回到衙門口，隻見許多轎馬。到裏麵打聽，才知道繼之補實的信，外麵都知道了，此時同城各官與及紳士，都來道喜。過得幾天，南京藩台的飭知到了，繼之便打點到南京去稟謝。我此時離家已久，打算一同前去。繼之道："我去，頂多前後五天，便要回到此地的，你何不等我回來了再走呢。"
我便答應了。
過一天，繼之便到府裏稟知動身。我無事便訪鼎臣；或者不出門，便和述農談天。忽然想起繼之叫我訪察羅榮統的事，據說是個鹽商，鼎臣現在是個鹽官，我何不問問鼎臣，或者他知道些，也說不定。想罷，便到古旗亭去，訪著鼎臣，寒暄已畢，我問起羅榮統的事。鼎臣道："這件事十分奇怪，外麵的人言不一，有許多都說是他不孝，又有許多說他母親不好的。大抵家庭不睦是有的，那羅榮統怎樣不孝，隻怕不見得。若要知道底細，隻有一個人知道。"我忙問是誰。鼎臣道："大觀樓酒館裏的一個廚子，是他家用的多年老仆，今年不知為著甚麽，辭了出來，便投到大觀樓去。他是一定知道的。"我道："那廚子姓甚麽？叫甚麽呢？"鼎臣道："這可不知道了。不過前回有人請我吃館子，說是羅家出來了一個廚子，投到大觀樓去，做得好魚翅。這廚子是在羅家二十多年，專做魚翅的，合揚州城裏的鹽商請客，隻有他家的魚翅最出色。後來無論誰家請客，多有借他這廚子的。我不過聽了這句話罷了，哪裏去問他姓名呢。"我道："這就難了。不比館子裏當跑堂的，還可以去上館子，假以辭色，問他底細。這廚子是雖上他館子，也看不見的，怎樣打聽呢。"鼎臣道："你苦苦的打聽他做甚麽呢？"我道："也不是一定要苦苦打聽他，不過為的人家多說揚州城裏有個不孝子，順便問一聲罷了。"
當下又扯些別話，談了幾句，便辭了鼎臣回去，和述農商量，有甚法子可以訪察得出的。述農道："有了這廚子，便容易了。多倃繼翁請客，叫他傳了那廚子來當一次差，我們在旁邊假以辭色，逐細盤問他，怕問不出來！"我道："這卻不好。我們這裏是衙門，他那裏敢亂說，不怕招是非麽。"述農道："除此之外，可沒有法子了。"我道："因為那廚子，我又想起一件事來：他羅家用的仆人，一定不少，總有辭了出來的，隻要打聽著一個，便好商量。"述農道："這又從何打聽起來呢？"我道："這個隻好慢慢來的了。"當時便把這件事暫行擱下。
不多幾天，繼之回來了，又到本府去稟知，即日備了文書，申報上去，即日作為到任日子。一班書吏衙役，都來叩賀；同城文武官和鄉紳等，重新又來道喜。繼之一一回拜謝步，忙了幾天，方才停當。我便打算回南京去走一遭。繼之便和我商量道："日子過的實在是快，不久又要過年了。你今番回去，等過了年，便到上江一帶去查看。我陸續都調了些自己本族人在各號裏，你去查察情形，可以叫他們管事的，就派了他們管事，左右比外人靠得住些；回頭便到下江一帶去，也是如此。都辦好了，大約二月底三月初，可以到這裏，我到了那時，預備和你接風。"我笑道："一路說來，都是正事，忽然說這麽一句收梢，倒象唱戲的好好一出正戲，卻借著科諢下場，格外見精神呢。"說的繼之也笑了。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>