來的慘死埋下了禍根……
許多年過後，玉骨兒仍在想，同治七年她敢於在十八姐逼人的目光下獨立門戶，決不是基於一時的義憤和衝動。盡管對十八姐違背諾言，她恨得咬牙，可卻不是她獨立門戶的主要動因。她獨立門戶的主要動因是錢，是那一把把“當五升”、“當百文”、“當銀一兩”的紅紅綠綠的石印工票和銀票。她再也不能容忍這些代表財富的紙片隻在自己這兒過下手，就全裝進十八姐的口袋。她在心裏暗暗算過一筆賬：從在橋頭鎮第一夜開張到在十八姐的允諾下獨立門戶，她至少給十八姐淨賺下了四條花船的銀子，十八姐就算信守諾言送給她一條舊花船，她仍是吃了大虧的。為了日後不吃更大的虧，她就得從十八姐手下脫出來，早早替自己幹。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>