鑽過煤場的木柵欄，爬過一片雜草叢生的野地，章三爺看到了通往橋頭鎮的大漠河堤。天很黑，也很冷，西北風嗖嗖刮著，像無數把鈍刀割扯著章三爺全身赤裸的皮肉。爬到堤下時，西北風小了點，章三爺縮著傷痕累累的身子，在一個幹土坑裏歇了歇。一歇下來就冷得厲害，禁不住發抖，渾身的骨頭都要抖散了。
章三爺怕自己會被活活凍死，忍著劇痛，在求生意誌的支持下，吃力地順著河堤手腳不停地往橋頭鎮方向爬。爬著，爬著，便聞到了身後嶄新的臭味，章三爺發現自己又屙了，半泡稀屎滴滴拉拉屙在了屁股後麵的糞兜裏。掛了六天糞兜，章三爺真就成了個牲口了，竟習慣了邊爬邊屙，真是不可思議哩。
然而，重獲自由的章三爺已不是牲口，再沒有那麽多親爹管著他，章三爺憤恨地扯下了屁股後麵的糞兜，像人一樣，正正經經蹲下來屙下了後半泡稀屎。邊屙邊哭，一聲聲像狼嗥似的。
真是奇恥大辱哩。堂堂章三爺像牲口似的光著身子掛了六天糞兜，認下了無數的親爹。六天裏沒有好好吃過一次飯，沒有正經睡過一次覺，若不是有曹二順這個好心的親爹明裏暗裏護著，隻怕已被捉弄死了。如今章三爺又活下來了，那些親爹們就得去死了——隻怕曹二順也得去死——這不是章三爺心太壞，而是迫不得已，曹二順這親爹不死，他就沒臉在這世上做人哩。
章三爺想，他得趕在天亮前爬到橋頭鎮上找到十八姐，讓十八姐送他到漠河城裏去見知縣王大人。鬧到現在，除了十八姐，這世上再沒有啥人靠得住了。王大爺和李五爺都不是東西，把他賣給了白二先生，白家掌櫃房裏的人更不敢指望，這些人早就看肖太平的臉色行事了。
爬得極是艱難，渾身傷口痛得鑽心。有一陣子，章三爺都覺得自己要死過去了，眼前老是一片昏花，頭沉得抬不起來，好像脖子已不能支持腦袋的重量了。可章三爺心裏恨得深刻，便出奇的倔強，一次次把頭往地上撞，便一次次地撞出了血淋淋的清醒……
那夜，章三爺在橋頭鎮的曆史上創出了一個生命的奇跡，在結冰的大冬天裏赤身裸體爬了三裏地，於四更時分爬到了橋頭鎮的三孔橋下，且順著樓船的搭板爬上了樓船……
最先發現章三爺的不是十八姐，卻是玉骨兒。
玉骨兒那夜連接了兩個客，還陪著後一個客喝了不少花雕酒，睡得很晚，剛在底前艙的床上倒下，就聽得船頭有響動，窸窸窣窣的，掌燈出來一看，嚇了一跳：昏暗的燈光下，一團黑糊糊的東西正一點點地向她麵前掙。
玉骨兒順手從身邊操過一把掃地的掃把，向黑東西打去，嘴裏還叫道：“滾走，你這死狗！”
章三爺抬起頭，說出了一句斷斷續續的話：“我……我不……不是狗哩！”
玉骨兒這才發現黑東西是人——竟是章三爺！
這實在太意外了，玉骨兒咋也想不到章三爺會在這四更天裏一身炭灰光腚爬到樓船上來，一時竟不知咋辦才好。本想把章三爺扶到艙裏去，可身子隻往下彎了彎，就聞到一股刺鼻的腥臭氣，遂本能地向後退了退，隻看著章三爺發愣。
章三爺又說：“給我喊……喊十……十八姐……”
玉骨兒這才想到，章三爺是十八姐的老相好，喊十八姐來料理正是極自然的事，遂跑到後艙叫起了睡夢中的十八姐。
十八姐更是吃驚，披衣出來，打著燈對著章三爺照了半天，才承認了麵前的現實，哆哆嗦嗦地問：“三爺，你……你這是咋啦？”
章三爺沒答話，隻說：“我……我冷哩……” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>