肖太平的第一座煤窯是在同治十二年冬天開工的。窯址選在侉子坡上沿二裏多路的一片荒地上，北麵地界緊貼王家窯，東距橋頭鎮沒多遠，南臨大漠河。黃道吉日是請了兩個風水先生幾經反複才擇定的，破土動鍬那日，放了上千頭“天地響”。白二先生、李五爺、王大爺和玉骨兒都趕來恭賀，侉子坡上沒下窯的弟兄也都跑去圍觀助威，工地上一片紅火熱鬧。
肖家窯正挖著，還沒正經出炭，肖太平又以窯做抵押，借下白二先生三千八百多兩銀子，在大漠河上修建了第一座煤碼頭，並購置了第一批運煤大木船。
到得同治十三年，肖家窯出炭時，肖太平的煤碼頭和大木船都用上了。由八條大木船組成的船隊開始連檣南下，順大漠河入運河直接向江南乃至上海運送煤炭。以往橋頭鎮的煤都是從陸地肩挑車載運往漠河縣城，再從漠河縣城沿運河水路和陸路官道兩路向南賣運。由於中轉太多，費時費力，運資費用居高不下，窯上的錢賺得就少。別人沒看到這一點，肖太平卻看到了，所以打從買窯地起，肖太平就盯著大漠河不放，非要在大漠河畔買窯地，非要在大漠河畔立窯。
白二先生、李五爺、王大爺開始時都不大理解，認為這是發瘋找死。白二先生好心勸過肖太平，要肖太平謹防大漠河河水透進窯裏，被大漠河害了。結果卻是，大漠河不但沒害了肖太平，倒是成全了肖太平。肖家窯的煤出了窯口就進了煤碼頭，再不需陸路中轉，利銀一下子多了二成還不止。白二先生、李五爺和王大爺這才再一次發現了肖太平過人的目光。
因為肖太平過人的目光，橋頭煤直下江南的新時代不可逆轉地開始了——盡管開始時隻有八條船，規模很小。
也就是在同治十三年前後，窯上力夫緊缺的狀況得到了緩解。橋頭鎮周圍三省四縣的人們漸漸聚向了這片新興的窯區，農閑時便成群結夥跑來下窯。從那時起，白李王肖四家窯上，除了夏秋兩季農忙時，已基本上不存在力夫緊缺問題。
雖說如願以償開了自己的肖家窯，做了窯主，肖太平卻沒有趾高氣揚的樣子，仍盡心盡職地做著白家窯的窯掌櫃，和白二先生的關係不但沒有疏遠，反倒走得更近了，好得像一家人。肖太平常記著白二先生的好處，真誠地認為，沒有白二先生就沒有他的發達。同治八年，白二先生讓他包下白家窯，給了他發家致富的機會。同治十年，白二先生冒著窩匪的風險，毅然處置了章三爺，從根本上嗬護了他。到得自己開窯、建煤碼頭，白二先生又是出頭幫他買地，又是借錢。
白二先生的這些好處，讓肖太平記了一輩子，一直記到死。肖太平死後留下兩條遺訓中的頭一條就是，肖家後人們必得牢牢記住白家的恩德，日後三代逢到和白家發生爭執，肖家後人都要避讓。後一條與白家無關：任何時候都不要結交貧窮的親戚朋友。貧窮的親戚朋友不會給肖家族人帶來好處，隻會帶來麻煩，鬧不好還會帶來無端的嫉妒和仇恨。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>