錢大人認為自己遇到了知音，拍著肖太平的肩頭嗬嗬直樂：“英雄所見略同，英雄所見略同……”
被錢大人指認為英雄，肖太平那塊叛逆的心病消去了許多，自以為有錢大人這官府的後台，自己的富貴夢可以安然地做下去了。他再沒想到，在後來的日子裏，錢大人這條七品惡狗會一口咬住他的脖子，死死不放，喝了他近十年的血。
事情發端於肖家窯和王家窯的窯業爭端。
肖太平大意了，原本壓抑著的野心，在和錢大人一日勝似一日的熱絡之中驟然爆發起來，竟想吃掉王西山王大爺的王家窯，一舉統下鎮上所有煤窯，完成對橋頭鎮煤炭業的真正壟斷——肖太平總認為王家窯擱在王大爺手上算糟踏了。
王家窯的位置在肖家窯南麵不遠處，兩家的窯地緊緊相連。肖太平看過多少次了，隻要在王家窯修一條通往肖家窯的路道，王家窯的炭就能直抵煤碼頭，兩座窯就變成了一座窯，利也豐厚了許多。而各弄各的，肖太平賺不到王家窯上的錢，王大爺的利也薄——王家窯的炭要走旱道經橋頭鎮去漠河，轉運工費太高。
光緒二年，大漠河煤碼頭建好，肖白李三家煤窯聯手時，肖太平就想到了王家窯。指望王大爺也會像李五爺一樣聰明，主動找到門上，把窯交給他伺弄。可王大爺卻不聰明，對煤船連檣的煤碼頭竟視若無睹。沒辦法，肖太平隻好讓李五爺去勸王大爺。王大爺偏不幹，還勸李五爺不要幹。說是肖太平和白二先生的關係非同尋常，兩個爺又都是財大氣粗的主，隻怕弄在一起會被肖白兩家吃掉。
李五爺不以為然，推心置腹地和王大爺說：“……老哥，咱得承認，要說弄窯，咱誰都不是人家肖大爺的對手。窯在咱手上就出那麽點炭，轉到肖大爺手上，他就能生出花來。現在肖大爺又有了煤碼頭和船隊，工費更省，四家聯手，咱既省心，又多賺了銀子，多好的事呀！我日後專管運炭賣炭，再不管窯上的事了！”
王大爺是小氣的肉頭，窯不攥在自己手上總不放心，仍是搖頭不止。李五爺無奈，回去如實向肖太平傳話。肖太平心裏雖氣，卻也拿王大爺和王家窯沒有辦法。後來幾次想向王大爺下手，逼垮王家窯，可總因著早年叛逆的心病，怕惹急了王大爺，鬧出不可收拾的大亂子，便不敢造次。這就有了五年的相安無事。
五年裏，王大爺小心伺弄著自己的窯，就像伺弄著一塊上好的莊稼地，雖沒大發，倒也風調雨順。王大爺沒有野心，也就沒有氣生，眼見著李五爺跟著肖太平發了，心氣仍是平和，斷無因嫉生恨的樣子。因為勢單力薄，王大爺從沒夢想過把自己窯上的炭直銷江南，隻安分地守著鄰近三省四縣的老主顧過日子。
沒想到，到了光緒七年冬天，王大爺的日子過不下去了。
這年冬天，肖太平宣稱煤炭銷路不暢，江南的煤價不動，卻把銷往漠河城裏和周圍三省四縣的炭價降了一成半。王家窯隻好跟著降價。降了價，肖太平厚利不減，王大爺就苦了，賣完一冬天的炭後算算賬，幾個月竟是白忙活。
王大爺黑著臉找到了肖家窯掌櫃房，和肖太平說：“肖大爺，你可把我擠兌苦了。” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>