當下我笑對述農道："因為開銷廚子想出來的話，大約總不離吃飯的事情了？"述農道："雖然是吃飯的事情，卻未免吃的齷齪一點。前任的本縣姓伍，這裏的百姓起他一個渾名，叫做'五穀蟲'。"我笑道："《本草》上的'五穀蟲'不是糞蛆麽？"述農道："因為糞蛆兩個字不雅，所以才用了這個別號呀。那位伍大令初到任時，便發誓每事必躬必親，絕不假手書吏家丁；大門以內的事，無論公私，都要自己經手。百姓們聽見了，以為是一個好官，歡喜的了不得。誰知他到任之後，做事十分刻薄，又且一錢如命。別的刻剝都不說了，這大門裏麵的一所毛廁，向來係家丁們包與鄉下人淘去的，每月多少也有幾文好處。這位伍大令說：'是我說過不假手家丁的，還得我老爺自己經手。'於是他把每月這幾文臭錢也囊括了，卻叫廚子經手去收，拿來抵了飯錢。這不是個大笑話麽。"
我道："那有這等瑣碎的人，真是無奇不有了！"
說話之間，去打聽張鼎臣的人回來了，言是打聽得張老爺在古旗亭地方租有公館。我聽了便記著，預備明日去拜訪。一麵正和述農談天，忽然家人來報說："繼之接了電報。"我連忙和述農同到簽押房來，問是甚事。原來前回那江寧藩台升了安徽扶台，未曾交卸之前數天，就把繼之請補了江都縣，此時部複回來議準了，所以藩署書吏，打個電報來通知。於是大家都向繼之道喜。
過了這天，明日一早，我便出了衙門，去拜張鼎臣。鼎臣見了我，十分歡喜，便留著談天。問起我別後的事，我便大略告訴了一遍。又想起當日我父親不在時，十分得他的力。他又曾經攔阻我給電信與伯父，是我不聽他的話，後來鬧到如此。我雖然不把這些事放在心上，然而母親已是大不願意的了。當日若是聽了他的話，何至如此。鼎臣又問起我伯父來，我隻得也略說了點。說到自從他到蘇州以後，便杳無音信的話，鼎臣歎了一口氣道："我拿一樣東西你看。"說罷，引我到他書房去坐，他在文具箱裏，取出一個信封，在信封裏麵，抽出一張條子來遞給我。我接過來一看，不覺吃了一驚。原來是我伯父親筆寫給他的一百兩銀子借票。我還沒有開口，鼎臣便說道："那年在上海長發棧，令伯當著大眾說謝我一百兩銀子的，我為人爽直，便沒有推托。他到了晚上，和我說窮的了不得，你令先翁遺下的錢，他又不敢亂用，要和我借這一百銀子。你想當時我怎好回複他，隻好允了，他便給了我這麽一張東西。自別後，他並一封信也不曾有來過。我前年要辦驗看，寄給他一封信，要張羅點盤費，他隻字也不曾回。"我道："便是小侄別後，也不曾有信給世伯請安，這兩年事情又忙點，還求世伯恕我荒唐。"鼎臣道；"這又當別論。我們是交割清楚的了，彼此沒了手尾，便是事忙路遠，不寫信也極平常。糾葛未清的，如何也好這樣呢。"此時我要代伯父分辯幾句，卻是辯無可辯，隻好不做聲；而且自己家裏人做下這等對不住人的事，也覺得難為情。想到這裏，未免局促不安。鼎臣便把別話岔開，談談他的官況，又講講兩淮的鹽務。
我便說起述農昨天所說綱鹽的話。鼎臣道："這是幾十年前的話了。自從改了票鹽之後。鹽場的舉動都大變了。大約當改鹽票之時，很有幾家鹽商吃虧的；慢慢的這個風波定了之後，倒的是倒定了，站住的也站住了。隻不過商家之外，又提拔了多少人發財，那就是鹽票之功了。當日曾文正做兩江時，要栽培兩個戚友，無非是送兩張鹽票，等他們憑票販鹽，這裏頭發財的不少。此刻有鹽票的人，自己不願做生意，還可以拿這票子租給人家呢。"我道："改了票鹽之後，隻怕就沒有弊病了。"鼎臣道："天下事有一利即有一弊，哪裏有沒有弊病的道理。不過我到這裏日子淺，統共隻住了一年半，不曾探得實在罷了。"當下又談了一會，便辭了回來。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>