西暖殿。
寧誌茂穿了一身明黃色的帝王常服，端坐在榻上，有一下沒一下地搖晃著手裏的邢窯茶盞，碧綠的茶葉舒緩在水裏，左右飄搖，最後又慢慢沉到盞低，淡黃倦碧。他今年六十有三，頭發束得十分認真，沒有一絲淩亂，隻是那一根根銀絲，在黑發中仍然清晰可見。這些年來，不節製的作息和縱欲，讓他有些過早衰老，抬頭紋和眼角紋都很重，雙眼已經有些凹陷，看上去不像六旬之人。
“朕已經聽說了，那雲家幺女……”他委婉地開口，又委婉地頓住，等著寧止接過話茬兒。
然，寧止麵色無異，隻是淡淡道，“她尚可。”
怎能是尚可？新婚不潔，這樣的女子，怎麽能做天家的九皇子妃？簡直滑天下之大稽。寧止怎能忍受這種全天下男人都忍受不了的事？他葫蘆裏賣的什麽藥？
寧誌茂抬頭，目不轉睛地看著寧止，他一共有十六個子女，十一子五女，性子大不相同，或奸詐、或蠻橫、或恭順、或溫柔……但唯有寧止，秉性深沉，喜怒不形於色，他是摸不透的。
誠然，這種胸有激雷而麵如平湖者，是成大事的人。也是他這個為人父、為帝王，所倚重，又所忌憚的。
畢竟，寧止握著蒼流五分之一的兵符，擅長兵法布陣，是個難得的將才。隻這一點，足以讓任何帝王所倚重。
然，東宮寶座上，坐的不是寧止，而是大皇子寧遠。太子之位這麽誘人，寧止有沒有異心，會不會率軍造反，又是他這個父親所忌憚的。
這些年來，他對寧止的感情，複雜而又矛盾。
這是一個亂世，南有蒼流，北有辛烏，東有慶曆，鳳天居中。數百年來，四國呈鼎力之勢，各自為政，分庭抗禮。
蒼流曆來和臨境的辛烏國不合，一年前更是因為領土問題，在蒼流的邊界北齊大打出手，死傷無數，哀鴻遍野。若不是因為這一年來，寧止的病越發厲害，寧誌茂必定會派他去北齊指揮戰事。他沒忘記一年前，天生將才的寧止親征北齊，是如何詭詐出策，不出半年，幾乎要將辛烏三十萬大軍打回去了。
可惜，他中途突然發病，北齊天寒，很快便被送回了乾陽，使得辛烏賊子得以反撲，短短半年，攻占了數個城鎮。
思及此，寧誌茂有些懊惱地開口，“昨晚北齊傳來新的戰報，五日前，向城一戰，我們輸了。兩名將帥兵敗被殺，九千精銳盡喪。北齊境內流匪縱橫馳騁，地方不斷告急，形勢已經很嚴峻了。”
寧止自是知道，他私下有自己的情報機構，消息來源廣而快，向城戰敗，他比寧誌茂早了一日便知。現而今，北齊的將士群龍無首，既無能力、更無實力在多線同時作戰。在此情況下，蒼流麵臨的選擇，是戰還是和。
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