曹操的第一次就這樣交給了徐榮，騎著馬往後撤走的時候，肩上中了一箭，他趕緊拍馬逃奔，又是一支箭，射傷了曹操騎的馬。那馬一受驚，把曹操掀了下來，後麵徐榮的追兵呐喊聲越來越近。正在危急的時候，幸虧曹洪趕上，下馬救起曹操。曹操一看，原來是曹洪，曹操說：“我今天要死在這裏了，賢弟快快逃命啊！”曹洪說：“主公快快上馬！洪願步行。”曹操說：“賊兵馬上就要追上我們了，你把馬給我你怎麽辦啊？”曹洪說：“我可以死，其他人都可以死，唯獨主公你不能死。”曹操說：“我如果能保得性命，全是因為你的救助！”於是曹操上馬，曹洪脫去衣甲，拖刀跟馬而走。約走至四更餘，隻見前麵一條大河，阻住去路，後麵喊聲漸近。操曰：“命已至此，不得複活矣！”曹洪急扶曹操下馬，脫去袍鎧，負操渡水。才過彼岸，追兵已到，隻得隔水放箭。渡河之後，收攏殘兵回到河內，僅餘五百餘人。曹操大敗虧輸、損兵折將，回到酸棗，再看看他的同盟軍，不但按兵不動，反而多有嘲諷之色。將領們還每天喝酒作樂，根本沒想討伐董卓。曹操再次建議諸軍各據要地，再分兵西入武關（今陝西丹鳳東南），圍困董卓，關東諸將不肯從。他滿心氣憤，跑到袁紹他們擺酒宴的地方，指責他們說：“你們以起義兵為名，卻在這裏猶豫觀望，讓天下百姓失望。我真替你們害臊呢。”
過了不久，酸棗的幾十萬兵馬把糧食全消耗完，就散夥了。曹操經過這一次討伐戰鬥，覺得跟這些人一起，根本成不了大事，就單獨到揚州（今安徽淮水和江蘇長江以南）一帶招募人馬，準備重整旗鼓。曹洪與揚州刺史陳溫（字元悌，汝南人）是好友，曹洪曾領家兵千餘人和陳溫一起去招募士兵，募得廬江上等兵二千人，東到丹楊，又募得數千人，帶著這支隊伍，與曹操在龍亢（今安徽含山縣陶廠鎮楊府城村）會師。然後再度北上，這次他不再到酸棗去受兗州軍的節製了，而是獨立成軍，屯於河內郡（今河南武陟西南）。
作為一個有擔當，有理想的人，麵對各諸侯的不作為，以及強大的敵人，曹操品嚐到了首倡義兵號召天下英雄的滋味，也第一次嚐到了失敗的滋味。曹操與董卓手下老將徐榮對戰這種初生牛犢不怕虎的行為讓他為自己的正義和衝動付出了代價，但是這個代價卻是值得的。曹操給這些庸庸碌碌的諸侯樹立了榜樣，給自己增添正麵的名聲，又起到練兵的作用。最重要的是，曹操的這種以天下為己任的行為吸引了真正有能力的士人的注意，他將會源源不斷的因為自己的行為而受益。所以說，一個人的性格決定他的行為，他的行為又決定了他的命運。正是自己的盟友和自己的敵人，給曹操上了至關重要的一課，讓他知道真實的社會的模樣，讓他知道依靠自己的重要性，讓他的人生曆練一下子就得到了豐富的經驗。
冷眼旁觀的台駘將眾人的心思看了個一清二楚，別看一十九路諸侯，真正能建立偉業的雄才，也隻有曹操一個了，其他不過庸人耳。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)