這念頭一生出來就讓肖太平激動不已，折騰得他一夜沒能安眠。
次日早上，肖太平及早跑到窯上，極神秘地對章三爺說：“……三爺，我有個大發現哩！窯下不是地上，白日黑裏沒啥區別，夜間照樣能幹活出炭。咱若是歇人不歇窯，一座窯不就當兩座窯用了麽？窯上不就多賺了一倍的銀子麽？”
章三爺眼睛先是亮了一下，繼而，卻陰著臉不做聲了。
肖太平發現了章三爺眼裏瞬然閃過的那縷光亮，以為章三爺動了心，便又很熱烈地說：“……三爺，你想啊，這一來還有兩個好處：一來把護窯的窯餉給省下了，二來呢，夜裏窯下有了人，積水有人處理，也不會淹窯了。”
章三爺這才慢吞吞地開了口，神情頗為不屑：“肖老弟，你覺得，這種事該你操心麽？你是窯主還是窯掌櫃呀？”
肖太平心裏一緊，賠著笑臉說出了自己的心思：“三爺，我……我是想，白二先生和您……您老若是看得起我，我……我就在晚上試一試，包……”
一個“包”字剛出口，章三爺就變臉了，冷笑著問：“肖老弟，你的心是不是也太大了點？你到橋頭鎮來了才幾天，就想包白二先生的窯了？開窯是咋回事，你懂麽？”
肖太平呐呐說：“和……和三爺您比起來，兄弟自不敢說懂開窯，可……可和侉子坡的一幫弟兄比起來，兄弟敢說總是懂……懂一些的……”
章三爺翻了翻眼皮：“那是，你比他們強一點——可強在你的精明上，卻不是強在懂窯上。正因著你的精明，拉了坡上的弟兄到白家窯上出力，窯上才給你三份的窯餉。所以，你得知足才是。”
肖太平還想再和章三爺爭辯下去，想把自己五個月來積累的小窯知識對章三爺說個透徹。可章三爺不願再聽，揮揮手讓他走，轉身就和櫃上的賬房田先生說起了賣炭的事……
這讓肖太平心裏氣憤不平，白日黑裏都想不通。明明是對窯上有好處的事，章三爺為啥不幹呢？是章三爺信不過自己，還是章三爺另有圖謀？肖太平實是弄不清章三爺的葫蘆裏賣的是什麽藥。
也就在肖太平窯上窯下揣摩章三爺時，窯上出事了，一次塌頂把十幾個弟兄捂了進去，本地窯工死了一個，曹團的弟兄死了兩個，肖太平也差點兒送了命。
出事那天，肖太平就在窯下刨煤，突然間聽得四下裏發出了“咯吱，咯吱”的怪響。肖太平透過油燈的燈光一看，身前身後的木柱於怪響聲中折裂了，整個窯頂都在往下掉渣。不知誰喊了聲“塌頂了”，話沒落音，整個煤頂就轟轟然塌落下來。一陣由煤塵、岩粉構成的氣浪，把肖太平手上的油燈撲滅了，也把肖太平掀翻在身後的一堆浮煤上。
那一瞬間的變化實是驚人。點亮油燈再看時，麵前那塊由木柱支撐起來的空間全被塌落下來的岩石、煤塊填平了，差一點把肖太平也填了進去。原來在身邊一起刨煤、裝煤的弟兄大都沒了蹤影。
過了好半天，肖太平才聽到有人在塌落的岩石、煤塊下哭喊，呻吟。這才想起來救人。肖太平和在場的弟兄們用銑撬，用手扒，折騰了大半天，才把埋在裏麵的人和屍體扒了出來……
看著三具被砸得身肉模糊的屍體，肖太平突然間生出了不可名狀的恐懼來。
決不能像那三個弟兄一樣死在窯下，決不！
在驚魂初定的一個晚上，肖太平終於決定到橋頭鎮和章三爺正式談談。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)