說話老夫人在病懨懨中熬了許久，終有一日在半夜裏大家都睡熟時不聲不響地咽了氣。明仁和慧如跪在老夫人的靈堂哭得死去活來。明仁打小裏都是老夫人親自帶大的，除了吃的是他娘的奶，卻是與老夫人見天兒在一個炕上一被窩兒睡大的。老夫人凡事兒都護著他，除了這些時日裏去先生家學字，他從不曾離了老夫人身邊過。如今老夫人撒手去了，他心下覺著萬分害怕。尤其看到他爹也哭天喊地，他也不禁哇哇地大哭不止。
慧如跪在靈堂哭得死去活來，她想起五年前她娘帶著她來投奔老夫人時，她卻昏迷在半道竟不知她娘就死在孔家的尕房門前，這還是老夫人後來告訴她的。那時候，她的名字叫蔣雪梅，她記得那天她和娘在暴雨中走了很久，她還記得娘還掙紮著指著孔家的方向告訴她她們快到了。她記得她醒來的時候卻還不知道她娘已經死了，她一直在等著娘有一天會來接自己，她過了很久以後才知道她娘送了她來孔家第二日就死了。如今娘領著她來投奔的大善人老夫人也和娘一樣死了。往後這個世上就再也沒人會操心慧如了。慧如哭得肝腸欲斷，卻也換不來娘和老夫人的魂靈，她知道沒有老夫人她就再也不能在孔家過日子了。
慧如聽說桃花村山高路遠，很是害怕。她害怕離開孔家，害怕又到一個舉目無親的陌生地方。日子充滿了變數，她不知道往後的日子又會變成什麽樣子，雖然太太們經常打她，可她不怕打。這是娘帶自個兒來的地方，倘或不是太太們嫌棄她怕她娘來害孔家，她寧可天天挨打也不想去別處。可老夫人死了，再也沒人給自個兒作主了，她隻能聽天由命！她舍不得明仁，可她沒有選擇的權利。
她隻能在老夫人靈前撕心裂肺地哭，這時候她哭是沒人打她的。她可以把失去老夫人的悲痛，和想娘的難過，還有自個兒沒依沒靠沒處去的悲苦，一股腦兒全用眼淚淌出來。在她心裏，與這所有已知的悲苦相比，她更害怕未知的將來。老夫人的逝去，便是她又一段惶惑不安的人生的開始。慧如把對老夫人的不舍和對未來的惶恐都隨著她牽心扯肺的哭聲宣泄出來……
話說老夫人的仁慈是遠近聞名的。當年莊子上年年都為春天田裏澆水的事發生矛盾，甚至出現過為搶水打死人的事情，那年就為長祿半夜偷水被人抓住，由此而起爭鬥時，失手一鐵鍁將劉柱子打死的事上，全莊子上人都綁了長祿要往死裏打，要他殺人償命，他婆娘和幾個娃娃沒日沒夜地跪在大夥麵前悲痛欲絕。
就在全莊子上的人不依不饒的時候，老夫人擠出人群求大夥兒饒過他一命：
“咱莊子上年年都為著澆水的事打仗生事，全是為著渠小田多不夠澆灌。如今連人命也出來了。今兒就是把長祿打死了償了命，各家還是不夠水澆地，難保往後還不出人命。”
老夫人顧不得等老太爺回來便自個兒主張向大夥兒應承下，由孔家出錢從南山後開渠引一條水渠下來的事：
“大夥兒有錢的出錢沒錢的出力，就饒過這條命吧，留著他多出些力氣就是了。已經死了一個了，再添幾個孤兒寡母又不是白白等死的。若能放過這條命的，我這個婦道人家便不等老太爺回來就應承下由我家出錢修條渠下來。”
就那樣，孔家變賣了一些田產和老夫人陪嫁過來的全部細軟，牽頭出資修了一條河渠，那時全莊子上的所有男女老少都出力修挖了那條河渠。被饒了性命的長祿，上至老父，下至媳婦娃娃，但凡拿得動鐵鍁的，一天不落地天天和大夥一起去挖渠。自打那時，莊子上每年輪流澆地，雖說有時難免有爭執卻沒再發生偷水死人的事了。
說起來也是老夫人當時一念之仁卻造福千秋了，如今那條渠就是南川莊莊稼人的命根子。
加上晚年老夫人吃齋念佛更是聲名遠揚，許多的施舍幫扶更不計其數。若非如此，當年慧如的娘親又如何會來投奔孔家的。
可想而知老夫人喪事是何等排場。長祿一家上下無論年頭節下的都來孔家走動，更別說老夫人喪裏了。如此靈堂裏晝夜哭聲震天，遠近受過老夫人恩惠的舉家前來吊唁，到了出殯的日子上，送葬的隊伍竟是綿延數裏，遠遠望去竟如蠕動的長蛇一般，那場麵和老太爺相比有過之而無不及。就連房前房後的烏鴉都日日哀叫不絕，叫人聽了覺著就連畜生都舍不得這個大善人的離世，更何況是常受恩惠的鄰裏。如此，老夫人的喪事又給孔家增添了莫大的哀榮！ 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>