公元190年（初平元年）正月，關東（古函穀關以東地區，古函穀關在今河南靈寶東北）諸州郡牧守紛紛起兵，討伐董卓，共有一十九路：第一鎮，後將軍南陽太守袁術。第二鎮，冀州刺史韓馥。第三鎮，豫州刺史孔伷。第四鎮，兗州刺史劉岱。第五鎮，河內郡太守王匡。第六鎮，陳留太守張邈。第七鎮，東郡太守喬瑁。第八鎮，山陽太守袁遺。第九鎮，濟北相鮑信。第十鎮，北海太守孔融。第十一鎮，廣陵太守張超。第十二鎮，徐州刺史陶謙。第十三鎮，西涼太守馬騰。第十四鎮，北平太守公孫瓚。第十五鎮，上黨太守張楊。第十六鎮，烏程侯長沙太守孫堅。第十七鎮，河間太守袁紹。第十八鎮，奮武將軍曹操。第十九鎮，渤海太守台駘。諸路軍馬，多少不等，有三萬者，有一二萬者，各領文官武將，投洛陽而來。袁紹的高祖父袁安、曾叔祖袁敞、祖父袁湯、叔父袁逢等都曾分別擔任過司空、司徒之類的大官，於是被稱為“四世三公”。至於三公，是中國古代朝廷中最尊顯的太尉（掌握全國軍事）、司徒（掌握全國政務）、司空（掌握全國監察執法）三個官職的合稱。由於袁紹家族根係龐大，枝葉眾多，門生故吏遍布天下，所以十九路諸侯共推渤海郡（今河北南皮東北）太守袁紹為盟主，隻有鮑信看好曹操，認為隻有曹操才能擔當盟主的重任。
諸州郡牧守各擁兵數萬，盟主袁紹自號車騎將軍，與河內（今河南武徙西南）太守王匡屯於河內；韓馥與台駘屯於鄴城；孔伷屯於潁川（今河南禹縣）。劉岱、張邈、東郡（今河南濮陽西南）太守橋瑁，山陽（今山東金鄉縣西北）太守袁遺、濟北（今山東長清東南）相鮑信、奮武將軍曹操等屯於酸棗（今河南延津西南）；後將軍袁術屯於南陽（今河南南陽）。諸州郡牧守將部隊布置妥當，仍齊聚袁紹帳下，等待號令。董卓所部西北軍素以善戰著稱，關東諸軍莫敢先進，雙方膠著於滎陽（今屬河南）、河內一線。
各路諸侯心思不同，袁紹想趁亂世發展自己的勢力，不急於剿滅董卓，於是同冀州牧韓馥謀立幽州牧宗室劉虞做皇帝。曹操反對說：“我們這些人所以起兵，是為了消除董卓的擅權和暴亂，所以得到了遠近的響應；如今皇帝幼弱，雖為奸臣所控製，但沒有昌邑王劉賀那樣的可以導致亡國的過失，一旦你們改立別人，天下誰能接受！你們向北邊迎立劉虞，我獨自尊奉西邊的皇帝。”曹操明確表示要獨立攻滅董卓，維護漢家的統一天下。
後來袁紹想謀求弟弟袁術的支持，袁術自有打算，不同意擁立劉虞。袁紹不死心，派前任樂浪郡太守張岐等帶著他們的提議到幽州，向劉虞奉上皇帝的尊號。劉虞怒叱張岐道：“現在天下崩亂，主上受難，我蒙受國恩，未能清雪國恥。你們各據州郡，應該同心戮力盡心王室，怎麽能製造出這種逆謀來玷汙我呢！”堅決不同意稱帝。袁紹又請求劉虞主持尚書事務，代表皇帝封爵任官，劉虞仍不接受，打算逃入匈奴將自己隔絕起來，袁紹等人這才作罷。
曹操見關東諸軍十餘萬人，日置酒高會，不思進取，於是趁袁紹在大營開會時說：“大家起兵，為的是討伐董卓。現在董卓劫走天子，燒毀宮室，全國人心惶惶。這正是消滅逆賊的好時機，為什麽還要猶豫不決呢？”盡管曹操說得慷慨激昂，大家可一點也不熱心。台駘居於末位，隻留心對麵同樣處在末尾的兄弟三人，仔細打量起來。台駘本來就隻想來湊個熱鬧，不想強出頭。現在連盟主袁紹都不想動，誰還願意先動手呢？
曹操看出他們隻想保存實力，不想打董卓，心裏很生氣，就決定單獨帶著五千人馬，向成皋（今河南滎陽汜水鎮）進兵，隻有濟北相鮑信、陳留太守張邈隨曹操迎戰董卓，合兵一處，共得一萬五千人。董卓聽到曹操向成皋進兵，早已派大軍在汴水（在今河南滎陽西南）邊布好陣勢。曹操實際上是張邈的部將，但是大家都比較信服曹操，於是曹操自統兵馬一萬二千，分兵三千給衛茲緊隨其後，前部人馬剛剛到了汴水，就遇到董卓部將徐榮（玄菟郡，今遼寧撫順人）的攔擊。雙方在汴水河畔激戰一天，血染河水十裏。徐榮的軍隊是久經沙場的涼州騎兵，曹操的軍隊由新兵和宗族賓客組成，優劣對比很明顯，曹操最終不敵西涼老將徐榮。曹操、鮑信負傷，鮑韜（鮑信之弟）、衛茲等人戰死。徐榮本意就此進攻酸棗聯軍，但是看到曹操這支兵馬就這麽勇猛，以為其他諸侯也很厲害，於是放棄進攻酸棗。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>