曹操將本部定在許昌後，著手發展生產，推行一種新生產方式--“牛輸穀法”。規定官府把耕牛租給佃農使用，佃農便以租的耕牛多少，交納穀糧（或賦役）。
這個不管收成好壞定額收租的辦法，遭到了棗祗的反對。他認為按這個辦法，收成好的年份，國家的收入不增加，收成壞的年份，農民的負擔不減輕，是不妥當的。
於是棗祗提出“分田之術”，就是根據每年的實際收成，按一定的比例繳納租穀，豐收多納，歉收少納。
棗祗的屯田製方案一提出，便遭到許多人的反對，最起勁的一個要數軍祭酒候聲了。他認為屯田製不足取，於官於民都無利。實行屯田是和朝廷唱對台戲，是異想天開，曹操也在屯田問題上猶豫不決。
棗祗沒有被朝中多數官僚的非議所嚇倒，到處遊說，宣傳屯田製的主張。他不止一次地對曹操說，實行牛輸穀法是廣種薄收，漫天撒網，效果不大。若是遇到水旱之災，更是收不成東西。唯有實行屯田，集中大批人力與物力，集體耕種和收獲，當年就能得到較好的收成，能較快改變軍隊糧食不足的現狀。
棗祗又拿出現在的冀州為例，指出冀州富庶的根本就是因為三地屯田打下的基礎，如果想與河北爭鋒，屯田之舉便迫在眉睫。懷有雄才大略的曹操，在當時軍閥混戰、逐鹿中原的年代，深知若想打敗強敵，完成統一大業，就必須做到強兵足食。
曹操早已眼紅冀州的富庶，而當時盜墓所得金銀也是全部用於購糧之上。
權其利弊，曹操終於采納了棗祗的建議，並把棗祗由東阿縣令提拔為屯田都尉，還配備了懂作農業生產的韓浩做他的助手，又任命任峻為典農中郎將，具體做這項工作。
為了避免臣僚再發議論，曹操下了一道命令，令中說：“安定國家的根本大計，在於強兵足食。過去秦國的執政者由於重視了農業生產而統一了全國，漢武帝因實行了屯田政策而鞏固了西域的邊防，這是前人留下的好經驗。”
同時廣泛招募流亡的農民，把一些無主的土地租給他們耕種，進行屯田。
在棗祗和韓浩的精心管理下，屯田還不到一年的時間，就收獲糧食百萬斛。就連那些反對屯田的人，也都伸出大拇指，稱讚屯田確實好。因此，曹操下令，所屬郡縣，都要配備一些值農業生產的官員，廣泛實行屯田。
屯田分為民屯和軍屯二種，民屯是由政府分給屯田百姓一塊田地耕種，收獲後與政府分成，當時規定：百姓使私牛者與政府對半分成；使官牛者交政府六成，己得四成。曹操在郡、縣分置典農中郎將、典農都尉等官主管民屯。
軍屯是由軍隊屯田，方法和民屯類似，各地的軍屯田由棗祗派出司農支校尉、度支都尉等田官主管。在當時糧食奇缺、饑荒不斷的情況下，屯田很好解決了曹操的軍糧問題，也使中原久經破壞的社會經濟得到恢複，這是曹操在經濟上的一大成功，為曹操的後勤做出了巨大的貢獻。
所以曹操出兵征戰四方，無須運糧的勞苦，便能兼並各地方割據勢力。曹操勢力的富裕，是由棗祗創業，而由任峻完成的。 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)