雪下了一天一夜，四處白茫茫的。大漠河水停止了湧動，河麵上結了厚厚一層冰，都能走人了。兩條樓船和十條小花船全被凍在了河岸邊。早上，雪住了，天氣仍陰冷得很，四下裏靜靜的，三孔橋上下難得看到幾個鮮活的人影。
樓船裏卻不冷。十八姐守著一盆旺旺的炭火，圍被坐在床上，喝著銀耳蓮子羹想心事。又快過年了，對手下的姑娘們好歹總得賞兩個，年貨也得辦了。還有玉骨兒，得想法讓她離開才好。當初遭難時離不了她，如今景況好了就留不得她了。這不是她十八姐心壞，卻是沒辦法哩。姑娘們心都向著玉骨兒，玉骨兒又老替姑娘們說話，她這大媽媽還咋做下去？
正想著玉骨兒，玉骨兒撩開厚厚的棉簾進了門。
十八姐向玉骨兒招招手說：“來，來，妹妹，到床上坐。”
玉骨兒說：“不坐了，我找姐姐有事呢。”
十八姐問：“啥事？”
玉骨兒說：“王大肚皮家有個俏姑娘要賣給你。”
十八姐眼睛先是亮了一下，後來卻黯下了，說：“和這人打交道得小心呢，他手中的姑娘隻怕來路不正。”
玉骨兒說：“這個姑娘來路倒正，是抵債抵來的，我知道。姑娘的爹在王大肚皮那兒賭，輸了十五兩銀子，沒法還，就抵上了親閨女。人我也見了，隻十六，生得細皮嫩肉，不比梅枝差……”
十八姐高興了：“哦，是嗎？那好，快請王大肚皮過來吧。”
玉骨兒說：“姐姐，我看倒是你過去才好哩，能親眼看看人嘛，看中談妥了就帶過來，看不中就算。”
十八姐想想也對，便答應了，說是馬上就去看。
玉骨兒見十八姐穿衣起了床，就往門外走。
十八姐卻把玉骨兒喚住了，說：“妹妹，你別走，就和姐姐一起去王大肚皮那兒，姐姐還有話和你說哩。”
玉骨兒可不想讓人看到自己和十八姐一起出去，便說：“姐姐，你頭裏先走，我馬上過去，有話咱回頭再說。”
十八姐問：“你忙啥？”
玉骨兒說：“天這麽冷，給咱護船的弟兄都挺辛苦的，我讓他們喝點酒，暖暖身子。還得向他們提個醒：河上結了厚冰，別讓姑娘從冰道上逃了。姐姐忘了麽？去年臘月不是逃了個姑娘麽？”
十八姐點點頭：“你心真細。”
因著玉骨兒的細心周到，十八姐又覺得自己還是離不得玉骨兒的，便把想和玉骨兒說的話又咽了回去，毫無疑心地去了王大肚皮家。在王大肚皮新蓋的大瓦房裏見了王大肚皮。
王大肚皮瞅著十八姐一愣，馬上問：“哎，玉骨兒咋沒來？”
十八姐說：“她來有啥用？我是大媽媽，買賣你還得和我做。”
王大肚皮似乎有些為難，搓著手說：“十八姐，你……你不知道，這……這買賣是我和玉骨兒談好的，玉骨兒不來我……我說不清哩。”
十八姐說：“玉骨兒也要來的，你先把姑娘帶給我看吧。”
王大肚皮哪有姑娘給十八姐看？心下氣得要死，擔心玉骨兒耍滑，卻又不得不應付十八姐，便把房門插上，笑笑地說：“十八姐，你……你別急，冰天雪地的，又快過年了，咱先烤烤火，暖和暖和再說嘛。姑娘就在前麵牌房裏，我包你滿意，就是這價錢麽，咱得好生談談。”
十八姐說：“我總得先見著人才能給價呀。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>