以曹姓窯工為主的歇窯當晚開始了。曹魚兒和手下幾個弟兄在侉子坡上下四處吆喝，要有血性的曹肖兩姓弟兄都別再去白家窯下窯。前曹團錢糧師爺曹複禮則披著夕陽的紅光，立在光禿禿的老槐樹下向歇了窯的弟兄慷慨陳詞。
曹複禮說：“……爺們弟兄們，咱今兒個真得好好想想了，咱曹團咋變成了這樣子？咋有人富得流油，有人窮得叮當？咱老團總起辦曹團時不是立過規矩麽？從團總到下麵弟兄，一律不蓄私銀，有福同享，有難同當。老團總帶著咱廝殺十幾年，至死不都和咱弟兄們一樣麽？草席一卷，就葬在了這棵老槐樹下。今日肖太平是咋回事？他憑啥做白家窯的窯掌櫃？！沒有同治八年弟兄們的歇窯流血，白家能讓他包窯麽？！今日他發了，就把弟兄們全忘了，連一點人心都沒有了，對自己舅子，咱老團總唯一活著的兒都下得了如此毒手，咱還能指望啥？！咱還伺候他幹啥？真想吃做窯這口飯，咱到哪家不能吃？”
歇窯的除了曹姓弟兄，也有幾個對肖太平不滿的肖姓弟兄。
幾十個弟兄都盯著曹複禮看，臉上的神情漸漸激動起來。
曹複禮拖著花白的辮子，穿一身滿是補釘的粗布棉袍，目光炯炯：“……這叫‘水可載舟亦可覆舟’呀。我們曹團的爺們弟兄能在同治八年把肖太平捧上去，也能在今天把他掀下來！為了把肖太平掀下來，咱就得把事鬧大發了，不但是咱曹團老弟兄歇窯，也得串著這幾年新來的弟兄和當地窯工弟兄一起歇……”
正說著，一個弟兄跑來對曹複禮說：“師爺，我二順叔要去下窯，我們攔不住哩……”
曹複禮一愣，停止了演說，和那弟兄一起去坡下堵曹二順。
在坡下路口，曹複禮迎著了裹著破棉襖去下窯的曹二順。
曹複禮很不高興，開口就對曹二順教訓說：“……二兄弟，你真是不識相哩！這麽多曹姓弟兄都歇窯了，你咋還去下窯？快回去，別壞了弟兄們的大事。”
因為曹複禮是錢糧師爺，有學問，曹二順素常很是敬重，對曹複禮便不敢硬，隻訥訥說：“師爺哥，不……不下窯咱吃啥呀？”
曹複禮長辮子一甩說：“餓不死老哥我，就餓不死老弟你嘛！我曹複禮可不是肖太平，老哥我窮，卻窮得精神，既講義氣，又有骨氣。”
曹二順說：“這不好哩，我有力氣，能出力，就得自己掙飯吃。上帝要我們靠自己的誠實勞動去換取每日的飯食……”
曹複禮那時還不知道曹二順對上帝的信仰，又說：“被肖太平生生打瞎了一隻眼，你就沒點氣性？”
曹二順說：“氣歸氣，可肖太平是魔鬼，我不是哩。”
曹複禮說：“你既知道肖太平是魔鬼，何不想法鬥垮他？！”
曹二順說：“上帝最後總要懲罰他的，和咱歇窯不歇窯沒關係。”
曹複禮問：“你今天還真要去下窯麽？”
曹二順點點頭，重申說：“上帝讓我用誠實的勞動去換每日的飯食。”
曹複禮火透了，指著曹二順罵：“滾你娘的上帝！你不想想，這公道麽？你累死累活賣一天命掙五升高粱，人家肖太平一天窯不下，每月淨賺幾百兩銀子！”
曹二順正經作色說：“師爺哥，你這話錯了。我一天也不止掙五升高粱，白窯連夜窯就掙一鬥高粱了。這有啥不公道？下一個窯五升高粱，打從咱下窯那天起就是如此，肖太平又沒殺咱的價，咱有啥可說的？！咱眼紅人家幹啥！”
曹複禮見曹二順這麽執迷不悟，極是痛心：“曹二順，你……你真是賤，怪不得在當年曹團裏你隻能喂馬。如今，我也看準了，你隻配一輩子下苦力挖煤……”
曹二順也不高興了，頭一昂說：“這有啥不好？我在曹團喂馬，我在白家窯挖煤，都沒殺過生，也沒做過傷天害理的事，我活得就安生！” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>