老夫人思來想去，便打發了老爺到明仁的先生家，捎信兒給桃花村的範先生。近處裏怕是家家都知道慧如的由來，莊子裏大小的事兒都是藏掖不住的，恐怕連算命先生的話也已經傳遍了，必定沒人肯收留這個招陰魂的孤女的。那範先生卻是個識恩記德的人，叫他操心把慧如遠遠地打發了，這點子事怕是能幫的。
老夫人有些力氣時便特意教慧如做些針線繡繡花：
“可憐你個沒娘娃，一生下來就苦命，連個安身的家也沒有。如今婆婆也等不得你長大嫁人了，往後也沒人教你如何做人。今兒婆婆便囑咐你幾句：將來到了婆家要茶飯針線樣樣兒都會，才不會挨打受餓，我隻教你一些，你自個兒要用心了學。”
此時正值臨近端午，老夫人拿出做香包的綢子香草之類，一樣一樣詳細地教慧如裁剪縫製。
“等我長大了明仁會娶我做他的新娘子哩，我學會了就每年都給明仁做香包。”
慧如照著老夫人教的樣子一邊爬在炕上剪綢子一邊頭也沒抬認真地說。
老夫人心裏一驚急忙問：“這話哪個說的？”
慧如便把兩人在她娘的墳前拜了堂的話告訴老夫人。老夫人看慧如認真便說：
“那是玩過家家的，不當真的！”
“明仁說了，那是當真的。”
慧如沒敢告訴老夫人，明仁偷了三太太的玉鐲給她作信物的話，她想如果老夫人知道就會相信她的話了。
老夫人總以為她兩個還小呢，卻哪裏料到這點子年紀便曉得這些事的。心裏更急著要快些打發了慧如才好。明仁孤孤單單沒個兄弟姐妹，哪能娶了沒依沒靠的慧如呢，往後遇著個什麽事兒都沒個人幫襯撐腰的。再說了，老太爺臨終留下話，往後孔家的子孫隻準娶一房，就更輪不到慧如了，雖說孩子們興許隻是玩的，可見天兒在一處裏時日久了隻怕就當真拆不散了。
老夫人怔怔地望了慧如好一會兒，便打定主意更加著急著要送走慧如了。明仁連他娘的話也不聽，卻隻聽慧如的，兩個人一道裏大了就更難扯開了。要說慧如人品上自是沒說的，隻一心為著明仁想，可到底孤苦伶仃沒家沒勢的，明仁再怎麽說也得尋個家口興盛的才好有個幫靠，不然那十幾畝地就靠他兩個怕是早晚都要給荒了。
這日老爺同福旺商量：
“過幾日便是娘的六十六歲壽誕了，雖非大壽隻怕娘奔不到下個壽日了，福叔覺著此時可能給娘做壽？”
“按說大太太是晚輩，又非壽終，加上老夫人身子已是連湯藥也不能按頓數進了，倒是該衝衝喜才好的。隻是怕大太太娘家門上還是得先通融通融，免得到時有話出來鬧騰。”
老爺便拿了些油麵瓜菜的前往大舅哥門上把自個兒的意思說了，也不過是禮數上的事，心想娘家自是沒有不準的道理。
“還有本不該請唱班的，隻是怕娘往後想聽也不得聽了，娘一向裏喜歡聽麻眼兒彈唱，想請上一個來唱一唱？”
二舅哥聽了即刻反駁：
“雖說親家奶奶是長輩，可我家妹子屍骨未寒哪！做壽倒是該的，隻是不能在家裏唱戲。”
大舅哥低頭思謀了一會兒對幾兄弟說：
“孔家對妹子不薄，妹子連個後人都沒給孔家添還自尋了短見，原也是妹子丟了婆家的臉，婆家不計較還厚殮也罷了。親家奶奶頭上盡管盡孝吧，再說那麻眼兒唱的多半都是難心的曲兒，妹子不能給婆婆盡孝是妹子的不是，娘家人這點子道理還是知道的。”
弟兄們聽了大舅哥的話也沒話說了。
老夫人原不想再過什麽壽的，家裏接二連三地不太平，過不多久又是自個兒的喪事了，可拗不過老爺懇求想著也是讓家裏透透喜氣便答允了。
“那就順道裏當著大家的麵拜了福叔吧，我到了陰間也好向你爹有個交待。”
福旺連忙阻攔：“可使不得，哪能搶老夫人風頭。”才罷了。
“要說要緊的，當是老爺該領仁兒回老家給爺爺奶奶上墳燒個香去，我這過不過壽的有什麽打緊，唉！”老夫人歎息著又不知要等到何年何月才能了了心願。
福叔和老爺便知會了親戚們和莊子上的人，不多時，要給老夫人祝壽的喜訊很快就傳遍了這個六十幾戶人家的村莊和夫人們娘家。
到了日子上，三太太天不亮起來和莊子上幾個來幫忙的媳婦蒸了幾籠壽桃饅頭，用紅紙在剛出鍋的熱氣頭上給每個壽桃尖兒上點了紅，齊齊整整地擺在大案板上晾著。到時辰時大方盤裏鋪了紅布齊齊整整擺了六雙十二個壽桃饅頭，供在上房裏上席的鋪了紅布的大方桌上。一並供了些應節的瓜果，那供桌兒當真便透出喜氣來。
安排停當便請了老夫人在上席的椅子上坐了，一家人按輩份一排排排跪了，老爺口裏念著“福如東海，壽比南山”的吉利話，一個個輪流上前向老夫人磕頭跪拜行了大禮。到明仁時，老夫人不禁捏袖拭目，眼眶都紅了。
才磕完了頭，明仁便恭恭敬敬捧著一張他親自寫了“壽”字的大紅紙跪在老夫人腳跟前獻給了老夫人。
雖說莊稼人不識字，可“福”“喜”“壽”“奠”這幾個字還是認得的。
“我的乖孫兒，難為你有心，才學了幾時連這等難的字也會寫了，孔家往後裏再不是睜眼瞎了！”
“可機靈哩，這大點娃娃就會寫這大的字！”眾人誇讚著明仁，自是稀奇也有討老夫人歡喜的意思。
老夫人袖口拭著淚花喜滋滋地給明仁回了喜錢，兩手恭恭敬敬地接了壽字喜歡得合不攏嘴。明仁偷眼兒瞧著慧如感激她出的主意。
“可當真是我孫娃兒自個兒寫的？”
老夫人看看明仁，又雙手高高舉起那個“壽”字，仰頭看得竟老半天合不攏嘴，前來賀壽的人們也嘰嘰喳喳地誇讚不已，老爺見老夫人臉上露出了久違的笑容，知娘親是當真兒歡喜了。
“可能當麵兒再寫一個？”
平日裏對明仁沒好聲氣的老爺，此時看老夫人高興便欣喜地問明仁，自是要想娘親過個歡歡喜喜的壽日的意思。老夫人暗自擔心明仁寫不出時鬧脾氣便急忙阻攔：
“這鬥大的字兒可別累著孫娃子了”。
各個都驚喜地指望著明仁，隻見明仁竟得意洋洋地答應了。老夫人平日裏隻見他寫些簡單的字，哪裏想他竟能寫這麽難的還寫那麽大的，一時又為他懸起了心。
慧如即刻拿了紅紙筆墨擺在炕桌上，明仁非要在供桌上老夫人眼跟前寫，老爺便幫他挪了供桌上的東西，把老夫人對麵的扶手椅挪過來挨著老夫人放著，明仁便爬上去跪在上麵，幾個女眷麻利地挪開了各家上供的幾個壽桃盤子，明仁一手提筆一手按紙全神貫注像模像樣地當著老夫人的麵，寫了又一個大大的“壽”字。雖說手筆不似先生似的流順，卻已經把老夫人喜得直念“阿彌陀佛！”
一時間，來賀壽的親眷鄉鄰們無不稀罕地嘖嘖稱奇。莊子裏都是莊稼人，自是沒幾個見過才多大點娃娃就能寫這麽大字的，當然誇讚明仁也是為著要老壽星高興的意思，誰不知明仁是老夫人的心頭肉呢。
老夫人即刻命人把那兩個壽字牆上一張窗戶上一張端端正正貼了，明仁逞了一回能也歡喜得很。
一時，陸陸續續來拜壽的親戚鄉鄰都端了壽桃饅頭來給老夫人磕頭，老夫人卻經不得久坐便上炕上靠了歇息。隻說收了壽禮便不受拜了，親戚鄉鄰的卻哪裏肯依，索性跪在炕跟前的地上給炕上的老夫人磕頭拜壽。
老夫人看拜壽的人來得差不多了，唱書的麻眼兒也到了，便挪到上房房簷下的板床上，眾人服侍著拿被褥鋪墊好靠穩當了，劉大娘、孫大奶奶等幾個老姐妹陪著老夫人在板床上坐了。老夫人忌著大太太的緣故便先點了一段《孟薑女哭長城》，院子裏十幾張八仙桌子坐滿了人，沒有板凳的就在台沿上地上坐了，平日裏不到年頭節下的難得看戲聽曲兒的，莊子上的人幾乎都來了，連門道裏都站滿了人。那一身黑袍的瞎子被人扶著在房簷下一張椅子上坐了，拿起二胡吱呀吱呀地拉唱了起來……
一時間，除了小孩子們各處擠來擠去嬉戲歡呼外，聽不懂的年輕人就圖個熱鬧，好些經了年事的女眷們隨著那麻眼悲悲切切的弦音捏起袖口抺起了眼淚…… 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>