“包熙打定了主意，便即離開洛陽，一路南下，先遷到南京。後來多次輾轉，身上的銀子花得幹幹淨淨，稀裏糊塗地到了蘇州。因為囊中羞澀，隻得寄居於寒山寺中。寒山寺的住持和尚出家之前也是一位文士，對讀書人禮敬有加，是以從來沒有為難包熙。不過知客僧因為包熙占用了一間廂房，又沒有什麽銀錢孝敬，對他頗為厭惡，一心想要將包熙趕出寺院。礙著住持和尚對包熙甚好，知客僧雖然不敢公然出麵將包熙趕走，卻在暗中指使手下的僧人和寺院幫工對包熙侮辱斥罵，有時兩三日才給包熙送一次飯。包熙身為讀書人，受到這些小人的侮辱，自然心有不甘。隻不過他身上沒有銀錢，已然陷入絕境，若是離開寺院，非得凍死餓死不可，隻能厚著臉皮忍受這些小人的侮辱刁難，想著有朝一日中舉，再與這些小人算賬。”
灰衣老者說到這裏，歎了一口氣，這才接著說道：“老夫聽包熙說了他的遭遇之後，對他頗為同情，又掏出十兩銀子贈送給他。包熙推讓了一番，這才將銀子放入懷中，對老夫千恩萬謝，言明他日若能中舉，必定會報答老夫。老夫笑著說道，包先生見過武則天和上官婉兒，積了陰德，日後必定能夠中舉，從此高官得坐，駿馬得騎，榮華寶貴，指日可待。
“老夫說了這幾句話，原本隻是戲謔之語，沒想到包熙聽了之後，神情沮喪，不住歎氣。老夫見他如此模樣，以為說錯了話，正要向他道歉，卻聽包熙說道，在下科場不順，乃是命中注定之事，並非人力所能逆轉。老夫聽他如此一說，心中一怔，口中說道，願聞其詳。包熙這才告訴了老夫一件怪事，而這件怪事與這杆玉秤有極大的關聯。”
眾人聽灰衣老者說了半個多時辰，雖然其間他提到過玉秤，卻又將話頭岔開，是以人人心中都是茫然不解。此時聽灰衣老者再次提到玉秤，眾人心中都鬆了一口氣。隻聽灰衣老者說道：“原來包熙在南京寄居之時，曾經在一戶姓房的人家做西席。房家是書香門第，祖上曾經做過吏部侍郎，雖說子孫已經遠離仕途，但是家中藏書仍有數千卷。包熙在房家做西席，閑暇之時常常向主人借幾卷書來誦讀。有一日他選了一部叫作張園叢記的筆記，帶回居處翻看，無意中翻到書中一段文字，讀過之後如遭雷擊，險些昏了過去。
“這段文字記敘了河間府一位姓餘的讀書人的奇遇。這位餘先生自幼讀書，十四歲便中了秀才，在河間府頗為有名。其時朝廷工部尚書大人也是河間府人氏，某年回鄉省親之時，聽說餘先生的種種事跡，以為孺子可教，便將他請進府中說話。其時還有一位翰林院編修祝某也在河間府，尚書大人便將祝某也請入府中，打算讓餘先生和祝某相識，日後餘先生若是金榜題名，進了翰林院，祝某身為前輩，也能對餘先生多加關照。” 本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!)