邢楚之不知於婉真要幹什麽，愣愣地盯著於婉真看。
於婉真手一伸：“把那12萬的銀行收款票據給我，我給你收著！”
邢楚之不幹：“我不是和你說過了麽？要和趙師長他們商量……”
於婉真道：“你去商量便是，趙師長要說不幹，我就還你。”
說著，徑自拿起邢楚之的公文包，取出了那幾張收款票據。
邢楚之臉白了，這才吞吞吐吐地說了實話：“八……八太太，你……你可別亂來，這……這12萬是明日就要交給尼邁克公司的軍火預付款……”
於婉真一怔，恨恨地把那幾張票據摔到邢楚之身上：“真不要臉！交易所還沒開張，你這東西就先從我這兒騙上了……”
邢楚之結結巴巴道：“不……不是騙你，八太太，我隻是急了點……”
於婉真再不願聽邢楚之的辯解，連連揮著手說：“你走吧，你走吧，我再不想看到你了！”
邢楚之偏不走了，賠著笑臉湊到於婉真麵前道：“八太太，你別生氣，千萬別生氣，氣壞了身子不值得。”
於婉真轉過身子不睬他。
邢楚之又轉到於婉真對麵，去拉於婉真的手：“八太太，我聽話了還不行麽？我……我不辦江南了，就鐵心跟著八太太你辦‘新遠東’還不行麽？”
於婉真的臉色這才和緩了些，瞅了邢楚之一眼道：“咱說清楚，這可是你自願的噢！”
邢楚之連聲道：“那是，那是！”說畢，摟著於婉真親了一下。
恰在這時，朱明安上來了，於婉真忙推開邢楚之問：“明安，你們談得怎麽樣了？”
朱明安說：“也不是一下子談完的，孫亞先說，先做起來再說，最好咱們馬上打電話找何總長、白牡丹他們，看看他們的意思。”
於婉真想了想：“那好，吃過午飯我就去找他們——打電話不行，這麽大的事，必得當麵談的。”
邢楚之也道：“可不，不麵對麵哪說得清？！”又討好道：“八太太，我打個電話，叫我們鎮國軍辦事處的車來一下吧！”
於婉真點點頭：“也好，有汽車就方便多了。”
邢楚之見於婉真認可了，這才搖搖擺擺下樓打電話。
眼見著邢楚之下了樓，連腳步聲都聽不見了，朱明安才問於婉真：“小姨，你和這個副官長盡說些什麽？”
於婉真敷衍道：“沒說什麽要緊的事，我隻要他多給咱們幫忙。”
朱明安又問：“你和這人是啥關係？”
於婉真臉一繃：“這關你啥事？”
朱明安臉漲得通紅：“咋不關我的事？還當我是不懂事的小男孩麽？”
於婉真見朱明安認了真，才拉著朱明安的手笑道：“你看你，都想到哪去了？我和他會有啥關係？還不就是老東西沒死那會兒，這人來得勤點麽？”
朱明安仍是疑疑惑惑。
於婉真又說：“好啦，對啦，咱們也下去吧！也該吃午飯了，下午，我還得帶你去見見何總長他們呢！”
說畢，於婉真在朱明安肩頭上輕輕拍了一下，旋風一般下了樓。
五
坐著邢楚之叫來的破汽車興衝衝地趕到何公館，何總長偏不在家。何家五太太說，何總長一大早就被一家五金交易所的人接去了，一直沒回來，於婉真和朱明安調轉車，又到“大舞台”去找白牡丹，不曾想，竟也撲了空：白牡丹被人夥著炒股票去了，隻留個老媽子看家。於婉真一時間真失望，俏麗的臉上現出了不快。
朱明安試探著說：“要不，咱就到股票交易所找找？”
於婉真眼皮一翻：“哪那麽容易找？股票交易所那麽多，誰知道她在哪一家？”
重坐到車裏，吩咐車夫往回開時，於婉真拍著朱明安的膝頭，若有所失地說：“看看，如今大家都成忙人了，裏外隻咱們還閑著。”
朱明安道：“咱們也沒閑著——咱們的新遠東不是已在籌備了麽？”
於婉真歎了口氣，兩眼瞅著窗外說：“終是晚了些。我隻怕等咱們的“新遠東”籌備起來，已沒咱的世界了。明安，你看看，你看看，這租界裏都有多少家交易所呀，快變得讓人不敢認了……”
汽車正在租界行駛。租界還是往日的租界，街麵還是往日的街麵，大致的模樣沒變，招牌卻變了許多。一時間，也不知從哪兒就冒出了這麽多交易所，實是讓人眼花繚亂。
於婉真和朱明安坐在車裏，看著道路兩旁繁華且喧鬧的景象，心頭都在打鼓，都覺著就是抓得再緊些，他們的“新遠東”還是比人家晚了。光看街上這些已開張的交易所的名號就知道，如今什麽行業都有交易所了。不說紗布、麵粉這些老行當了，就連燭皂、麻袋也有兩個交易所，一個叫“南洋燭皂交易所”，一個叫“大中華麻袋交易所”，兩個交易所就隔了一條百十步的小巷，招牌於婉真先看到的，馬上就指給朱明安看了。
朱明安心裏也急，臉麵上卻盡量的鎮靜著，還安慰於婉真說：“小姨，你不懂，辦交易所不同於辦別的實業，不在乎早一天晚一天，關鍵還是要看實力的。”
於婉真問：“以你看咱這實力行麽？”
朱明安說：“咋不行？咱們隻要拉住何總長、白牡丹這幫名人撐前台，再有鎮國軍做後盾，就不愁不紅火，這我不擔心。我擔心的倒是，何總長、白牡丹會不會跟咱幹？”
於婉真道：“這你放心，他們會跟咱幹的。”
朱明安問：“你咋這麽有把握？”
於婉真道：“你不知道，何總長和白牡丹與我的關係都不一般哩！鄭督軍在世時，我就認了何總長個幹爹，還和白牡丹拜過幹姊妹……”
也是巧了，正說到這裏，於婉真透過車玻璃看見了白牡丹。白牡丹穿一件紅旗袍，正急急地往一家掛著“東亞證券交易所”牌子的街麵房裏走，已快進門裏時，向街麵這邊回了下頭。
於婉真隔著車門喊：“白姐！白姐……”
白牡丹顯然沒聽見，身影消失在交易所門內不見了。
於婉真這才想起要車夫停車。
車停了，於婉真拖著朱明安鑽出汽車門，向交易所房廳裏的交易市場奔。
交易市場裏亂哄哄的，以房廳中央圍著木柵的拍板台為中心，四處擁滿了人，人人都在伸臂叫嚷，喧鬧的聲浪有如雷震，幾乎要掀掉屋頂。於婉真注意到，拍板台上正開拍“東亞”本所股票，滿屋子隻買進之聲，絕少賣出的叫喚，股票便瘋漲，於婉真和朱明安在裏麵站了不過十幾分鍾，東亞的本所股票每股竟漲了三元三角，莫說於婉真，就連朱明安都大覺驚詫。二人原是想找白牡丹的，現在也顧不得找了，都盯著板牌看。
板牌上仍是漲，買進之聲益發熱烈，如萬馬奔騰，許多在外圍觀望的小戶也加入了進來，高叫買進，成交量越來越大。於是，東亞股漲勢逼人，到將停板時，已從開盤時的10元一股，漲為18元一股。
待得第二輪開拍，形勢突變，一開盤便隻有賣出之聲，再無買進之氣。眾人便慌了，紛紛開始往外拋。拋的人越多，股價瀉得便越快，從18元而16元，而12元，至停板時，已跌破10元，在7元打住。一這漲一落的前後差價竟是11元之巨。
不少獲利者喜笑顏開，在房廳裏四處走動著，準備尋找下一次機會。也有許多人眼睛發紅，汗如雨下——更有不少人抹著額上臉上的汗，悄然退場。
於婉真在退場的人群中看到了白牡丹，脆脆地喚了一聲，擠了過去。
白牡丹看見於婉真頗感意外，先是一愣，後又以為於婉真也在做東亞本所股，便扯住於婉真的手急急問：“婉真，你咋也來了？哦，你是做空頭還是做多頭？”
於婉真笑道：“我啥也沒做，是來找你。我看你進了這裏，一進門卻找不見你了。”
白牡丹頹喪地說：“你早找見我就好了，我的賬上也就不會虧這五百多塊了。我原以為今日多頭勢好——我是得了信的，不曾想多頭一方猛吸了幾下便無了底氣，空頭狂拋，就把我拋慘了……”
朱明安插上來道：“現在還不能算慘，你若把這多頭做下去，或許還能扳些本回來。”
白牡丹看了朱明安一眼，眼睛一亮，嘴角現出兩隻酒窩很好看地笑了笑，扭頭去問於婉真：“婉真，這位先生是——”
於婉真介紹說：“哦，這是我外甥，他剛從日本學了經濟回來，我們來找你，就是想和你商量辦咱自己的交易所。走吧，出去談吧，這裏悶死人了！”
白牡丹又撲閃著大眼睛去看朱明安，看了好半天，讓朱明安都不好意思了，才點了點頭說：“也好，咱出去吧。”
這時東亞本所股第三盤又開拍了，三人隻走了幾步便都又停住了。
瀉勢仍末扭轉，空頭一方仍主宰大局，東亞股從開拍時的7元跌到6元，又跌到5元5角，在5元5角上站住了。
朱明安一把拉住白牡丹的手：“機會來了，快買進！”
白牡丹剛吃過苦頭，不敢貿然買進，便緊緊拉著朱明安的胳膊，仰臉看著朱明安問：“還買進呀？”
朱明安說：“買呀，多頭那邊馬上要吸了，再不買就晚了！”
於婉真也覺得靠不住，便問：“明安，你有把握麽？”
朱明安決絕地道：“買進！再賠全算我的！”
白牡丹這才狠狠心買了200股。
真就讓朱明安說準了，白牡丹200股剛買進，多頭一方便動作了，800股、1000股地大口吸入，股價狂跳著回升，一下子又竄到了每股15元5角的高位。朱明安認定15元5角的高位是長不了的，又讓白牡丹拋掉。白牡丹拋掉後，股價仍在長，竟達到每股19元。
白牡丹就覺著虧了，說：“要是晚一會拋，就又多賺400。”
朱明安笑道：“這400就不好賺了，想賺這400就得冒賠老本的風險。”
白牡丹想了想，也笑了：“是哩，我就是這毛病，老是貪心不足，所以做股票總是賠的多！今日沒有你這經濟家幫著謀劃，不說賺了，就賠掉的那500也找不回來。”
於婉真覺著朱明安給自己爭了臉麵，很是高興，扯著白牡丹的手說：“白姐，你看我這外甥主持辦個交易所還行吧？”
白牡丹衝著朱明安飛了個極明顯的媚眼，把手一拍道：“咋不行？行呀！交易所哪日開張，我就把姐妹們都拉來唱台戲慶賀！”
於婉真說：“唱不唱戲倒還是小事，我是想夥你和何總長一起發起。”
白牡丹笑道：“那自然，你不夥我我還不依你呢！”
三人說說笑笑出了東亞股票交易所的大門，鑽進了汽車。
一坐到汽車裏，白牡丹便對車夫道：“先去萬福公司買點東西。”
於婉真問：“去買啥？”
白牡丹道：“我不買啥，是想給明安買點啥，明安是你外甥，自然也算我外甥了，頭回見麵，又幫我賺了1000，我這做長輩的總得意思意思呀。”
於婉真說：“這就不必了，明安一來不缺錢花，二來他也不是孩子了。”
朱明安也說：“是哩，你們不能把我當孩子，讓我難堪。”
白牡丹伸手在朱明安肩頭上拍了一下：“難堪啥喲！有我們這樣兩個姨，總得讓你打扮得體體麵麵才是，要不，也給我們丟臉呢！”
到了萬福公司，白牡丹也不管朱明安願意不願意，硬給朱明安挑了身最新式的法國米色西裝，又挑了雙三接頭的白皮鞋，讓朱明安穿起來。朱明安穿起後，一下子變得精神了，像換了個人一般。白牡丹、於婉真上上下下打量著朱明安，就像打量剛買回來的寵物，二人臉麵上都是很滿意的樣子。
到付錢時，於婉真心裏不知咋的就熱了，突然覺得這嶄新的外甥是自己的，和白牡丹並無多少關係，便搶先把錢付了。白牡丹不依，先是把錢往於婉真手上塞，後又用那錢給朱明安買了塊鍍金的懷表，還親手給朱明安係上，裝進了朱明安西裝上衣的口袋裏。
回到鄭公館後，何總長的電話也來了。
何總長在電話裏說，中午在五金公司開張的酒宴上多喝了兩杯，頭有些暈，便沒回來，問於婉真可有啥要緊的事？於婉真握著話筒正要和何總長說，白牡丹卻搶過話筒道：“何總長，我們這裏有好事了，你快來吧，晚了可就沒你的份啦！”
何總長在電話裏嗬嗬笑著說：“別蒙我了，真有好事，你們會叫我？我隻怕你們又要搬我這老鍾馗來打鬼了吧？！”
白牡丹道：“才不是呢，我和婉真弄了些錢等你來賺！”
何總長說：“你的話我是不信的，你叫婉真接電話。”
白牡丹把電話交給了於婉真，還向於婉真做了個鬼臉。
於婉真對著話筒，開門見山說：“幹爹，我們商量著想辦個交易所，推了你個籌備主任。”
何總長說：“哎呀，婉真，你咋不早說？我已在章大鈞的交易所掛了個主任的名，再做你們的籌備主任行麽？”
於婉真撒嬌道：“你把章大鈞那頭推掉嘛！”
何總長說：“這麽朝三暮四，恐怕不好吧？”
於婉真道：“那我們不管，這籌備主任反正就是你了，你做也得做，不做也得做，我們馬上登報紙……”
何總長無奈，隻好說：“咱們晚上不是還要一起吃飯麽？到時再商量吧！”
放下電話，於婉真對白牡丹道：“白姐，晚上咱們得多灌老頭子幾杯，把老頭子拉下水……”
白牡丹吃吃笑著說：“對付何總長得靠你，你是他幹閨女，我不是。”
於婉真道：“好，你就看我的，我得讓老頭子高高興興跟咱們幹。”
六
晚上六時許，客人們陸續到了“大東亞”，隻不見何總長大駕。眾人望眼欲穿，等到7時，仍不見何總長的影子，便都焦躁起來。最著急的是於婉真，於婉真怕何總長耍滑頭不來，便要邢楚之開車去接。邢楚之倒是聽話的，出了酒樓的門廳，正要開車走，何總長的車偏到了。兩部車開了個頭碰頭，都在路邊停住了。於婉真和眾人隔著門窗看見，忙一窩蜂迎出來攙迎何總長。何總長鑽出車門就被自己的五太太攙著，見於婉真過來了，還是把一隻肥厚的手伸過來，搭在於婉真的肩上摸捏著說：“婉真哪，來晚了，真是對你不住哩！”
於婉真嗔道：“你是大人物，自是不會早來的，我想到了！”
何總長擺動著肥碩的身軀，很努力地往水門汀台階上走，邊走邊說：“不是，不是，你五娘作證，我原倒是想早些來的，6點時正要出門，租界工部局來了人，一扯就是半天……”
花枝招展的五太太也說：“可不是麽？工部局的史密斯老不走，我們便隻好陪著，後來還是我說起晚上有事，才幫著老頭子脫了身的——婉真，你倒是要謝謝我才是呢！”
於婉真道：“那好，五娘就多替我幹爹喝杯酒吧！”
到包間裏坐下，於婉真把朱明安和朱明安的兩個朋友孫亞先、許建生向何總長作了介紹，何總長笑眯眯地看著他們，衝著他們一一點頭，還客客氣氣地誇了他們幾句。
何總長一邊係著餐巾，一邊說：“你們辦實業，做生意都是很好的，我是一貫主張經濟救國的，就是早兩年做著陸軍總長時，也不相信槍杆子能救國。”
孫亞先和許建生問：“何總長是什麽時候做的陸軍總長？”
何總長愣了一下說：“幾年前吧？！”
二人還想問下去，於婉真卻把話題叉開了，又向何總長介紹起了邢楚之。何總長卻看著邢楚之笑道：“這老邢不要介紹了，我們本就認識，我下野後，這小子還攔過我的車！”
邢楚之忙站起來道：“這還得請何總長海涵，當時鄭督軍還在世，鄭督軍讓我去索餉，我不能不去……”
何總長哈哈大笑說：“不怪你，不怪你，過去的事根本就說不清！”
其他的人就不要介紹了，何總長都認識，白牡丹是何總長捧紅的，騰達日夜銀行總理胡全珍是何總長的老朋友，何總長在騰達日夜銀行還有股份。
也正因為在騰達有股份，何總長便對胡全珍的事業很關心，和眾人打過招呼後，馬上便勾過頭，瞅著胡全珍問起了騰達的近況。
胡全珍說：“真是怪了，騰達的股票隻是瘋漲，價位高得都嚇人了。”
何總長道：“那好嘛！”
胡全珍說：“隻怕這般瘋漲之後必有大跌……”
何總長手一擺：“不會——至少年內不會！”將臉孔轉向眾人，又說——已不是光說騰達了，而是說目前的經濟形勢：“我覺得這是一次機會，對我們大家都是機會，就四個字，叫做：機會難得。”
孫亞先恭恭敬敬地問：“何以見得呢？”
何總長手一揮說：“我這裏有個基本分析：大家都知道，歐戰剛剛結束，各國列強現在自己國內的事都顧不過來，一時間還無暇插手我們中國的事，我們正可以大膽地謀求發展。眼下的證券、期貨交易風潮旺盛，正是這種發展奮進的表征。”
孫亞先點點頭，表示讚成，頗欽佩地看著何總長說：“何總長所言極是，幾句話就把問題的實質說清了。”
於婉真笑眯眯地道：“那自然，何總長看事情總是一眼看到根底的，要不便也不是何總長了！”
邢楚之也跟上來胡亂吹捧說：“其實，何總長真該再做一回財長的。”
何總長擺擺手笑道：“我說諸位呀，你們可別這麽捧我，我這人不經捧，一捧就暈，一暈就昏——當初做陸軍總長，要不是被人捧得又暈又昏，哪有今日下野這一說！”
於婉真知道，何總長那陸軍總長其實隻是代理了三天，就是次長也隻做了10個月，可這老頭子打從代理過三天總長之後，架子就再也落不下來了，倒好像真做過十年八年總長似的，老懷念那三天的好風光。
邢楚之也知道何總長的底細，卻還是一味地捧：“何總長不能說是下野，應該說是主動退隱。別人不知道，我是知道的，我們鎮國軍的朋友如今還說呢，當時的內閣裏，就何總長一個人算得清流。”
何總長高興了：“那倒是。不是吹，兄弟沒傲氣，卻是有傲骨的。兄弟做了總長第二天就在閣議上說過，我做這陸軍總長就要秉公辦事，誰想把老子當牌玩是不可以的……”
於婉真怕何總長說起來沒完，站起來，打斷何總長的話頭道：“時候不早了，幹爹，我們還是邊吃邊談吧。”
何總長點點頭：“也好，也好。”扭過頭，卻對邢楚之說：“我敢說，我做總長處事還是公道的，這就得罪了段合肥。段合肥這人哪，除了皖係，啥人都信不過……”
於婉真有些不快了，嘴一噘說：“幹爹，你看你，說起這些舊事就沒個完了！”
何總長這才舉起酒杯道：“好，好，不說這些了，喝酒，喝酒——婉真哪，今日是啥名目呀？”
於婉真氣道：“幹爹，你真是，都坐在這兒老半天了，還不知道是啥名目！今日不是說好給我外甥明安接風麽？”
何總長說：“哦，對對，是給明安接風，來，來，大家都喝。”
於婉真又說：“這是接風酒，也算是我們新遠東交易所籌備成立的慶祝酒，你這籌備主任還得說點啥。”
何總長把端起的酒杯又放下了：“咋，我這籌備主任真當上了？”
白牡丹嬌嗔地用赤裸的白膀子碰了碰何總長：“那還有假？電話裏不是說定了麽？”
何總長說：“電話裏隻說再商量嘛！”
於婉真道：“這不就是在和你商量麽？我們並不是真要你管什麽事，隻要你掛個名，難道你這點麵子都不給？”
何總長笑了，肥厚的手一攤，對自己五太太說：“你看，你看，我說婉真這酒不好喝吧？”
五太太知道何總長心裏是想做這主任的，做了這主任日後必會有份好處，便道：“這酒好不好喝，你都得喝，咱自家閨女的忙你不幫，還要去幫誰？”又對於婉真說：“老頭子的家我當了，這主任就算他了，他想賴也是賴不掉的！”
何總長這才說：“好，好，既然如此，我就恭敬不如從命了。不過，我也把醜話說在前頭，現在辦交易所雖說是個機會，可日後的風險終還是有的，若是萬一有個閃失，諸位可不要怪我呀！”
於婉真道：“我們請的你，咋會怪你呢？來，來，幹爹，我代表明安和他的兩個朋友，還有在座新遠東的發起人敬你一杯！”
何總長端起杯，把酒一飲而盡，後又以籌備主任的身份舉杯祝酒，眾人都喝了，連平素從不喝酒的朱明安也喝得極是豪邁。
接下來，眾人又相互敬酒，敬到末了，都臉紅耳熱了，便狂放起來，都以為新遠東已辦起來了似的，這個為新遠東幹杯，那個為新遠東幹杯，白牡丹還為新遠東清唱了一段《紅顏嬌娘》的戲文。
白牡丹清唱時，於婉真心情很好，不無得意地看著身邊騰達日夜銀行的胡全珍問：“珍老，你看咱這台人馬怎麽樣？”
胡全珍撚著下巴上的幾根黃胡須，沉吟了一下：“婉真，你要不要我說真話？”
於婉真道：“當然要你說真話了。”
胡全珍笑了笑：“這台人馬倒不錯，生旦淨醜全有了，演戲行，打仗嘛，也能湊合拉上陣，隻是辦交易所恐怕……恐怕還欠點火候。”
於婉真不服氣：“我們明安可是在日本學過金融經濟的！”
胡全珍搖搖頭：“這沒用。”
於婉真又說：“我們還有5萬鎮國軍壓在長江沿線……”
胡全珍偷偷瞅了邢楚之一眼，悄聲對於婉真道：“這也靠不住。你莫以為攏住了一個邢副官長就行了，我看是不行，鎮國軍不是這位邢副官長說了算的……”
於婉真這才認真了：“那珍老你的意思是不辦了？”
胡全珍笑道：“我可沒說不辦。辦還是要辦，這麽好的時候，咱不辦交易所，還辦什麽？！問題是怎麽辦？首先股本要分攤，不是咱們這些發起人分攤，而是要提前向外麵的人攤出去……”
於婉真不懂：“這如何攤法？”
胡全珍道：“很簡單，比方說咱們這些發起人每人兩萬股，你且不可自己出這兩萬股的股金，而要把其中的一萬股高價賣出去，用賣來的錢交股金，這樣，你就沒風險了。”
於婉真明白了：“你的意思是先賣空？然後白手拿魚？”
胡全珍點點頭，笑道：“對的，這買空賣空裏麵的學問大了，我日後會慢慢教你的！你要不會這些，遲早非栽不可。”
於婉真服服帖帖地說：“珍老，我和明安都聽你的就是。”
胡全珍又說：“第二，還要小心，比如說：收上來的股金留在別的小銀行是難保險的，搞不好它會把你的錢抵頭寸……”
於婉真道：“這倒不怕，珍老你的騰達日夜銀行可以代我們保管的……”
話沒說完，已不能說了，白牡丹一曲唱罷，眾人一齊拍手喝起彩來，於婉真和胡全珍也跟著拍起了手。
何總長一邊拍手一邊說：“白牡丹，我看你是可惜了，放著這麽好的嗓子不好好唱戲，卻要炒股票辦交易所，真是鬼迷心竅了！”
白牡丹道：“你何總長不也在炒股票辦交易所麽？你做得，為何我就做不得？”
何總長又是搖頭又是歎氣：“你呀，讓我咋說呢？我真是白捧你了，捧紅了你，你卻跑了。”
於婉真笑眯眯地說：“也沒跑，人家一邊辦交易所，一邊還是能唱戲的。”
白牡丹卻白了於婉真一眼：“真辦交易所發了財，我才不唱戲呢！你們看我在台上唱戲蠻風光的，就不知道我在台下吃了多少苦，受了多少氣……”
何總長點著白牡丹的額頭，對於婉真說：“看看，看看，我說我是白捧她了吧？婉真，你說我傷心不傷心！”
於婉真知道何總長是戲迷，傷心也是真實的，便向白牡丹使了個眼色。
白牡丹馬上會意了，衝著何總長一笑道：“何總長要聽戲就另說了，我就是再發財，也還會為你唱的。”
何總長說：“那好，今日趁你還沒發財，就為我再唱一段《哭靈》吧！”
白牡丹不好推辭，清清嗓子，又唱了起來，可唱的時候兩眼不看何總長，隻看朱明安，就仿佛走進了戲文，正和朱明安傾訴衷腸……
七
其實，白牡丹算何總長捧紅的，也算死去的鄭督軍捧紅的。鄭督軍本是大舞台的起辦人之一。三年前大舞台開張的時候，鄭督軍正氣焰薰天，租界外的中國地盤還在鄭督軍的鎮國軍手下，連租界當局都讓他三分。那當兒，鄭督軍常到租界公館小住，其間他偶爾到大舞台走走。
有一次，鄭督軍帶著一幫副官隨從到大舞台去聽“大眼劉”說書，無意間看到登台獻藝的白牡丹，眼睛突然一亮，就改了主張，去聽戲了。這一聽就著了迷，不是被白牡丹的好嗓子迷住了，倒是被白牡丹的好相貌迷住了。於是，鄭督軍便為白牡丹大肆叫好，當晚獻花，二晚請酒，第三晚就把白牡丹邀到自家公館裏唱了堂會，還讓自己的八太太於婉真與之拜了幹姊妹。
白牡丹記得，自己當時是受寵若驚的，站在鄭公館豪華的客廳裏為鄭督軍唱《拷紅》，全身上下躁熱難當，比立在大舞台上還緊張，唱到後來，竟唱出了一頭一臉細密的汗珠子，還跑了調。
鄭督軍不計較——嗣後才知道，老頭子根本不懂戲，老頭子說她唱得好，是因為她長相好，身段也好，想納她做個九姨太。不是鄭督軍後來死了，這九姨太沒準還真就讓她做上了呢。
何總長是後來在鄭公館認識的，鄭督軍老拉著她一起打牌，每次牌桌上都少不了何總長，一來二去，也就熟識了。熟識後，何總長也邀著一幫下野的寓公、政客為她捧場，還買通報館記者替她造勢，在各種小報上發文章，發相片，“一說白牡丹”，“二說白牡丹”，說來說去，就把她的藝名說響了，硬是讓她兩月之間紅遍了租界內外。
然而，麻煩接著就來了，沒走紅時，總想著能走紅，真的走紅了，才發現個中的滋味也不好受：平靜的生活就此了結了，自己再無什麽自由可言——鄭督軍不允她和任何年輕男子來往，且把她青梅竹馬的一個相好情人給綁了，弄得至今死活不知。
這讓白牡丹很傷心。白牡丹一氣之下險些吞了大煙。其後就變了個人似的，再提不起唱戲的興致，隻一味在鄭督軍和何總長懷裏廝混，直混到鄭督軍一命歸天，才算掙出了半截身來。
也是巧，偏在這時碰到了於婉真的外甥朱明安。
在東亞證券交易所廳房裏一見麵，白牡丹就愣住了，她再沒想到於婉真會有這麽個年輕英俊的外甥——而且是學經濟的——而且頭回見麵就幫她賺了錢。在渾渾噩噩中沉睡了幾年的生命在那當兒蘇醒了，白牡丹覺得，這男人實是命運之神送到她手邊的，她若是不牢牢把他抓住便是罪過。
然而，當時於婉真就在身邊——直到晚上吃酒唱戲時，於婉真都在身邊，這就不大好辦了。在萬福公司給朱明安買西裝、皮鞋時，她就看出來了，於婉真想拉她發起新遠東，卻不想讓她和自己外甥打得火熱——就像她了解於婉真一樣，於婉真也透骨透心地了解她，她和於婉真同在鄭督軍的一張大床上廝混過，因此還和於婉真鬧出過不快，於婉真再也不會讓她糾纏朱明安的。
這段姻緣——如果能算姻緣的話，隻是她的一廂情願，實是沒多少希望的。她知道。
然而，當晚酒席散了，帶著朦朧酒意回到家，白牡丹卻又禁不住想起了朱明安。咋想都覺著朱明安不錯，朱明安穿了米色西服的身影便在眼前晃。心一下子亂了，雖說骨子裏仍懼著於婉真，卻照舊癡癡地想，朱明安雖說是於婉真的外甥，可終也是個大男人了，不會事事聽自己姨媽的，隻要他願和自己好，於婉真也毫無辦法。當然，這裏有個很要緊的問題是，不能讓於婉真說自己的壞話，把她往日和鄭督軍、何總長胡來的事都倒給朱明安。
於是，自那日之後，白牡丹便把對朱明安一見鍾情的心意悄悄藏在心底，不敢太囂張，鄭公館更不常去，隻往鄭公館打電話，借著談新遠東，盼著能常聽聽朱明安的聲音，和朱明安單獨地聊一聊。每次隻要是朱明安接電話，白牡丹便嗲聲嗲氣說個沒完，對朱明安提出的任何主張也都滿口讚同。
朱明安也真是能幹，事情辦得出奇的順利。
一周之後，《華光報》上新遠東交易所的籌備公告便出來了。同一天，朱明安讓孫亞先化名“小諸葛”寫的文章也出來了。孫亞先以“前總長何某下海從商意圖大舉，新遠東緊張籌備不日開張”為題，在報上大談新遠東雄厚的政治、軍事和經濟背景。孫亞先本是局中人，可在文章中卻做出一副局外人的樣子，裝模作樣故弄玄虛。說是幾經訪探，方得知新遠東來頭極大，不但有鎮國軍背景，且有北京政府要員背景，一期資金欲籌妥百萬之巨，一旦掛牌開張，必將給市場帶來極大衝擊雲雲。
過了沒兩天，孫亞先的第二篇文章又出來了，吹得更玄乎，說是新遠東內幕深不可測，發起人中有當年攻擊製造局的前革命黨人許某已屬確鑿。更有南方某省身份不明者若幹，正在進一步訪探中。因此，新遠東似為北京政府聯絡南方革命誌士的經濟和政治的據點，十有八九是在南北兩方麵都保了險的。
白牡丹看了報紙啞然失笑，就打了電話問朱明安：“咱們這幫人中，哪一個算南方的革命誌士呀？是你，還是我？”
朱明安在電話裏也笑了：“這你別當真，我們不過說說而已。”
白牡丹嚷道：“你們這幫壞小子老這麽騙人我可不幹！”
朱明安說：“造勢也就先造到這一步為止了，下一步我們就要動真格的了，這不，我正要找你談籌股的事呢。”
白牡丹早巴不得朱明安來，便道：“那你來嘛，我也有好多話要和你說呢！——咱既辦自己的交易所了，我手頭還有些人家的股票就想拋出去，你幫我拿拿主意，怎麽拋才好？”
朱明安說：“我要來隻能明天來，明天我小姨才有空。”
白牡丹嗔道：“你這人真是的，幹啥都要拖著你小姨！你就一人來，今晚就來，我等你！”
朱明安在電話裏遲疑了一下，終是答應了。
白牡丹喜出望外，放下電話慌忙和老媽子一起張羅起來，還特地給老媽子放了假，要老媽子在自家呆一夜，次日早上再回來伺候。
老媽子一走，白牡丹就換了身當年鄭督軍送她的豔麗晚裝，且取出脂粉盒，精心地對著鏡子描了眉，又在缺少血色的嘴唇上塗了口紅。做這一切時，胸腔裏的心一直砰砰亂跳，這激蕩的感覺已是多年沒有過了。打扮過後，看到鏡子中的自己再無往日慣有的倦怠和憔瘁，心才略微定了些。
這之後，便是讓人焦心的等待——電話不敢再打了，怕接電話的是於婉真，弄出意外的麻煩，也怕朱明安接了電話會改變主意，就一次次到門外的巷口去迎。
到快九點時，朱明安才來了，不是一人來的，卻是和那個寫文章的孫亞先一起來的，一人坐了一輛洋車，開初白牡丹並不知道孫亞先會一起來，在巷口迎到朱明安後正要走，孫亞先的那輛車已到了。白牡丹雖說心中不快，臉麵上卻不好擺出來，隻是笑笑地問：“孫先生也到我那裏坐坐麽？”
孫亞先一愣：“哦，坐坐也好，我和明安還有幾句話要說。”
朱明安也說：“是我約老孫一起來的，明日我們還要去找咱交易所的房子，已看好了摩斯路上的一家，老孫要去談……”
孫亞先瞅著白牡丹道：“這家的房子在大公司四樓上，原也是交易所，白小姐可能知道，就是大中華雜糧油餅交易所，我和八太太都看中了。”
白牡丹眉頭一皺，問：“大中華搬家了？”
孫亞先道：“搬什麽家呀？大中華雜糧油餅交易所倒了！”
白牡丹叫道：“哎呀，那壞了，我手頭還有他們的股票呢！”
孫亞先問：“有多少股？損失大麽？”
白牡丹卻不說，隻拉著朱明安的手，拍著朱明安的手背道：“明安，你可得幫我好好合計、合計了，你是行家，我隻信得過你！”
孫亞先不甚高興：“就信不過我麽？”
白牡丹說：“你寫那騙人的文章行，做股票就不行了！”
孫亞先看出來白牡丹隻想和朱明安談，並不想和他談，似乎也不想讓他呆在麵前，便向朱明安擠擠眼，走了，臨走時說了句：“明安，人家白小姐隻要和你談，我就告辭了，明天一早再給你打電話吧！”
白牡丹也不留，道了聲“走好”，挽著朱明安進了自家的房門。
到家裏剛一坐下，朱明安就問：“你買了多少大中華的股票？”
白牡丹這才笑了：“我是騙騙孫亞先的，一股也沒買。”
朱明安說：“那就好。”又說，“你要真買了，那也隻好認倒黴，交易所倒掉了，我也沒辦法。”
白牡丹說：“不談這個了，先陪我出去吃飯吧！”
朱明安一怔：“怎麽？你還沒吃晚飯？”
白牡丹不無艾怨地白了朱明安一眼：“不是等你麽？你說了要來，卻拖到了這麽晚……”
朱明安抬起手在自己臉上打了一下：“該死，讓你餓到現在！”
白牡丹說：“餓倒不餓，就是等得急煞人，還怕你被狼拖去了……”
朱明安道：“那好，今日就我請客吧，算是謝罪。”
白牡丹說：“還是我請你，你一見麵就幫我賺了錢，我得好好謝你呢！明安，你說，咱去哪？是去維多利亞吃西餐，還是到全聚福吃醬鴨？”
朱明安說：“隨你吧，我反正是吃過飯了，你愛去哪我就陪你去哪！”
白牡丹快樂地道：“那咱就去維多利亞吧，那裏終是雅致些，還有舞跳。”
卻不料，二人剛要出門，於婉真竟坐著邢楚之的破汽車找上門來了，見他們手挽手往外走，愣了一下，似乎很吃驚。然而，嘴上也沒說什麽，隻道她也有些餓了，正好一起去吃點啥。
這一來，白牡丹便失卻了一個激情洋溢的良宵，心裏真氣死了於婉真。
八
於婉真覺得自己實在是非常的寬厚，她眼見著朱明安和白牡丹飛快地勾搭上，卻能容忍，既不去問朱明安，也不去問白牡丹，就像沒這回事一樣。不過，她寬厚待他們，自然也希望他們寬厚待她——至少希望朱明安能寬厚待她。可沒想到，朱明安竟像沒事人似的，再不提那晚去維多利亞的事了，在她麵前更無絲毫的愧意。
這就讓於婉真寬厚不下去了。幾日之後，於婉真和朱明安一起去摩斯路看交易所的房子，回到家終於抹角拐彎把話頭提出來，以一副長輩的口吻對朱明安說：“明安，你是男子漢，將來要做一番大事業，小姨正可心成全你。你呢，也得爭氣呀，不能整天和女人廝混。”
朱明安愕然問：“小姨，你說我和哪個女人廝混？”
於婉真勉力笑著說：“看你，還裝樣呢！你和白牡丹的事別以為我看不出來！小姨是過來人了！”
朱明安叫了起來：“小姨，這……這是哪有的事呀？那晚白牡丹要我去，本想和我談籌股，趕巧被你碰上了……”
於婉真“哼”了一聲：“別瞞了！白牡丹對你要沒這份心，你摳我的眼！頭回見麵，她就那樣看你，還要給你買衣裳，那意思你會看不出？”
朱明安哭喪著臉，急忙解釋：“小姨，我……我不知道，真不知道。我早就說過的，我心中隻有你，就算白牡丹真想和我好，我……我也不會答應的。我敢發誓：我要是有心和白牡丹好，便天打五雷轟……”
於婉真才笑了，伸手在朱明安肩上打了一下：“看你急的。真沒有這事就算了，發什麽誓呀！”又指著朱明安的額頭說：“我這麽著也是為你好。你不知道，這個女人早被鄭督軍、何總長那幫老東西作踐過不知多少回了，人也學壞了，你是萬萬碰不得的。”
朱明安點點頭：“那我再不睬她了就是。”
於婉真道：“睬還得睬，一起辦交易所，咋能不睬人家呢？隻是不要和她好。”
朱明安“嗯”了聲，突然抬起頭，愣愣地盯著於婉真，嘴唇哆嗦著：“那……那小姨，你和我好麽？”
於婉真一怔：“又胡說了！”
朱明安一把抓住她的手：“我……我知道你喜歡我……”
於婉真心中仍是不快，對朱明安也隻是煩，便生硬地把朱明安的手甩開了，說：“我再喜歡你也是你的小姨，再不會和你這麽亂來的！” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>