問題是，這種以“投彈”為主要任務的空天戰機幾乎沒有實用價值。
從作戰成本上看，因為空天戰機的使用成本遠高於任何一種飛機，即便能夠利用相對較高的飛行高度，讓價格低廉的彈藥達到相對較遠的射程，其作戰成本也遠遠超過了空軍的戰鬥機與轟炸機。從打擊效率上看，因為空天戰機發射前的準備工作比較繁瑣，還會受到時間窗口限製，所以其速度優勢很難體現出來。更重要的是，隨著巡航導彈的飛行速度提高到20馬赫，而且戰略轟炸機具有長期滯空待命的能力，所以在絕大部分時候，空軍能夠在30分鍾內完成打擊行動。顯然，在作戰效率上，缺乏長期滯空待命能力的空天戰機也沒有多大的優勢。
事實上，要讓空天戰機長期滯空待命也不難。
作為亞軌道飛行器，隻需要增添一級助推器，或者對主發動機做改進，就能讓空天戰機成為軌道飛行器，也就能夠長期滯空。問題是，在此情況下，空天戰機與人造衛星沒有多大區別，極易遭到攻擊，而且也抵擋不住攻擊，生存能力很成問題。
因為有這麽多的問題，所以共和國與美國都沒有在40年代大批量采購空天戰機。
正如前麵提到的，共和國與美國天軍都希望第一種空天戰機具有完備的戰鬥力，不但能夠像空軍的轟炸機那樣，用各種彈藥攻擊地麵目標，還應該像空軍的戰鬥機那樣，能夠攻擊飛行範圍內的所有目標。
要想具備這樣的作戰能力，絕對不是件容易的事情。
攻擊軌道目標的難度並不大，因為所有軌道飛行器都有固定的、至少相對固定的飛行軌道，所以空天戰機可以借助地麵係統支持。在固定點上進行攔截。關鍵技術如何對付空天戰機這類亞軌道飛行器。準確的說，不是用什麽辦法把空天戰機打下來，而是如何有效的發現空天戰機。
可以說，探測能力是製約空天戰機的主要問題之一。
當然，這還不是最關鍵的問題。
前麵已經提到，如果空天戰機沿著固定軌道飛行，很容易遭到攻擊。即便躲在電離層中，也很容易遭到能量武器的攻擊。總而言之，在畢竟敵國本土的時候，空天戰機的生存能力非常有限。提高生存能力的辦法有很多，其中比較直接的就是提高飛行高度，讓空天戰機在敵國戰略防禦係統的攔截範圍外飛行，另外一個手段就是變軌道飛行能力，即通過不斷調整飛行軌道來避開敵國的探測係統，隻要不被發現，就不會遭到攻擊。兩個辦法中，前者的技術難度要低一些，效果也要差一些，畢竟大功率激光器的射程已經達到數千千米，部署在近地軌道上的能量武器的攔截距離更遠，空天戰機飛得再高，也不可能超過能量武器，更難以完全避開能量武器。後者的技術難度大一些，效果卻好得多。正是如此，在21世紀40年代，共和國與美國天軍都把重點放在了空天戰機的變軌道飛行能力上。
要想變軌道飛行，就得擁有軌道發動機。
嚴格說來，軌道發動機才是空天戰機的“主動力”。原因很簡單，隻有在起飛與再入大氣層的時候，才會用到主發動機，而空天戰機的大部分時間都是在亞軌道高度上與外層空間活動，而且主要在外層空間與敵人交戰，而在這一範圍內使用的都是軌道發動機。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>