第1章 淇水湯（1）

天恕二十一年，東南水患，北方暴雪，萬頃良田粟粒不收。但知京郊大疫，百姓易子而食，歲人歎曰：“但求天恕矣”。然朝堂樞蠹，勾黨蔽政，外無攘邊之策，內無救民之法。 明年，宣帝繼，乃軌世家，平方亂，修典戈律法，整吏治民生。定號啟平，史讚中興。 十三年，帝屙不懈政，況愈下，崩於寒衣亥三刻，諡宣。天下昌庶聞之大慟，京喪幡千裏，晴而如江山覆雪，期年未聞鍾鼓。 同年，平帝繼，改承平。 ————————————————— 承平三年，仲夏，淇州淇神道。 “淇水湯，淇水湯，一怒沃野成涼塘，老天欠我百畝稔，為何你觀音不現身…… ”一老道晃晃倒倒地走在田間土路上，兩鞋頭不經意繞過些野花。觀此人木冠簪衣，袖口沾泥，身如曲虯，拄半丈枯木棍，不齊那枯草模樣的灰白頭發，恍若一田間老丈。 “師傅，又在念叨什麽呐。”卻見這老道身後不遠處跟著個總角小童，穿粗布衣，臉被日頭曬的泛紅，額頭薄汗，手上握個布兜，沿著土路撿些石頭收進去，掂了掂布兜重量覺得滿意，抬腳追上老道士。 “師傅，渴了。”小童舔舔嘴唇，布袋換了一隻手拎，抬胳膊拉上老道士黝黑枯瘦的手。 老道看小童玉琢可愛的小臉，藹然笑說：“阿淮渴了？前麵就是淇水，我們就到河邊了。” 老道又側身看看阿淮手裏鼓囊囊的布兜，將手裏的拄棍往身側田裏一插，入地三寸。又從小孩手裏把布兜順過來，“阿淮啊，”這道士突然就成了副吹胡瞪眼老潑皮模樣，臉上笑褶愈多，“撿了這麽些石頭，咱爺倆今天一人三條魚。” 阿淮撇了撇嘴不捧場，“師傅，您幾時能仙風道骨些。” 老道聽了仰頭大笑。阿淮也笑，用力拉著自個兒師傅往前走：“快點吧師傅，快點走！”老道又大笑，依著阿淮快步走去。 四下是莊稼地，田中老農聽見這一老一少的笑聲，不禁起身側目，眼瞅天色漸暗，趕早拉著牛回家逗孫子去了。 “淇神道”北邊依著大河淇水，淇州人傳此乃“水神道”，即淇水中的水神娘娘上岸後走的道。 淇州此地多水多小山，土濕，宜產茶。 天恕年間，暴吏知州，隻因帝喜飲茶，便強征糧田改種茶。民爭則強，曾調車馬毀民田，而疏曰：“數查，請準以調北之黑土糧。” 後來，淇州農田盡數改為種茶，一年兩茬，官府征作“茶稅”報朝廷，帝大悅，賜號“天下第一茶”，而淇州糧食供給盡依北方。 然歲末，北方暴雪，次年顆粒無收。適淇河數發大水，所淹非百姓莫萬頃茶矣，遂大疫，餓殍遍野。帝厭陳茶，命按撫史察看，大人驚以實報。中丞上柱國諂曰：三發大水，此乃天怒，萬方有罪，唯須天恕，恐非為吾等所能攔。吾願自罷淇州茶以敬天保民。帝善。 活下來的老人會給下一代講故事，說當年官府毀農田欺壓百姓惹怒了淇水的水神娘娘，她一怒之下淹了那漫山茶地，卻不想百姓愈苦。見百姓饑寒，便整個冬天不曾結冰，河邊常有魚躍上岸，淇水邊的百姓靠吃魚活了下來。如此看來淇水必有水神，百姓祈求水神娘娘顯靈，連著河岸的路便叫成了淇神道。 阿淮和老道到了淇水邊，天色尚淺。