在錦德潤錢莊，一位夥計接待了沈雲與齊伯。
驗過號牌後，他們倆被請到了左邊的雅間裏，夥計奉上茶水，躬身行禮：“貴客，請稍等。“
不多時，他捧著一隻銅匣子回來了：“貴客，這便是地字十號櫃子。”說罷，他將木匣子放在沈雲身邊的小方桌上，出了雅間。
號牌同時也是開啟銅匣的鑰匙。沈雲將之插進最上麵的鑰匙孔裏，輕輕一旋。銅匣子“嗒啦”輕響，匣麵彈起，現出一道縫兒。
沈雲打開來。
裏麵又是一封信。除此之外，再無他物。
齊伯原本以為這隻匣子裏裝的是洪天寶的身家，看到隻有一封信，不禁“咦”聲，看向沈雲。
沈雲展信，飛快的看了起來。不知不覺之中，臉色變得越來越凝重。
齊伯見狀，心急如焚，卻不敢冒然相問——雅間裏雖然沒有第三人，但誰能保證不會隔牆有耳？
而沈雲看罷信，又重新折好，納入懷中，收進了百寶囊裏：“走，回家去。”
錢莊的錢櫃分臨時和包年的兩種。前一種，開過櫃子之後，號牌便折斷了，不能再用；而後一種，號牌打開櫃子後，仍是完好的。洪天寶設的這隻櫃子便屬於後一種。
沈雲輕旋號牌，將銅匣子重新鎖好，拔了號牌，帶著齊伯又步履匆匆的離開。至於匣子，不用他們操心。待他們離開後，負責招待他們的那名夥計自會進去，將之重新收好。
因為錦德潤沒有多遠，所以，沈雲沒有叫老羅備車，是步行而來。
一路無語。
回家之後，齊伯揪著心，跟著沈雲進了東廂房的外間。
“天寶兄，出事了。”沈雲一進屋，顧不得坐下來喝口水，沉聲說道。
“啊？”齊伯的臉色越發的難看，啞聲問道，“出了什麽事？”
沈雲從百寶囊裏拿出那封信，遞給齊伯——齊伯他們幾個原本都是不識字的。沈雲來了之後，空閑的時候，會有意識的教他們認字。齊伯等人都是最底層的賤民出身，從前哪有識字的機會？他們吃盡了不識字的苦頭，如今得了識字的機會，能不珍惜？而沈雲有了教餘頭、蘇老二他們識字的經驗，教起來，也更加得心應手。將近半年下來，齊伯他們記賬、打紙條之類的，完全不在話下。
這封信不長，是洪天寶匆忙之中寫好的，用詞直白淺顯。齊伯若是靜下心來，也能慢慢讀懂。
隻是，他眼下如何能靜下心來，一字一句的慢慢讀信？
是以，接了信，沒有立刻讀，而是焦急的望著沈雲：“沈爺，信上都寫了些什麽？”
沈雲如實以對。
上上次，收到洪天寶的信，說是家中出了事。但到底出了什麽事，洪天寶在信裏並沒有細說。沈雲見行文淡淡，當時以為是洪天寶不滿家裏安排的婚事，吵鬧了幾回之類的事。不想，洪天寶的家裏是真的出了大事。
因為掂記著陳龍的安危，洪天寶正月初六，騎了快馬，去貝侯爺的軍中打探情況。哪知，他十七日再趕回來，他家已經化為一片焦土。見他風塵仆仆牽著馬呆立在廢墟旁，聞訊趕來的族長大人驚訝之餘，告訴他：正月十五的半夜裏，他們家突然火光衝天。等族人們從睡夢中被驚醒，趕過來滅火，火勢已經太大，根本就救不了。
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