同治八年，橋頭鎮的每一縷空氣中都充斥著人類的原始欲望。
花船上滋生著年輕女人的夢想。
煤窯下沸滾著青壯男兒的熱血。
僅僅下了五個月的窯，肖太平就覺得自己已把煤窯的秘密看透了：這是一件多麽簡單的事情啊，隻要有一塊掩埋著煤炭的土地，有一幫年輕力壯想掙錢的男人，窯就立起來了，煤就挖出來了。這裏的關鍵不是開窯的資本，也不是開窯的技藝，而是人的蠻力，隻要有使不完的蠻力，就有源源不斷湧出地麵的煤炭。
在嗣後終生難忘的五個月的下窯生涯中，肖太平幾乎幹遍了白家窯上的每一份活計。先是和曹二順一起從窯下往窯上背煤，繼而又和一幫肖家兄弟在窯下刨煤，拉拖筐。還在小窯被淹時做過幾天排水工，從十丈多深的窯下，用牛皮包和木桶打出了半河溝的水。
肖太平認為，除了蠻力之外，如果說窯上真還有點唬人之處的話，那也就是窯下的通風和排水兩件事了。近十丈深的窯下沒有風是不行的，那得憋死人。剛下窯時，肖太平咋也吃不透，沒見窯口有大風箱，也沒見到啥暗藏的機關，地下怎麽會有溫吞吞的風呢？後來才發現，斜井之外還有個在地下和斜井相通的豎井。地上的風從一邊井裏進去，又從另一邊井裏出來了，有點像居家住戶的過堂風哩。排水也靠豎井。豎井挖得很深，地下水都往井坑裏流，流得滿了，就用井上口的木軲轆放下牛皮包，一下下往上提。水若是一下子湧出許多，要淹窯了，背煤的弟兄便全扔了煤筐換木桶，一桶桶從斜井往上背。根據窯上的成規，背上一桶水，也算一筐煤的力錢。
再看看開窯的本錢——除卻買下一塊有煤的土地，肖太平竟沒發現還需要多少本錢。不論是豎井還是斜井，都是人力挖出來的，做為一個窯主要墊付的，僅僅是幾個席棚，一堆煤鎬煤筐的小錢罷了，而這些小錢，肖太平完全拿得起。
然而，遺憾的是，同治八年的肖太平還沒有一塊讓他立窯的地。他有一大幫滿是蠻力的弟兄，有購置生產工具的近十五兩銀子，就是沒有窯地。他看透的秘密，仍然隻能是秘密。白家窯並沒有因著自身的秘密被他肖太平看透而變成肖家窯，他開窯做窯主還是將來的事。目下他唯一走得通的路是，先從白二先生和章三爺手上包下一座窯，積蓄資本，也積蓄力量。
白二先生答應過他，日後讓他包窯。可白二先生在侉子坡下說過這話後，就再沒見到過。窯掌櫃章三爺卻不提這話頭，每逢看到他還陰著臉，像是他欠了窯上多少銀子似的。可也怪得很，章三爺不提白二先生包窯的允諾，卻實施著白二先生工價的允諾，真就發給肖太平三人的窯餉，這就讓肖太平說不出話來。肖太平便往好處想，以為白二先生和章三爺是嫌他的毛嫩，還不具備包窯的資格。
為了顯示自己具備了這種資格，肖太平就找一切機會向章三爺表現自己開窯的知識和能耐，且在橋頭鎮煤炭業的曆史上第一個提出了晝夜作業製的設想——同治八年的橋頭鎮，所有小窯都沿襲著種田人幾千年來養成的生息習慣，日升而作，日落而歇，沒有誰想到夜間的光陰仍可利用，隻有肖太平想到了，是在一個極偶然的晚上想到的。
在一個月色朦朧的晚上，肖太平在收了工的白家窯窯口轉悠，妄圖在平淡的空氣中嗅到屬於自己的某一絲機會。
機會卻不知在哪裏。窯口的大席棚下，除了幾個護窯看炭的弟兄，再無一個活物。時令已是冬季，天是很冷的，護窯看炭的弟兄都在大席棚下圍著炭盆烤火。
就是於那一片冷寂之中，肖太平突然間想到了利用小窯的夜。他想，白二先生和章三爺不把白日的窯包給他，也可以把夜間的窯包給他啊。夜間的窯閑著也是閑著，包給他，櫃上不就多出了一份額外的收入麽？ 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>