卜姑娘一怔，呆呆看著他，許久沒作聲。
巴慶達全身的血都湧到了腦門上，腦門紅紅亮亮的，“就跟王老板的戲班子走，大後天，去江南……”
卜姑娘不接話，像沒聽見似的，反問他：“巴哥哥，你……你不喜咱的轎行、轎子麽？”
巴慶達直愣愣地道：“我不喜，隻喜你！”
卜姑娘說：“我喜。我要咱的轎行、轎子。我覺著，打從8歲那年上了你和仇三爺的小轎，我的命脈都和轎行、轎子搭在一起了。今天在大觀道上走著轎，我就在想，真沒了這些轎子，我可咋活？”
這可是巴慶達再沒想到的：卜姑娘竟也這麽看重轎！
巴慶達淒哀地看著卜姑娘：“難道說我……我不如轎？”
卜姑娘搖搖頭：“這不好比。”
巴慶達非要比：“我和轎，你要哪樣？”
“我都要。”
“隻能要一樣。”
“我就要兩樣。”
巴慶達拗不下去了，長歎一聲說：“當初，我……我真不該把你從鄉下抬來！”
卜姑娘點點頭：“這話對了，傍晚在獨香亭茶樓上我就說過的。”
巴慶達眼圈紅紅的：“你心狠……”
卜姑娘說：“我心不狠，今兒個，我……我把能給你的都給你……”
巴慶達不知道卜姑娘還能給他啥，瞅著卜姑娘，呆猴似的。
卜姑娘見他這麽癡，就把身上的綠緞襖先脫了，又把裹在乳上的紅綢抹胸布解了，露出鼓脹著的雙乳。他這才明白了，卜姑娘要把自己身子給他。
這是他多少年來朝思暮想的。想象中的這時刻，是在洞房花燭的夜裏，是在一個迎娶的隆重儀式完成之後，不是在這裏，不是像這樣偷偷摸摸的。卜姑娘是他心中的神，他得把她迎進門，像供物一樣敬奉在身邊。
巴慶達身子不由地向後退著，連連說：“不，不，妹，別這樣……”
卜姑娘說：“我……我要，巴哥哥，你得聽我的！”
巴慶達心很慌：“以後……以後，我要是……要是，能娶了你，再……再這樣……”
卜姑娘淚水直流：“我要你的兒！要你的兒！懂不懂！你的兒將來就是咱36家轎號的少東家！”
巴慶達這才怯怯地過去了，輕輕地抱住了卜姑娘，就像抱住了一隻金貴易碎的花瓶。卜姑娘卻不管這些，兩隻手死死摟住他，還用牙咬他的肩，喉嚨深處發出濃重的喘息，這讓他多多少少動了情，也有了些想要的意思……
然而，終是不行，把卜姑娘的衣服全脫了，摟著鑽進被裏，馬上嗅到了枕上、被頭的香氣，心中的卜姑娘又成了神，仿佛那香氣不是脂粉味道，倒是施主供奉的香火，總覺著自己是在褻瀆神靈。
失敗感山也似地壓來，巴慶達俯在卜姑娘赤裸的身上哭了，一邊哭，一邊狠抽自己嘴巴：“我……我不行，不行，幹……幹啥都不行……”
卜姑娘安慰說：“你行的，肯定行，從今往後，你夜夜來，我給你留門，直……直到有了你的骨血……”
這當兒，正房響起了卜大爺一聲高似一聲地叫喚：“妮兒，妮兒……”
卜姑娘從床上探起身，一下將油燈的燈火吹滅了。
卜大爺還在喚：“妮兒，我看見小巴子了，你叫小巴子出來……”
巴慶達有些怕，再顧不得哭，想往起爬。
卜姑娘一把把他拉住了：“別走，就讓他拖著斷腿爬過來看！”
這夜，卜大爺高低沒爬過來看，巴慶達也在夜過五更，卜守茹睡熟之後悄悄溜走了，走時偷偷拿了卜守茹解下的那條紅綢抹胸布。
這是卜守茹萬萬沒想到的。
天亮以後，卜守茹呆呆坐在床上，心裏空蕩蕩的。後來她突然意識到了點啥，忙不迭地披衣服下床，趿著鞋跌跌撞撞往門外跑。在院子裏掃地的仇三爺，見了她，沒頭沒尾地說了句：“走了，連鋪蓋都帶走了。”卜守茹仍不甘心，三腳兩步出了院門，站在院門口的青石台階上癡癡地向街麵上張望……
五
於是有了開春那場載入石城史冊的大迎聘和大出聘。
《石翁齋年事錄》載得清楚：“時陽春三月，六禮已成，吉期擇定矣。相恨相仇之轎業大戶馬卜二家，複劃定行轎區域，結秦晉之好。東西城八十又二家轎號歇業事聘，動輦輿千乘，致萬人空巷，驚官動府，實為本城百年未睹之奇事也。”
此一奇事構成了卜守茹生命曆程中的重要景觀。卜守茹在後來的歲月裏常常憶起奇事發生那日的情形，覺著那日的一切值得她用一生的時光去玩味。
迎聘的各式轎子塞滿門前的劉舉人街，馬二爺特為她訂做的八抬大紅緞子的花轎進了門，喇叭匠子、禮儀執事站了一院子，鼓號齊鳴，場麵頗有幾分像打仗。
麻五爺算是大媒，極早便坐著藍呢大轎來了，帶著徒子徒孫幾十口子，鬧騰得整條劉舉人街沸沸揚揚，後來，又到卜守茹房裏鬧，還捏了卜守茹的手。
卜守茹知道麻五爺的歪心。這無賴兩家來回跑著撮合這門親事時，就想占她的便宜。卜守茹心裏既惱又怕，就一邊讓人絞臉、梳妝。一邊強笑著對麻五爺說：“五爺，你得放尊重點，這是我娘家，你不但是大媒，也算是我娘家人哩！”
麻五爺涎著臉皮說：“咱還沒說定呢，我算你娘家啥人？”
卜守茹說：“算個娘家叔吧！”
麻五爺樂了：“嘿，你卜姑娘抬舉！”說著，又用骨節暴突的手去摸卜守茹的臉。
卜守茹實是無可忍耐，把麻五爺的手撥開了，正色道：“做叔就得有個叔的樣子！”
麻五爺卻說：“喲，娘家叔摸摸自己侄女的臉就沒樣子了？啥話呀！”又“嘿嘿”幹笑著說，“馬二那老小子不好對付，日後你這妮用著叔的地方多著呢！”
卜守茹敷衍道：“那是，往後或許要叨擾你。這門親事你給我作了主，我就仗著你了……”
麻五爺哈哈大笑：“這就對了！從今往後有啥事，你隻管找五爺我！”
父親那當兒是鬱悶的，臉麵上卻做出歡喜的樣子，陪著馬二爺派來的娶親太太說話、喝茶，還時不時地用獨眼向裏屋看，卜守茹弄不清他是想把自己的親閨女多留一會兒，還是想把親閨女早點打發走？
馬二爺倒是信守了承諾，把原想在石城大觀道以西設置轎號的主意打消了，請麻五爺和幾個頭麵人物做中人，和父親言明：六禮成就之後第三日，閨女回門，西城36家轎號重新開張。
卜守茹因之便想，父親大約是想她早走的，他肯定已在想他即將開張的轎號了……
自然，這日卜守茹也是掛記著巴哥哥的。
巴哥哥那夜走後再沒來過，死活不知。卜守茹算著巴哥哥這日會來，哪怕為見她一眼也會來的。因而，才一直拖著，等著，和麻五爺有一搭沒一搭地扯著，全然不顧父親和馬家迎親主仆的不快，還老向門外瞅。待得臨近中午，實是無了指望，才走出屋，到得正堂，麵對癱坐在太師椅上的父親，木然磕了頭，起身上了八抬紅緞大花轎。
大花轎在炮仗鼓樂聲中輕起，城堡也似的沿劉舉人街，上天清路，繞大觀道，一路東去。花轎最前麵，有金瓜鉞斧朝天鐙，飛虎旗，還有借來助勢的紅底黑字的肅靜回避牌。其後四鑼開道，四號奏鳴，十六麵大鼓敲響。鼓隊後是嗩呐隊，嗩呐隊中不僅有嗩呐，還有笙笛和九音鑼。然後是兩對掌扉，兩對紅傘，最後才是卜守茹乘的轎子。
喧天的鼓號與聲震顫著石城腐臭的空氣，也吵得卜守茹耳朵疼。卜守茹便想起了8歲進城時的那乘冷清的孤轎。那是小轎，兩人抬，前麵是巴哥哥，後麵是仇三爺。仇三爺老扯著嗓子唱《迎轎入洞房》，沒頭沒尾。仇三爺不唱時，便很靜，隻有轎杠響，腳步響，還有耳邊的風聲。風是從山塝上吹來的，帶著花香味。小轎沒遮攔，四處看得清，遠的是山，是水，近前是巴哥哥的背。巴哥哥抬轎抬得熱，把小褂搭在肩上，光著背……
更惦念巴哥哥了，還在心裏恨恨地罵，罵巴哥哥黑心爛肺。巴哥哥的家就在山後，她知道。巴哥哥說過，娶她時，一定回山後，讓山後的父老族人都見見她。她當時還不願呢，說，“又不是耍猴，有啥好看的？！”現在，真想到山後，和巴哥哥一起去，讓巴哥哥擁著她。
到了馬家，臨和馬二爺拜天地了，卜守茹還想，這時候隻要巴哥哥來，她就橫下心，不要轎號、轎子，隻要個巴哥哥，和巴哥哥生生死死在一起，再不分開。
巴哥哥沒來。
卜守茹這才死了心，硬著頭皮和馬二爺拜了天地，喝了過門酒，當晚，又被馬二他扯著見了馬二爺的原配夫人馬周氏。馬周氏老得沒個人樣，坐都坐不穩，還咳個不休。卜守茹看她時，就估摸她活不長了。果不其然，後來一年不到，馬周氏就死了，死於癆病。
和卜大爺一樣，馬二爺也膝下無子，大婆子生下兩個閨女，都出閣了；三年前和管家私奔的二婆子連閨女也沒生出來，馬二爺沒入洞房便瞅空急切地和卜守茹說，要卜守茹給他生個兒。
卜守茹嘴上沒說，心裏卻想，她才不呢，她隻能給巴哥哥生兒。然而，這一夜她卻屬於馬二爺，她的親爹將她賣給了這個糟老頭。躺在馬二爺的銅架床上，卜守茹心裏揪揪的，直想哭。
洞房之夜真讓卜守茹惡心。拖著花白小辮的馬二爺，穿著衣服還有幾分人樣，衣服一脫，整個像條癩狗。那東西就像他的小辮一樣不經事，弄了大半晌也沒能破了她的身，卻又不放她去睡，狗似的在她身上拱來拱去，還喘個不息。她真想一把把他推開，可手臂卻沉得抬不起來。她緊閉著雙目，覺著自己的心在滴血。
對馬二爺的痛惡，更激起對爹強烈的憎恨，卜守茹那當兒就打定主意，要讓爹和馬二爺都輸個幹淨。
次日夜，卜守茹強打起精神，一邊麻木地應付著老而無用的馬二爺，一邊和馬二爺談開了價，要馬二爺給她10家轎號。
馬二爺俯在她肚皮上，仰著個幹癟的腦袋問：“我供你吃，供你喝，你還要轎號幹啥？”
卜守茹道：“賺我的私房錢。”
馬二爺哼了一聲：“你別想騙我，我過的橋比你走的路多，你是想幫你爹。我10家轎號給了你，就是給了你爹……”
卜守茹格格瘋笑起來，笑出了淚：“真難為你還過了這麽多橋！連我擺在臉麵上的心思都看不出！能把我聘給你做小，那爹還叫爹麽？我會去幫他？就是你去幫他，我也不會幫的。”
馬二爺疑道：“不幫他，你咋就願進我的門？”
卜守茹收了臉上的笑：“進你的門是為我自個兒，城西那36家轎號不是他的，是我的！是我賣給你的身價！你聽明白了麽？回門那日，我就把這鄉巴佬送回鄉下去，這城裏沒他的事做了！”
馬二爺大驚，驚後便喜，兩隻雞爪似的手搭在她臉上捏摸著，連連道：“好，好，你要真能這麽著，我……我給你15家轎號！”
卜守茹硬忍住厭惡：“那就說定了。”
馬二爺想想又不放心：“你……你不會騙我吧？”
卜守茹道：“我騙你做啥？！隻不過你也得想清了，答應給我15家轎號會悔麽？我可是要讓麻五爺做幹證的。”
馬二爺說：“我悔啥？你人都進了馬家的門，你的還不都是我的？！這一來全城的轎號就都在咱手上了。”
卜守茹道：“這你錯了！我的就是我的，和馬家沒關係！”
馬二爺說：“別扯了，你一個女人家，能管好那麽多轎號？”
卜守茹道：“你別忘了，我是在轎號長大的！我自己能管，也能讓仇三爺替我管著。”
馬二爺打著哈哈，敷衍道：“算了，就我給你管著吧，仇三爺終是外人，靠不住的，你姑奶奶隻等著使銀子就是……”
卜守茹一口回絕：“我的就是我的，我寧肯不要你答應的15家轎號，也不容你管我的事，你要想給我使壞，別怨我和你拚命！為轎號，我……我是敢拚命的！你得清楚！”
馬二爺這才知道卜守茹是認真的，想了半天，終於同意了。
卜守茹又追問：“那15家轎號你還給不給？”
馬二爺不敢說不給，隻道：“這事我……我再想想吧！”
卜守茹起身吹滅了燈，背對著馬二爺說：“你好生想吧，我困了，想通了就別悔，我最討厭大老爺們說話不作數。”
馬二爺不想睡，又呼呼喘著往卜守茹身上爬。
卜守茹狠命把馬二爺往身下推，差點把馬二爺推下了床。
馬二爺是爺字號人物，一輩子睡過的女人多了，哪見過這事？火透了，掐著卜守茹的大腿根罵：“你這賤貨！你爹都不是爺的對手，你還想用你那臭×治爺？做夢！”
卜守茹也抓住馬二爺的腿根叫：“老王八，我不治你，你來呀，你可有那本事呀！”
馬二爺被抓得很疼，先鬆了手，卜守茹才鬆了手。
都裸著身子，相互提防著，又僵了好一會兒，馬二爺才軟了，先是尷尬地笑，繼而，又吭吭嗆嗆流了淚，說是前世欠了卜守茹的孽債，隻怕得用老命償還了。
最後，馬二爺認輸了——從未臣服過任何女人的馬二爺，在他62歲時臣服了卜守茹，當場立了字據，把觀前街的6家轎號，和分布於狀元胡同一帶的9家轎號作為私房錢的來源，一並送給卜守茹。
這15家轎號是卜大爺靠陰謀和蠻力都沒得到的。
抓著那張字據，躺在床上承受著馬二爺無能的蹂躪，卜守茹淚水直流，浸濕了繡花枕頭。
六
卜大爺有了不祥的預感，三天來心總慌慌的。
閨女守茹出門子那日，原以為要有場痛快淋漓的哭鬧，卻沒有，卜大爺便覺著怪。守茹走後，卜大爺要和仇三爺商量重開西城36家轎號的事，仇三爺又是一副很躊躇的樣子，就更讓卜大爺起疑了。他還以為仇三爺的躊躇是因信不過馬二爺的承諾，便說，馬二爺雖道不是東西，說話卻是作數的。卜大爺要仇三爺把36家轎號的轎頭管事都招來，一起合計合計，仇三爺這才說，還是先別急，待卜姑娘回門後一塊合計吧！
這是啥話？卜大爺想，他的轎號和閨女有啥關係？
沒想到還真有關係，且是大關係！他卜永安自己作孽，親生閨女趁火打劫，把他這個當爹的賣了！仇三爺、麻五爺，可能還有馬二爺，都參予了這場慘絕的扼殺，裏裏外外隻瞞著挨殺的他。
回門時，院門口再次落下許多轎，有卜守茹從馬家帶來的，有麻五爺和麻五爺手下弟兄坐的，還有一乘八人抬的綠呢官轎，是空的——麻五爺進門就指著綠呢官轎吹：這可是好轎！連知府鄧老大人都不攤坐的，他五爺一者有麵子，二者又花了大價錢，才從退隱的巡撫大人府上借來了。
卜大爺問：“借來幹啥？”
麻五爺大大咧咧說：“幹啥？給你坐呀！你家守茹那真叫孝敬！昨兒個就和我說了，你為轎子苦了18年，身子骨全毀了，回鄉咋著也得有乘風光的好轎！卜大爺，我可是真妒嫉你呢，有這麽好個閨女。”
卜大爺傻了眼，坐在堂屋太師椅上直著嗓子叫：“誰……誰說我要回……回鄉？誰說的？”
卜守茹走到近前，冷麵看著卜大爺：“爹，我說的。我還對五爺說了，你老這麽累著，我做閨女的於心不忍，這西城36家轎號我就管了，你隻管到鄉下歇著享清福吧！”
卜大爺身子動著，手直顫：“妮兒，你……你可還是我的妮兒？”
卜守茹說：“這叫啥話？我咋不是你的妮兒呢？你對我的好處，咱石城82家轎號的人誰不知道？不因著你是我爹，對我好，我能讓五爺費神弄這綠呢大轎？爹，你不是不知道，當皇上的命官也得當到五品才能坐這綠呢轎呢！”
卜大爺抓起八仙桌上的茶壺朝卜守茹摔過去：“你……你這賤貨，你是要我死！”
卜守茹身子一閃，躲過了，茶壺在卜守茹腳下碎了，壺裏有茶水，濕了地，也濕了卜守茹的粉紅繡花鞋。卜守茹抬起腳，用絹帕揩著沾在鞋麵上的茶葉片兒，又抬頭瞅著卜大爺說：“爹，你真是不識好歹，你想想，我這麽著不是為你好麽？你今兒個敗了能賣我，明兒個再敗了可咋辦呢？你可再沒閨女賣了……”
卜大爺吼道：“老子不會再敗了，不會！”
麻五爺插上來說：“卜大爺，話不好這麽講，不說你這人已是廢了，不能再伺弄轎子，就算你沒廢，也不好說這大話的！”
卜大爺衝著麻五爺眼一瞪：“你他娘少管閑事！”
麻五爺笑了：“我可不願管，偏是你找我管的！現在呢，你不讓我管也不行了，我替卜姑娘做了主，就得管到底。我看了，你這閨女還就是比你這獨眼龍強，有心計，也有能耐呢，五爺我都服氣，你還不服？”
卜守茹道：“五爺，回鄉下享福是好事，我爹知道的，你可別說這種話氣我爹！”旋又對卜大爺說，“爹，打從我落生，你可是沒回過家哩，我娘死時你沒回，接我時也沒回，隻派了我巴哥哥和仇三爺。今兒個，你也該回了，看看我娘的墳，給我娘燒點紙，啊？”
卜大爺到這地步了，還心存妄想，恓惶地看著卜守茹說：“妮兒，我……我當著大家的麵說清，我……我把轎號都給你，你別讓我走，允我留在城裏幫你的忙……”
卜守茹搖搖頭道：“不必了，仇三爺會替我照管轎號的，他有腿，你沒有，這沒辦法……”
卜大爺問仇三爺：“你能照看好西城36家轎號？”
仇三爺不敢看卜大爺，低著頭說：“我……我不知道，卜姑娘讓我管，我就得管，好歹都是你們卜家的人。”
卜大爺獨眼裏流出了淚：“好，好，你們早把圈套做好了，我知道。我……我不說別的了，隻一條，你們讓我留下來，任啥不管，讓我能天天看到那些轎，成麽？”
仇三爺瞥了卜守茹一眼，對卜大爺說：“這……這得問卜姑娘……”
卜大爺便對卜守茹道：“妮兒，你說句話！”
卜守茹一聲不吭。
卜大爺這才知道自己完了，得帶著他的一隻獨眼、兩條斷腿還鄉了，他在城裏18年的拚殺至此完結。而造成今日這局麵的正是他自己，他生下了卜守茹這麽個孽障，又把這孽障聘給了馬二爺，極完整地鋪排了自己的全麵失敗，連一點餘地都沒給自己留！
伴著一聲絕望的嚎叫，卜大爺身子一挺，把八仙桌推開，衝著卜守茹撲了過去。
然而，今日的卜大爺已不是往日的卜大爺，那個用大腳板踩著麻石道和人拚命的卜大爺已不複存在，卜大爺的兩條腿再也不能牢牢站在地上了，離開太師椅，卜大爺便轟然一聲栽倒在方磚鋪就的地上。
卜大爺倒在地上拖著鼻涕掛著淚罵：“卜守茹，你這個賤貨！老子隻要還剩一口氣就……就和你沒完！老子要把你，把……把……馬二都宰了！都宰了……”
卜守茹不動氣，看著卜大爺說：“爹，你咋罵也還是我爹，你不仁我得義；你不養我的小，我得養你的老。天不早了，咱得起轎了……”
卜大爺像沒聽見，直挺挺睡在地上，潑婦似地喊：“……都來看喲，都他娘來看喲，這就是養閨女的報應！閨女就是這麽葬送她爹的啊……”
卜守茹這才火了，腳一跺，叫道：“你也鬧得太不像話了！”轉而又對麻五爺說：“五爺，快把我爹抬進轎去！”
麻五爺手一揮，院裏站著的人過來兩個，和麻五爺並卜守茹一起，硬把卜大爺架上了綠呢大轎。
卜大爺被扔進轎裏了，還在罵，罵閨女，罵馬二爺，也罵麻五爺和仇三爺。麻五爺被罵得心煩，就找了團裹腳的破布，要把卜大爺的嘴堵起來。卜守茹不讓，說是挺好的事，別弄糟了。
起轎前，卜守茹張羅著一路上要帶的東西——去一趟就80裏地，吃的、用的都需不少，還有必不可少的盤纏。
正收拾著，卜大爺那邊又出了鬼，這癱子從轎裏爬了出來，獨眼亮得嚇人，還狼一般地吼，說是要去見馬二爺。麻五爺和仇三爺兩人都按不住。
麻五爺說：“卜姑娘，得捆哩，嘴也得堵上，要不，走在路上太招眼。”
卜守茹遲疑了一下，道：“……手脖上纏點布片，別勒疼了他。還有堵嘴的物什得幹淨……”
麻五爺和手下的人找來麻繩和布，把卜大爺捆了，又給卜大爺堵了嘴，再次把卜大爺塞進轎裏。
卜守茹待麻五爺弄好了，才撩著轎簾對卜大爺說：“爹，你可別恨我，我這也是沒辦法！我不能讓你再呆在城裏給我丟人現眼了！”
卜大爺被捆得肉粽子似的，嘴上又塞著布，啥也說不出，隻能用那隻獨眼狠狠盯著閨女看。
卜大爺的眼光中充滿瘋狂和仇恨，讓卜守茹至死難忘。
這時，又發生了一樁意外的事。
臨走了，偏有人來找麻五爺，還帶了個秀才模樣的人來，秀才很年輕，手臂上有傷，不像跌破的，倒像洋槍打的。秀才要出城，說是綠營的官兵在追他。麻五爺便找卜守茹商量，要那秀才坐卜守茹的花轎出城。
卜守茹問：“那秀才是啥人？”
麻五爺支支吾吾不說。
卜守茹道：“你不說，咱就不帶，一個爹已夠我煩的了！”
麻五爺迫於無奈，才說：“這人是革命黨，到咱城裏運動劉協統的新軍起事，被發現了，咱不救他，他就險了，鬧不好得掉腦袋！”又說，“卜姑娘，你別怕，革命黨的人我見得多了，並不都是奸人哩！”
卜守茹知道麻五爺的世麵大，和啥人都有瓜葛，日後正好能幫她做事，便說：“我才不怕呢，舉凡你五爺信得過的人，我自是信得過。”
那日是和革命黨同坐著一乘四抬轎子出城的，革命黨靠著轎子的左側，卜守茹靠著轎子右側；卜守茹盯著革命黨看，革命黨也盯著卜守茹看。這一來，卜守茹的心就慌慌的，不是怕被官府發現，而是怕自己會鬼使神差跟革命黨走——那革命黨是在官府緝拿告示上見到過，很像巴哥哥，隻是比巴哥哥文氣些。
革命黨在轎子裏說，南洋各處的革命黨已紛紛起義，滿人的朝廷長不了了。卜守茹點點頭沒作聲，更沒敢多打聽。那當兒，卜守茹不知道這話對她未來生命的意義，隻覺著這個革命黨怪大膽的，敢說滿人的朝廷長不了，聽完也就忘了。
轎子出城二裏，到了大禹山山腰上，革命黨下了轎，和麻五爺拱手道別了，卜守茹才想到：她的巴哥哥哪去了？會不會也投了革命黨？巴哥哥若是投革命黨，是不是也要這般東躲西藏？
再上轎時，石城已被拋在身後了，回首望去一派朦朧，可卜守茹分明從那朦朧中看到了縱橫交錯、高高低低的麻石街路，那是父親用血肉栽種過的莊稼地，如今輪到她來栽種了，她認定她能種好，能在那麻石街路上收獲自己和父親的雙份成功……
七
革命說來就來了，來得迅猛且囂張。約摸大半年後，駐在石城的新軍第八協馬標、步標官兵兩千口子，在協統劉家昌的帶領下，打著滅滿興漢的旗號突然舉事，炮轟綠營官兵據守的江防會辦府。會辦府告急，城外巡防營的錢管帶奉命帶巡防營官兵前來增援，似乎是要挽狂瀾於既倒的。殊不料，錢管帶進城後不打新軍的劉協統，偏立馬輸誠革命，專打綠營。會辦大人和知府衙門的鄧老大人這才慌了，帶著幾百口子綠營殘兵渡江逃跑，鄧老大人不慎跌入江中淹死，石城遂告光複。
這便換了朝代，進了民國。
革命黨轉眼間滿街都是，就連麻五爺和他的幫門弟兄也成了革命黨，一個個神氣活現的，到處剪男人的辮子。馬二爺和城中紳耆被弄得目瞪口呆，咋也不信大清就這麽完了，硬是不剪辮子，麻五爺就不厭其煩，一一來收小辮保護費，還交待馬二爺們把辮子盤起來，以免人頭落地。麻五爺說，大明換大清時，是留發不留頭，留頭不留發；眼下光複了，大清換了民國，漢人又得了江山，就改了規矩，留辮不留頭，留頭不留辮。
馬二爺先因著慣常依靠的鄧老大人的溺死，後又因著時常要交的保護費，對革命恨意日增，做夢都夢著大清皇上重坐龍廷。恨意綿綿之中，馬二爺不止一次對卜守茹說過，革命就是謀反，革命黨沒一個好東西，像那麻五爺，將來是一定要被滿門抄斬的，馬家即便就此敗落，也不好和麻五爺再來往。
卜守茹但凡聽到馬二爺這麽說，總是一笑置之，不予理會。心裏卻認定馬二爺荒唐，身為一介草民，卻要為沒有皇上的大清做忠臣，實能讓人笑掉大牙，就衝著這份荒唐，馬二爺作為打天下的男人的一生也算完了。
革命沒有掀去石城的麻石路，麻石路上依舊行著紅紅綠綠的轎子。做了民國鎮守使的劉協統，仍是和前清的鄧老大人一樣鍾愛轎子，說滿街行著的轎子是石城一景，是地方安定的表征。卜守茹便想，這革命有啥不好呢？革命革掉了馬二爺們的小辮，並沒革掉轎號、轎子，她自得擁戴革命，退一步說，就算不擁戴，也不好反對的，衝著鍾愛轎子的劉鎮守使，也不好反對。
盡管如此，卜守茹卻並沒想過要利用革命首領劉鎮守使去擴張自己的地盤。嗣後卜守茹和劉鎮守使的結識，並非刻意鑽營的結果，而是劉鎮守使找上門來的。
劉鎮守使做大清協統時就聽說過卜守茹的芳名和傳聞，知道卜守茹雖出身寒微，卻頗有些姿色，以妾身進了馬家，卻又生性孤傲，敢和馬家分庭抗禮，就想見見。說來也巧，恰在這年秋裏，劉鎮守使老父死了，劉鎮守使要大辦喪事，這就有了機緣。雲福寺和尚福緣法師說，喪事由馬記老號承辦才好，馬記老號最會辦喪事，轎夫使轎平穩，過世老大人不會受驚，將軍和後人才能更發達。劉鎮守使偏不睬，親點了卜家新號，且要卜守茹前來鎮守使署麵商。
這是石城光複第三年春裏，劉鎮守使升了中將師長後的事。
那年春裏極是反常，時令剛過春分，天就意外地暖了起來，夾衣都穿不住，卜守茹是著一身素旗袍，係一襲紅鬥篷，到鎮守使署去的，坐的是四抬方頂藍呢轎。麻五爺也一同去了，坐一乘小轎。一路上有許多幫門的弟兄跟著，前呼後擁，甚是熱鬧，引得許多行人駐足觀望。
因著頭一回去見劉鎮守使，卜守茹心裏惴惴的，極怕有何不妥，壞了自己和劉鎮守使的這筆大買賣。劉鎮守使剛升了師長，正是春風得意時，老父的喪事自要有一番大排場的，粗算一下，動上千乘轎，以每乘轎子八百文計，就有不少銀子好賺。事情若是辦得好，喪家總還有賞。更重要的是，劉鎮守使家的喪事辦好了，新號的牌子也就跟著響了，馬記老號包攬全城喪事的局麵就會因此改觀。
心裏不安，就覺著路短，轉眼到得東城老街上，離鎮守使署隻裏把路了，更覺著不踏實，卜守茹便讓轎落了，進了一家棺材鋪，說是去看棺木，實是為了靜自己的心。在鋪裏轉了一圈，又掏出一麵小鏡子身前身後照了照，認定自己還算利索，才又上了轎。
上轎後，仍免不了左思右想，這一來便發現了新問題：擔心麻五爺和麻五爺的弟兄在鎮守使署出醜，壞了大事，又在老街街口停了轎，吩咐麻五爺和麻五爺的弟兄回去。麻五爺不願，說是一起見劉鎮守使最好，一人說不清的事，兩人自能說得清。那當兒，卜守茹為了自己的轎子、轎號，和麻五爺的關係已非同一般，進了麻五爺的幫門，做了掛名的二掌門不說，還和麻五爺生了個兒子，取名天賜——自然，天賜是讓馬家養著的。卜守茹知道麻五爺要陪她去見劉鎮守使是一番好心，可咋看咋覺著五爺和他的弟兄不順眼，就板起粉臉堅持要麻五爺回去。麻五爺雖說不甚高興，還是聽了卜守茹勸，回去了。
卜守茹記得清楚，四抬藍呢轎飄進鎮守使署時是傍晚，夕陽的白光映在門口兵士的槍上和臉上，使得兵士和槍更顯威嚴。緊張自不必說，幾個兵士槍一橫，喝令卜守茹下轎時，卜守茹心跳得實在狂亂。好在兵士還客氣，得知卜守茹是奉劉鎮守使之命來見，槍放下了，其中一個兵還引著卜守茹去見了劉鎮守使。
劉鎮守使那日很威武，穿一身筆挺的軍裝，腰間斜挎著把帶紅穗的大洋刀。卜守茹進門時，劉鎮守使正和一個當官的說話，一邊說，一邊來回走動，馬靴踩出哢哢的響聲。見卜守茹進來，劉鎮守使愣了一下，把那當官的打發走了，要卜守茹坐，還讓手下的兵拿了點心，沏了茶。
雙雙坐下後，劉鎮守使盯著卜守茹看了好半天，說的第一句話是：“你真俊。”
卜守茹心裏慌，又想掩飾，就半個身子倚坐在椅子上，偏頭看著劉鎮守使，露出一排碎玉似的牙齒笑，後又端起茶杯，用拇指和食指捏著茶杯蓋，撩撥水麵上的茶葉片兒。
劉鎮守使又說：“怪不得咱石城的轎這麽好，卻原來是有你這麽個俊女子在弄轎呀！”
卜守茹記掛著將要開張的大生意，便道：“城裏的轎也不是我一人在弄，還有馬家老號呢！往日城裏的喪事都是馬家老號包辦的。這回將軍看得起我，我自得替將軍把事辦好，也不辜負將軍的抬舉……”
劉鎮守使手一擺，極和氣地說：“抬舉啥呀？！我隻是想見見你。早就聽說過你的事了，總覺著奇。咋想咋奇。女人弄轎奇，弄出名堂更奇，做了人家的小妾，偏又在一戶門裏和人家對著弄就益發奇了。”
卜守茹見劉鎮守使很隨和，心中的緊張消退了些，抬頭瞅了劉鎮守使一眼，笑道：“才不奇呢！我爹弄了18年轎，我是起小在轎行長大的，不弄轎還能弄啥？難不成也像將軍你似的，去弄槍？”
劉鎮守使也笑，邊笑邊搖頭：“轎和槍都不是女人弄的。”
卜守茹柳眉一揚：“誰說不是？我不就弄到今日了麽？”
劉鎮守使道：“所以我說你是奇女子嘛！你誌趣實是不凡，敢破陳規，敢反常情，真少見哩。”
卜守茹說：“破啥陳規？反啥常情？我才沒想過呢！我要真像將軍你說的那樣敢反這反那，還不早就把馬二爺宰了！”
劉鎮守使哈哈大笑：“能被你這俊女子宰了也是福分！有道是‘石榴裙下死，做鬼也風流’嘛！”
卜守茹嘴一噘：“其實我不敢。”
劉鎮守使問：“是怕我治你的罪麽？”
卜守茹道：“你不治我的罪我也不敢。”
劉鎮守使說：“你終是女人，心還是善的。”
卜守茹辯道：“也不算善，誰欺我，我也會去鬥。”言畢，又瞅著劉鎮守使說了句，“你是將軍，武藝一定好，趕明兒，你教我兩手，碰到誰敢欺我，我就去揍他。”
劉鎮守使大笑道：“我可不敢，你要真會了兩手，隻怕我這做師傅的先要被你揍呢！”
卜守茹連連擺著手：“不揍你，不揍你，你別怕。”
劉鎮守使益發樂不可支：“倒好像我真怕了你似的！”又說，“我真想不出你這俊女子打架時是啥模樣……”
屋裏的氣氛漸漸變得再無拘束，二人不像初次見麵，倒像相識了多年的老友似的。尤其是劉鎮守使，連請卜守茹來的初衷都忘了，隻一味和卜守茹說笑調情，卜守茹幾次談到喪事的安排，劉鎮守使馬上岔開，隻說改日再談，卜守茹也就不好勉強了。
不知不覺天黑了下來，劉鎮守使興致仍高，要卜守茹留下陪他喝酒。卜守茹那當兒已看出了劉鎮守使眼光中露出的意思，知道自己是推不了的，就爽快地答應了。
喝酒時，劉鎮守使已不老實了，又誇卜守茹俊，說是相見恨晚，說著說著，手就往卜守茹身上摸。
卜守茹說：“要是會兩手，這會兒就用上了。”
劉鎮守使笑道：“那也沒用，我還有槍呢。”
卜守茹把劉鎮守使一把推開：“那你快去拿！”
劉鎮守使隻一怔，手又摸了上來：“我拿槍幹啥？不把你嚇壞了！”
卜守茹道：“你真敢拿槍對著我，我就和你拚！”
劉鎮守使討好說：“我拿槍來也是給你的，你煩了就斃我。”
卜守茹哼了一聲：“真的？”
劉鎮守使真就把槍掏了出來：“給你，你打吧，我可不怕。我說過的，石榴裙下死，做鬼也風流。”
卜守茹接過槍看了看，放下了：“你是假英雄，你知道我不敢殺人。”
劉鎮守使笑道：“不是不敢，怕是不忍吧！”
卜守茹沒作聲……
這晚的酒喝得漫長，劉鎮守使盡管動手動腳，卻總還算有些規矩，也體恤人，因卜守茹身上正來著，便沒和卜守茹做那事。這是與麻五爺不同的，麻五爺蠻，想做便做，才不管來不來呢。劉鎮守使不這樣，就給卜守茹多少留下了點好感。
因著那份好感，卜守茹在為劉鎮守使的父親做完喪事後，又應劉鎮守使之邀，到鎮守使署來了，陪劉鎮守使喝酒談天。聽劉鎮守使談，自己也談，談倒在麻石道上的父親，談老而無用的馬二爺，談到傷心處還落了淚。卜守茹一落淚，劉鎮守使便難過。劉鎮守使文武雙全，自比嶽武穆，某一日難過之餘，為卜守茹做詩一首，號稱《新長恨歌》，歌曰：
夜月樓台滿，石城桃麵多。
世人皆夢寢，娥娘轎已過。
淒然聲聲歎，哀顏粉黛落。
含恨為人妾，花季徒蹉跎。
移情千乘轎，傲唱大風歌。
滿目蓬蒿遍，春風吹野火。
辛亥風雲起，義旗換山河。
我拔三尺劍，盡斬天下錯。
還爾自由身，紅妝一巾幗。
相伴常相憶，一笑泯逝波……
劉鎮守使在詩中說得明白，卜守茹做馬二爺的妾是天下大錯之一，劉鎮守使是要揮劍斬之的。還有一點，劉鎮守使也說得清楚，劉鎮守使是想和卜守茹相伴常相憶的。在劉鎮守使看來，卜守茹做他的妾還差不多，做馬二爺的妾就委屈了。劉鎮守使是革命功臣，民國新貴，年歲也不大，比馬二爺小了十幾歲，才52，討卜守茹做個四姨太正合適。
卜守茹卻不願和劉鎮守使常伴常相憶，她既不想得罪麻五爺惹來地麵上的麻煩，也不想得罪馬二爺落不到家產。打從巴哥哥出走後，她的心早死了，惟有轎號、轎子，才使她活得有滋味。就算對劉鎮守使有些許好感，也還是不願被劉鎮守使套上的。
次日，卜守茹便讓仇三爺花了兩鬥米的價錢找了個老秀才來，要老秀才以她的口氣擬首詩回劉鎮守使。詩是擬在一方絹帕上的，詩道：
妾家行轎如行舟，門前水長看魚遊。
當窗莫晾西風網，惟恐貴人憫悲愁。
姻緣前世皆有定，長劍三尺難斬秋。
縱然春光無限好，武穆亦當覓封侯。
接了卜守茹的詩絹，劉鎮守使偏就益發地魂不守舍了，四下裏對人說，這卜姑娘不但俊氣，有那立世的大本事，也有學養哩，詩做得好著呢。
劉鎮守使身邊的老師爺卻說：“詩的意思是好，隻是不合轍。”旋即搖頭晃腦，誦起了“平平仄仄仄平平，仄仄平平平仄仄”的轍律。
劉鎮守使臉皮掛落下來，說：“你這是迂腐，卜姑娘的詩好就好在破了轍，卜姑娘不同凡響之處，就在於敢破陳規，敢反常情，我就喜她這點！她若是做了我的四姨太，我就叫她專教我那七個娃兒做這種破了轍的詩。”
過了幾日，劉鎮守使又做了一首詩送卜守茹，是派自己的副官長送去的，詩道： 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>