第九章
上海到漢口的船票真不便宜，統艙還要每人六塊，四個人一下子就花去了二十四塊。
大家都是第一次乘坐江輪，站在碼頭上看著“中昌號”龐大的船身，都不免有點激動。
小桃紅更是興奮，連說這船名和梁中昌的名字一樣，是個好兆頭，此行一定順當。本來，孔南生不想讓小桃紅來碼頭送行，但她隔夜便吵著非來不開，而且說著說著還抹開了眼淚，孔南生被纏得沒法，隻好勉強答應。
“回去的時候，半路上千萬別瞎耽擱，叫輛黃包車直接回家。”臨上船前，孔南生再三叮囑小桃紅。“聽見沒有？”
“知道啦！”小桃紅笑道。“你怎麽像個老太婆一樣囉嗦？”
上了船，這才知道其實坐船也是件苦差，所謂統艙，就是自始至終被悶在局促的鐵艙內，連前後甲板都不讓去。林子豪問茶房，一樣花錢坐船，為什麽人家就能在甲板上吹風觀光？茶房冷笑道，人家是頭等艙、大菜間，票價翻倍，要十兩個大洋呢。到了晚上，船艙內的空氣愈加渾濁，混雜著腳臭的香煙味和食品味到處彌漫，把人熏得頭暈目眩、茶飯不思。
昨天晚上，大家幾乎是一夜未睡，除了打點行裝，還特意去菜館叫來一桌和菜，興致勃勃地喝到半夜。孔南生喝到三分醉時，突然一拍桌子，大聲提議道：既然大家情投意合，現在又共謀大事，何不效仿古人結為異姓兄弟呢？眾人齊聲叫好，林子豪說，要結拜就幹脆搞得規矩一些，明天供起神案，正兒八經義結金蘭。鄭青陽叫道，對，還要喝雞血酒。
天一亮，大家去店鋪裏買來香燭供品和“神碼”，又去文具店買來四套現成的金蘭譜，鄭青陽還特意跑到菜市場去挑來一隻神氣活現的大公雞。不知道是如今結拜弟兄的人實在太多，還是商人太會做生意，現在的金蘭譜已經不必勞神用紅紙手寫，花幾個小錢便能買到用鉛字印刷的硬麵冊頁，封皮大紅燙金，內頁預印三代名號、生辰八字及“朗節清風，彌滿天地。惟我幾人，宛然連氣……”等等套話，隻要把姓名、籍貫之類的相關內容填寫進去即可。
“神碼”是一張印有劉、關、張桃園三結義的木刻畫，端端正正地貼在牆上，下麵供上香燭和水果、點心、淨水，大家一字排開行跪拜大禮。鄭青陽手起刀落宰殺公雞，將雞血滴入四隻酒碗中。孔南生拿起供在神碼前的金蘭譜，領著大家一字一句高聲連讀三遍誓言：“安危共仗，甘苦共嚐。海枯石爛，死生不渝”——其聲朗朗，其情激越，讀得每個人都熱血沸騰，眼圈微微發紅。鄭青陽想，孔南生畢竟是讀過些書的人，念個誓言都那麽文縐縐鏗鏘有力，要是自己，大概隻想得出“皇天在上，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”這類大白話了。飲罷雞血酒，取下牆上的神碼焚化，煙火升騰而起，把屋子裏的神聖氛圍渲染到了極致。現在，孔南生年紀最長為大哥，林子豪為老二，鄭青陽略小一點為老三，王福壽為老幺。
連續振奮了幾天，大家都有些疲乏，再加上船體晃晃悠悠有些催眠作用，草草地吃過船上提供的客飯，全都和衣睡下了。孔南生雖然極其困倦，但心裏老有一絲莫名其妙的擔憂縈繞不去：總在想著小桃紅這個路癡，回去的路上會不會出什麽意外。
第兩天，精神好了不少，對船艙內混雜的環境也適應了些，說說笑笑的倒不覺得怎麽煩悶。上水船速度較慢，全程共需三天半，船方免費提供七餐飯食，但隻有米飯沒有菜，吃得大家直喊“嘴裏淡出鳥來”。
船到漢口，根據預定的路線，得換乘火車去長沙，隨後進入湘西。
湘西也屬重要產煙區，如果大土的質量不錯，價格也不太離譜，那就幹脆就地采購，不必再辛辛苦苦遠赴貴州了。
四弟兄趕到武昌的鯰魚嘴車站，擠在人群裏買票。硬座是一塊二角，棚車是七角，大家商量了一下，還是省點錢，燜罐車就燜罐車吧。上了車才知道，錢是省下了將近一半，可燜罐車裏非但悶得難受，連座位都沒有，隻能席地而坐。孔南生告訴大家，自武昌至長沙這條線，是粵漢鐵路的頭一段，全長三百公裏，得行駛十五個小時才能到。
接下來自長沙至懷化這段路，又是整整三百來公裏，除了路況不好之外，坐的汽車竟然是以燃燒木炭為動力的，把人驚得嘴都合不攏。
由於內地缺乏燃油，這些可憐的汽車被改裝成了一座座奇形怪狀的堡壘：屁股後麵加裝了一套龐大的炭爐，可以一次裝填二百斤木炭，駕駛室內，設有一隻連接炭爐的鼓風機，燃燒後產生的煤氣，通過車頂兩個巨大的“煤氣包”儲存，最後經過濾後輸入發動機——車輛的動力小，速度自然極慢，時速還不到二十公裏，而且每一爐木炭隻能跑二十多公裏的路程，所以每隔一段時間，司機必須停車去車後掏出爐灰並添加新炭。車輛行駛中，煙囪裏濃煙滾滾，老遠看去簡直讓人以為發生了火災。更要命的是，如果風向是從後麵刮來的，黑煙到處彌漫，根本看不清前路，搞得乘客們一頭一臉全是黑灰，司機更是活像從非洲來的黑人。這還不算，由於動力太小，遇到坡道時，專門配備的一名副駕駛還得用預備好的方木墊在後輪上，一小段一小段地往前移動，坡度大時，連乘客也必須下車幫忙推車，其景象猶如奴隸們搬運石塊建造金字塔般壯觀。
四弟兄你看看我，我看看你，都是三分像人七分像鬼，不由得啞然失笑。晚上住店吃飯時，大家洗了把臉，一看盆裏的水簡直跟墨汁一樣，更是笑得連腰都直不起來。
吃罷辣得要人性命的晚飯，大家出店門隨意溜達一圈，但本來就十分荒涼的小鎮上黑燈瞎火的什麽都看不清，除了狗吠，連個人影都沒有。林子豪告訴大家，現在已經進入湘西地界，還是當心點，回旅店睡太平覺算了。孔南生說，以前聽老爹提起過，這裏土匪特別多，還有什麽趕屍、放蠱之類的詭異事。林子豪也說，湘西自古就頗具神秘色彩，今天有機會踏上這塊土地，也屬難得，但這趟前來不是遊山玩水，身上還帶著不小的錢財，所以行事還是低調點為妙。
第兩天，乘上木炭汽車繼續風風火火地行路，但是，道路越來越陡，速度越來越慢。終於，傍晚時分發動機“嘭嘭”放了兩個黑炮，徹底熄了火。正副駕駛員爬上爬下搗鼓了一陣，兩手一攤，再無回天之力。
這可怎麽辦，前不著村後不著店的，天又快黑了，難道坐在車廂裏過夜？
問了下司機，說離目的地其實已經不遠了，最多十來公裏。四弟兄商量了一下，決定還是自己步行。車上的乘客勸他們說，千萬別逞能啊，路上遇到土匪就糟糕了，還是等明天天亮了再作理會。
“還是走吧，”孔南生稍微思量了一下，“如果真有土匪，我們縮在車廂裏連個退路都沒有，更加危險。”
四弟兄甩開大步上了路。
天空雖然還很亮，但西下的日頭已經有氣無力，變成了沉重而粘稠的胭脂紅。順著蜿蜒的盤山公路走果然比較保險，但路程肯定不是最簡短的。大家商量了一下，說是不是抄小道試一試。鄭青陽說，隻要認準方向，隨你怎麽拐來拐去，橫豎都能到。孔南生、林子豪和王福壽都表示讚同，當下拉住一個正在路邊田地裏勞作的農人，仔細問清方向，投正西方一條黃泥路而去。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>