沒想到，捷徑不是那麽好走的，拐了幾個彎，穿過一片大水塘，來到了一個三岔口，大家麵麵相覷，都有點摸不著頭腦。殘陽如血，大地上山巒、樹木的輪廓開始變得模糊。硬著頭皮往落日的方向走，但愈加不對頭，一道翠嶺如屏障般攔住了去路。
“不能再胡亂瞎闖了！”林子豪停下了腳步。
“天馬上就要黑了，得趕緊拿主意，再磨蹭下去，真碰上土匪就完蛋了。”孔南生道。
“是啊，現在要麽原路返回，要麽趕緊找到有人煙的地方，否則就是沒碰到土匪也先餓死了。”鄭青陽道。
“快拿主意，等天黑透了想走也走不掉了。”王福壽有點慌了。
“依我看，照原路走回去不是好辦法，不如換個方向找平地走，先找個小村莊借宿一夜，明天問清了路再走。”林子豪提議道。
“這裏人煙稀少，就怕根本找不到村寨。”孔南生有點擔憂。
“先走了再說吧。”鄭青陽道拔腿便行。
天很快便黑了，更要命的是夜空中雲層厚重，星光黯淡，一輪彎月被半遮半掩。早聽說湘西多雨，天氣也是一日幾變，要是這會兒再灑上幾滴雨，那可夠狼狽的了。四弟兄饑腸轆轆，高一腳低一腳地往前走，夜風吹來，竟有一種透骨的涼意。
好不容易才找到平坦的道路，大家總算鬆了口氣。這是一條由泥土和碎石修築而成的古驛道，雖然早被廢棄，如今隻是荒涼地蜿蜒在鋪天蓋地的茅草叢中，但順著這條路走，應該不難找到可以落腳的村落。鄭青陽抬頭看看星光，辨明正西方向，走在前麵加快了腳步。
“大家注意看看四周有沒有燈火，趕緊找家客棧。”孔南生提醒道。
走不多遠，土路的盡頭突然出現了一星微光，像紅亮的香煙頭一樣，隱約而恍惚，時近時遠，似乎正晃蕩不定。
“是燈籠！”王福壽眼尖，興奮地叫了起來。
大家都來了勁頭，再往前行，全看清了，確實是一盞紅亮的燈籠，正幽幽地映照著四五個黑黢黢的人影。
“好了，可以結伴走了。”孔南生鬆了口氣。
奇怪的是，走在前麵的那幫人似乎也發現了後麵有人跟來，突然全部立停，其中一人隨即敲響了一麵清脆的小銅鑼。
“喜神過境，生人回避，天高地寬，各走一邊！”一個中年男人蒼涼的聲音透過夜色像煙霧一樣飄了過來。
孔南生渾身一顫，後脊梁上如同被澆了一盆冰水，本能地停下腳步，一把拉住走在最前麵的鄭青陽，隻覺得猛烈的心跳聲連自己都聽得到了。
“站住！”林子豪也反應過來，打個激靈，攔住了王福壽。
“怎麽回事？”鄭青陽雖然也覺得不大對勁，但仍然不太明白。
“真他娘的巧，碰上趕屍了！”孔南生的聲音發緊。“這玩意兒，以前聽我爹說過幾次，可一直不大相信。”
“我也隻是聽說過，沒想到今天居然碰上了。”林子豪咽了口唾沫。
前麵燈光搖曳，隻見那幾條人影悄沒作聲地移動著，往右側的野地裏晃去，然後在離開古驛道十幾步路的地方停住，似乎是讓出路來的意思。
“後麵趕路的朋友，請先行吧。”那個男人的聲音再次傳來，果然是讓路。
四弟兄硬著頭皮前行，全都貼著路的左側走，經過那些人影的身旁時，雖然心驚肉跳，但還是忍不住強烈的好奇心，朝右側偷偷地觀察幾眼。青灰色的月光下，站在茅草叢中手提燈籠的，是一個身穿黑袍、年約四十的趕屍匠，他的身後，是三具站成一排的灰白色人形，全穿著寬大的白袍，頭戴草帽，臉上垂著一張門簾一樣的黃裱紙——這就是“喜神”了——大家既想看，又怕看，一聲不吭地加快腳步，走得老遠了，心頭還兀自狂跳不已。
身後傳來幾聲清脆的銅鈴聲，回頭一看，原來趕屍匠正搖著攝魂鈴，將三具死屍重新帶回到路麵上來。
大家不敢再細看，乘著月色還算明亮，似逃命般一路小跑而去。
跌跌撞撞前行了個把鍾頭，終於來到一座小村落前，喜的是找都不用找，村門口就有一家客棧。大家鬆了口氣，這才覺得肚子餓得嘰哩咕嚕叫，後背上也冒出了冷汗。
奇怪的是，眼前這家客棧的兩扇黑門直洞洞地大敞著，門首懸掛著一麵三角形的杏黃色小旗，上書莫名其妙的“祝尤科”三字。再看院子裏麵，屋子裏透出明亮的燈光，看來老板還沒睡下。
“客人請進。”屋子裏的老板聽到動靜，開門迎了出來。
“老板，有沒有大一點的客房，我們四個人睡一間房。”孔南生問道。
“有，有，屋子大著呢，再搭一張床進去就能睡四個人。”老板笑容可掬地答道。
地處荒郊野外，身上帶著金條，而且孔南生上次又吃過一次虧，所以大家晚飯隻吃白飯加蘿卜幹，免得節外生枝再遭黑手。飯後，進房間用熱水簡單洗洗手腳，一個個爬上了床板。
“你們先睡吧，我來守夜。”林子豪道。“這個地方得留點神。”
“唔，是得當心。這樣吧，大家輪流換班，不算王福壽，咱們每人守二個鍾頭。”孔南生道。
可是，剛吹滅油燈，突然聽到門外的院子裏再次傳來動靜，老板開門出迎，好像又有投宿的客人光顧了。
“快看看是什麽人？”孔南生吩咐道。
林子豪悄悄湊到窗戶前，將窗戶打開一條縫，望見客堂內的八仙桌前又坐下了四位來客，再一細看，驚得連眼珠子都快瞪出來了：一個身穿黑袍的中年漢子加上三個身穿白袍的年輕人，燈籠、銅鑼、攝魂鈴扔在腳邊，三隻沉重的背簍，被鄭重其事地擺到了桌麵上——這幾個家夥似乎跟老板很熟，一邊說笑，一邊將背簍裏的東西拿出來遞給老板過目。
孔南生湊到窗戶前一看，什麽都明白了，背簍裏裝的全是拳頭大小的大煙土，原來，這幾個家夥跟自己一樣，也是煙土販子，隻不過打著趕屍的幌子掩人耳目，晝伏夜行，避免被官家或土匪截獲，而這位客棧老板，很可能也是一夥的煙販。
“我想起來了，”林子豪壓低嗓音說道，“很久以前聽我爹說過，門上掛‘祝尤科’旗號的客棧，都是專做趕屍匠生意的，門口的大黑門終年不關，這是規矩，黑門的背後，是專門用來停放死屍的。”
這麽一說，大家都睡不著覺了，感覺身下的床板、被褥也變得別扭起來。
還好，一夜無話。
第兩天一大早，天剛蒙蒙亮，大家跳起身來，顧不得洗漱和早飯，像逃命一樣跑出了客棧，回頭再看那兩扇陰森森的黑門和杏黃旗，隻覺得心裏一陣輕鬆。
很遺憾，由於土質和氣候的原因，湘西所產的煙土品質庸常，但價格卻不低，不算稅金也得每百兩一百六十元。不用商量了，想買一擔貨的話，身上的兩千來塊錢根本不夠，還是老老實實進貴州吧。
這趟坐火車，吸取了上次的教訓，大家情願多花幾個錢，不再坐那氣都透不過來的棚車。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>