一
卜守茹不相信父親的世界會在短短十數天裏垮掉。望著從江岸西碼頭到大觀道一路上連綿不絕的淒愴景致，心如止水，不為所動。那份淒愴是慘白的，一場大雪覆蓋了石城，也遮掩了械鬥留下的一切痕跡。天色灰暗，像籠著一團僵死凝結的霧。卜守茹坐在小轎上，隨著轎杠有節奏的“吱呀”聲，木然前行，把父親的世界一點點拋在身後。
時近黃昏，周遭靜靜的，絕少轎子行人的喧囂，亦無喇叭號子的聒噪，隻有身下一乘孤轎的顫聲，和轎夫巴慶達與仇三爺的喘息聲，再就是他們腳下皂靴踩在積雪上的嚓嚓聲了。天很冷，巴慶達和仇三爺直流清鼻涕，腦後的辮梢上結著冰，抬轎時都袖著手。卜守茹卻沒覺著冷，穿著身綠緞薄襖，披了條猩紅鬥篷，近乎麻木地坐在轎上，臉色賽同積雪。
景觀大改，父親的世界已經傾覆。那門庭若市的36家轎號，現如今無一例外全被查封，蓋著官府朱印的封條交叉貼於合嚴或未合嚴的門板上，令人心悸。一麵麵惹眼的招旗全不見了，不知是轎號的管事們敗逃時摘走了，還是被官府的人掠去了。有幾麵招旗又不知因啥落在了狹窄的街麵上，被行人的腳步踩進了積雪裏，凍得繃硬，想扯都扯不下來……
卜守茹不願相信這一切。她分明記得，父親的轎行不久前還是城中一景。那時，從江岸西碼頭到大觀道，整整半座城池的街麵都是父親的地盤。父親常神像也似地坐在城中大觀道旁的獨香亭茶樓上，手托油光光的紫砂壺，向西眺望，在心裏默默把玩自己的成功。
那時的父親是傲氣的，幾乎從不用正眼瞧她，她不是男孩，不能承繼父親苦心創出的世界，在父親眼裏，她是個遲早要嫁出去的賠錢貨，而父親是從不願賠錢的，他隻要賺錢，賺更多的錢，置更多的轎子，設更多的轎號，借以成就一輪又一輪瘋狂的擴張。
在卜守茹的記憶中，父親從未有過慈祥的麵孔，她從兒時到如今的所有歡笑，都來自巴慶達，她的巴哥哥。父親甚至從未抱過她，從未親過她。就是在母親死後，她到城裏來的最初的日子裏，父親也沒親過她。她是在巴哥哥的懷裏和肩上長大的。有一陣子，父親甚至完全把她忘了，任由她在轎行裏自生自滅。父親把全部生命都押到轎子上，這個原本一文不名的鄉巴佬從未想到過自己會敗，且會敗得這麽慘……
孤轎順大觀道緩緩行進，飄乎於半空中的卜守茹，默然巡視著自己鄉巴佬父親的全部失敗，心中空落落的。這份空落中可有父女親情？有幾多父女親情？直到卜守茹從卜姑娘成了卜姑奶奶，仍是說不清的。
沿途還能看到許多被砸爛的轎子。各式各樣的破轎歪倒在路旁的積雪裏，像一堆堆棄物，全無了轎子的模樣。最慘的是獨香亭茶樓旁的獨香號，幾十乘花轎、差轎是被一把火燒掉的，燒得不徹底，許多轎子的殘框依然挺立著，連日大雪都沒能遮嚴那刺目的焦黑。轎號的門臉被火燒去了半邊，兩扇已不成其為門的門上也貼著官府的封條，封條旁還有一張緝拿革命黨的官府告示。
獨香號是父親起家之所在。18年前的一個風雪夜，父親撇下剛剛落生的她，和她多病的母親，懷揣著兩個凍得繃硬的窩窩頭，闖到了城裏，就在獨香號裏抬轎。卜守茹最早認識父親和父親的世界，便是在獨香號裏。8歲那年，母親去世了，她被一幫大人簇擁著，在母親墳前磕頭。一頂來自城裏的帶花布裙邊的小轎飄然而至。抬轎的就是巴哥哥和仇三爺。巴哥哥那時隻15，豆芽菜般細長，老瞅著她笑。仇三爺那會兒還不是爺，眾人都喚他仇三。巴哥哥和仇三把她扶上轎，一轎抬了80裏，進城到了獨香號門口。父親穿一身藍布紅邊的號衣，於轎號門口立著，用一隻沒瞎的獨眼死死盯著她看，半天才說，“我是你爹，喊爹。”她有些怕，嘴上怯怯地喊著爹，貓兒一般瘦小的身子直往巴哥哥懷裏躲。父親哼了一聲，塞給她一個玉米餅，抬著轎應差去了——好像是為哪個大戶主搬家，去了許多差轎。她記得，那是個秋日的傍晚，門洞裏的風很大，風將父親的號衣撩起老高，她看到了父親彎駝著的背。背讓藍號衣映著，也是藍色的，閃著陰森的汗光。
都過去了。父親風光了許多年後，又回到了原地。這鄉巴佬從馬二爺手裏起家，又栽在馬二爺手裏了。卜守茹揣摸，馬二爺怕是為了發泄自己的仇恨，更是為了毀掉父親東山再起的野心，才挑了父親的腳筋，放火燒掉獨香號的。也許從將5乘小轎賞給父親的那天起，馬二爺心頭就點起這把火了。
不免染上一絲悲涼，卜守茹頓頓腳，讓轎子在獨香號門前落下了。
下了轎，卜守茹輕移幾步，走到貼著封條的轎號門前愣愣地看。
獨香號居於鬧市中心，門臉不小，有麻青石砌的院子，慣常總有五六十乘轎，算得大號了。因著熱鬧，卜守茹小時最喜在這耍，還在這跟著個死去的王先生習過幾日“子曰”。王先生極是和氣，卜守茹從不怕他，一次王先生睡著了，卜守茹還用洋火燎過王先生的黃胡須。王先生的黃胡須著了火，嗞嗞拉拉響，一股子焦胡味。
往轎號門裏瞅著，卜守茹似又嗅到了自個兒多年前造出的那股焦胡味。
仇三爺說：“卜姑娘，還看啥呀，人這一世就這麽回事，紅火過也就算了，你爹他沒虧……”
巴慶達也吸溜著清鼻涕說：“是哩，妹！爹不算虧！”
卜守茹不作聲，目光越過殘牆向狼藉的轎號裏掃，找尋她熟稔的一切……
仇三爺又說：“也別多想，想多了心裏苦……”
卜守茹這才收了思緒，淡淡道：“苦啥？我心裏不苦。我爹虧不虧是他的事，我管不著。我隻是想，爹咋就會敗了？像他這種人……為了轎子連親閨女都不要的人，咋也會敗？”
仇三爺和巴慶達都不答話。
卜守茹回轉身，歎了口氣，捏著絹帕的手向獨香亭茶樓一揮說：“走吧，到茶樓上坐坐，叫幾籠狗肉包子來吃，我餓了。”
仇三爺道：“卜姑娘，還……還是回吧，這陣子正鬧革命黨，地麵不肅靜，再說，天不早了，你爹又在床上躺著，咱……咱也得回去照應一下的。”
卜守茹搖搖頭：“照應啥？咋照應他也站不起來了！你們得把他忘了……”癡癡愣了片刻，又說，“讓他獨自一人靜靜心也好。”
仇三爺不作聲了，默默和巴慶達抬起空轎，跟著卜守茹到獨香亭茶樓去。
茶樓的老掌櫃是相熟的，半個月前，卜守茹的父親卜大爺還在這茶樓上斷過事。老掌櫃沒因卜大爺今日的背時就怠慢卜守茹。卜守茹和巴慶達、仇三爺一坐下來，老掌櫃便親自提著銅嘴大茶壺過來了，一過來就問：“卜姑娘，卜大爺可好？”
卜守茹點了下頭：“還好，難為您老想著。”
老掌櫃說：“給卜大爺捎個話，讓他一定想開點，好生調養，就……就算是斷了腿，不能伺弄轎子了，也還有別的事好做。”
卜守茹又點了下頭：“那是。”
老掌櫃又問：“卜姑娘今個要點啥？”
“包子。”
“還是對門老劉家的狗肉包子？”
卜守茹“嗯”了聲，老掌櫃去了。
茶樓裏空蕩蕩的，除了他們三人，再無一個賓客。這大冷的天，沒人到這冷清的地方泡光陰了。卜守茹守著一盤炭火，坐在父親慣常坐的桌子旁，先是看茶杯上不斷升騰的霧氣，後又透過霧氣去看巴慶達光亮的額和臉，看得巴慶達頭直往桌下垂。
瞅著巴慶達，卜守茹就想起了過去。過去真好，她沒有爹，卻有個小爹爹一般的巴哥哥。巴哥哥憨兮兮的，把她從80裏外的鄉下抬進城，小時候，一直給她當馬騎，帶她四處兜風。她是在小轎、花轎裏，在巴哥哥的肩頭上，結識這座石城的。往日，巴哥哥用自己日漸壯實的肩頭扛起了她頑皮的少女歲月，今兒個又和她一起，麵對著一場不可挽回的慘敗。巴哥哥顯然還不知道這慘敗對她和他意味著什麽，倘或知道，隻怕巴哥哥再也不會這麽平靜地坐在這茶桌前了。
還有仇三爺。仇三爺也再不是許多年前到鄉下接她時的那個健壯的仇三了，隨著父親轎業的紅火，仇三稱了爺。稱了爺的仇三，漸漸失卻了那份健壯，渾身油亮的腱子肉垮落了，腰背彎駝了，這二年益發顯得老相。
輕歎一聲，卜守茹道：“你們呀……你們當初真不該把我從鄉下抬來！”
巴慶達問：“咋說這？因啥？”
卜守茹嘴唇動了下，想說，卻終於沒說。
巴慶達以為卜守茹還想著他爹，便道：“妹，你放寬心，卜大爺是你爹，也算是俺爹，不論日後咋著，俺都會給他養老送終的。”
卜守茹苦苦一笑：“你，你扯哪去了？我才不替他擔心哩！”
巴慶達一怔，咕嚕了一句：“真不知你都想些啥。”
卜守茹不再作聲，默默站立起來，手托茶杯，走到窗前，凝望窗外朦朧的風景。
獨香亭茶樓居於石城正中，是傍著個石坡建的，上下三層，顯得挺高大，站在茶樓頂層，大半座城都看得清。卜守茹往日常站在茶樓上看風景，記得最清的，是那麻石鋪就的街麵。街麵縱橫交錯，起伏無致，把這座依山傍水的城池切割成高高低低許多碎塊。她和父親一樣喜歡麻石街麵。她喜它，是因著幼年鄉下的經驗：鄉下的黃泥路雨天沾腳，麻石路不沾腳；父親喜它卻是為了自己的轎業。父親曾指著腳下的坑窪不平的麻石路對她說，“妮兒，這就是爹的莊稼地，隻要這城裏的麻石道在一天，爹的轎子就能走一天，爹就不愁不紅火哩！”
爹的莊稼地現在看不見了，積雪將它遮嚴了。能看到的是那籠在慘白中的街巷輪廓，和被切割開的一片片屋宇與炊煙，炊煙是淡藍的，像吐到空中的聲聲輕歎。
凝望了許久，卜守茹回過頭問仇三爺：“從這看過去都是我爹的地盤？”
仇三爺點點頭：“都是，以大觀道劃界。”
卜守茹自語道：“地盤不小。”
仇三爺說：“是你爹拚命才奪下的，前前後後18年……”
卜守茹應了句，“我知道，”指著窗外的街麵，又問，“觀前街和北邊的狀元胡同算不算我爹的地盤？”
仇三爺說：“不算。若不是為了爭這兩塊地盤，卜大爺也不會跌得這麽慘。最早到觀前街設轎號時，我就勸過你爹，要他三思，可你爹的脾性你知道，不聽人勸哩……”
卜守茹哼了一聲：“我說過，別再提我爹了，他完了！”
仇三爺怯怯地說：“卜姑娘，也……也不好這麽講的，卜大爺不……不會就這麽完了，他心性高，還會起來。昨兒個，他就請人找了麻五爺，想托麻五爺出麵和馬二爺說和……”
卜守茹眼裏鼓湧出淚：“別說了！我都知道！”
“你……你也知道？”
仇三爺有點驚奇。
老掌櫃送來了狗肉包子，熱騰騰的，卜守茹卻不願吃了，要巴慶達把包子提著，立馬打道回府，言畢，起身就走，連老掌櫃和她打招呼都沒理。巴慶達和仇三爺都覺著怪，又都不敢問，隻好靜靜地隨卜守茹往樓下去。
回家的路途中，卜守茹坐在轎上一直默默落淚……
二
卜大爺已習慣於用一隻獨眼看世界了。
獨眼中的世界是美好的，是真正屬於卜大爺的。半邊油亮的鼻梁永遠在卜大爺的視線中晃動，伴隨一次次拚爭的成功，常使卜大爺亢奮不已。卜大爺因此認定，他天生該當獨眼龍，對失卻的那隻左眼，幾乎從未惋惜過。過去，有兩隻眼睛時，眼裏的世界不屬於他，他站在鏡子前看到的自己，是個渾身透著窮氣，手裏捧著窩窩頭的叫花子。他正因著恨身上的窮氣，才為了馬二爺許下的5乘小轎，投入了最初那場和四喜花轎行白老大的格殺。
常記起那日的景象：是個風雨天。在大觀道上，白老大手下三個五大三粗的漢子把他團團圍住，另一個轎夫撂下轎逃了，他沒逃。他知道那些人想打斷他的腿，讓他永遠不能伺弄他的轎，他不怕，他也想打斷他們的腿，為自己日後少一些爭奪生意的主。他操著轎杠，定定立在麻石路上，瞅著他們的腿嘿嘿笑。他幹得真好，轎杠掄得又狠又準，他們沒打斷他的腿，倒是他打斷了他們的腿，這戰績真可以說是輝煌的。也正為了這份輝煌，他的一隻眼睛玩掉了：這幫孬種中的一個，用手中握著的暗器捅瞎了他的左眼，讓他一頭栽倒在路道上。
路道濕漉漉的，每塊麻石都披著水光。他把滿是血水的臉貼在麻石上，第一次親吻了他城裏的莊稼地。也正是從那一刻開始，他打定主意要在城裏這片麻石道上收獲他一輩子的好莊稼。
當晚到了馬二爺府上，他把被捅破的眼珠兒血淋淋一把摳出，拍放在馬二爺的煙榻上，硬生生地說，“二爺，我來取我的5乘小轎了！”馬二爺舉著煙槍，愣了半晌才說，“我不食言，5乘小轎明兒個到獨香號去取，日後不管咋著，你都得記住我今日的情分。”
這是屁話，卜大爺當時就想。
當時，卜大爺知道自己日後會發達，馬二爺大約也是知道的，否則，馬二爺不會說出關乎日後的話。隻是馬二爺沒想到卜大爺會發得這麽快，會在短短三四年裏形成氣候，及至後來和馬二爺平起平坐。
正式分出新號以後，卜大爺和馬二爺還合作過兩次，一次是早年聯手擠垮花家信行，搶攬信行的貨運；另一次是兩年前統一地盤，吞並城東、城西12家雜牌小號。
小號垮下來後，卜大爺和馬二爺拚上了。
卜大爺看著馬二爺不順眼，馬二爺也瞅著卜大爺不順眼。雙方就暗地裏使壞，撒黑帖子，向官府告小狀，還扯上了革命黨和炸彈。
馬二爺三番五次對知府鄧老大人跟前的人說，卜獨眼不一般哩，轎號裏敢窩革命黨。鄧老大人根本不信，可架不住馬二爺時常孝敬的月規和隨著月規送上的欺哄，也到城西卜大爺的轎號去拿過，沒拿到革命黨，卻拿到了和婦人私通的雲福寺和尚福緣法師。
卜大爺也不傻，白給官府應差抬轎不說，也和馬二爺比著送月規。送月規時也送話，道是馬二爺為革命黨造炸彈，一個個西瓜似的。鄧老大人也不信，可也去查，沒查出炸彈，隻收繳了一筐筐煙槍、煙土，和一串串二毛子使的十字架。
這種拚法不對卜大爺的脾味，卜大爺喜歡明裏來明裏去，白刀子進紅刀子出。後來，卜大爺就不再搭理馬二爺的碴了，月規雖說照送，官府卻懶得多去走動，且四處揚言，要把馬二爺的腳筋挑斷，讓他永遠躺在大觀道上。
然而，永遠躺下的不是馬二爺，卻是卜大爺。半個月前，馬二爺挑起全城轎夫大械鬥時，官府的差人在卜大爺的轎號裏發現了一把洋槍、兩顆炸彈。結果，官府介入，和馬二爺一起打卜大爺，從城東打到城西。在大觀道獨香亭茶樓門前，馬二爺手下的人當著官府差人的麵，生生打斷了卜大爺兩條腿，還挑了卜大爺的腳筋，卜大爺和他的世界一並齊完了……
這很怪，卜大爺至今還弄不懂：洋槍、炸彈是哪來的？馬二爺一來弄不到這些東西，二來也難以藏到他轎號裏去，他防馬二爺防得緊呢！沒準真會有不怕死的轎夫要謀反？可又怪了，鄧老大人若是因著那洋槍和炸彈就認定他卜永安窩革命黨，咋又不把他抓進大獄裏去？這裏麵勢必有詐，卜大爺隻不知詐在哪裏。
自那便在床上躺著了，兩條斷腿曠日持久地痛著，提醒卜大爺記牢自己的失敗。卜大爺開初還硬挺著，試著想忘卻，後來不行了，躺在床上無事可做，沒法不想心事。卜大爺想著當年和白老大的人打架，想著扔在馬二爺煙榻上的眼珠兒，想著自己18年裏落下的一身傷，和兩條再也站不起來的腿——他的腿再也站不起了麽？可他咋伺弄他的轎子？！這才悲愴起來，連著幾日號啕大哭，把仇三爺和巴慶達都嚇壞了，他們從未見卜大爺流過淚。
卜大爺把積聚了18年的眼淚哭幹之後，又想開了。他覺著，就像當年的那隻左眼是多餘的一樣，他的兩條腿其實也是多餘的。現在不是從前，他就算躺在床上，永遠站不起來，也不是叫花子，他是爺！卜大爺！爺字號的人不玩腿，玩腦瓜！用腦瓜去玩世界！他再也不會赤著大腳板，踩著麻石路去抬轎了，他抬夠了轎，日後要坐轎，天天坐，坐在轎上去找馬二爺複仇，去收獲他栽種在麻石地上的渴望和夢想。
自然，這都是以後的事。現在卜大爺要落實的，不是收獲和複仇，而是認栽講和。馬二爺隻要給他留下一絲退路，他都退過去，就算馬二爺讓他磕頭，他也幹。為啥不幹呢？今日他給馬二爺磕頭，日後定會割下馬二爺的頭當球玩。
昨兒個，拖著兩條斷腿，就派仇三爺去請了幫門的麻五爺，要麻五爺給個公道。
麻五爺起先不願來，後來架不住仇三爺一再央求，和50兩銀子的誘惑，才來了，坐著四抬的藍呢官轎，轎前轎後還有幾個一溜小跑的嘍囉跟班。
麻五爺一進門就說：“你們都他娘不夠意思！都不給我麵子！半年前，我在獨香亭茶樓上不是給你們斷好了麽？以大觀道劃界，井水不犯河水，你們倒好，三天兩頭打，還到官府相互使壞！你們信官府，還找我五爺幹啥？！”
卜大爺說：“五爺，這你有所不知，馬二使了我的壞，我自然不能不應付，我這回栽，大概還就是栽在這上麵。”
麻五爺點點頭道：“你知道就好，官府早被馬二爺買通了，還有巡防營的錢管帶，也被他買通了，開打那天，我就知道你要完……”
卜大爺問：“五爺咋早不指點指點？”
麻五爺臉一板：“你他娘來找我了麽？”
卜大爺再無話說，轉而道：“今兒個我找你了……”
麻五爺搖起了頭：“晚了，卜大爺，說句不怕你傷心的話，你這人算廢了，要和馬二爺爭出個輸贏，等來世吧！”
卜大爺紅著獨眼大叫：“老子沒完！老子還是爺！還是爺！你五爺若還能有一絲看得起我的意思，就……就給我個公道！”
麻五爺歎了口氣：“公道我給不了，隻馬二爺能給。”
卜大爺道：“那你替我捎個話給馬二爺，就說我卜永安啥都認，隻……隻求他給我塊喘氣的地盤。”
麻五爺問：“這塊喘氣的地盤得多大？”
“讓馬二爺瞅著辦。”
“你真啥都認？！”
卜大爺點了頭：“我啥都認！”
麻五爺這才說：“那好，我也和你實話實說了吧，前日在北關戲園裏，我見著馬二爺了，我罵了馬二爺，怨他不該把你弄得這麽慘。馬二爺也說他這回是過分了些，想找鄧老大人跟前的人說說，把西半城轎號的封條啟了，再發還給你，他的老號和你的新號井水不犯河水，仍是以大觀道為界……”
卜大爺簡直不相信自己的耳朵了：“五爺，不……不對吧？我……我聽說馬二爺要把老號開到西城來的，是不是？仍以大觀道為界，馬二的心機不白費了？你……你五爺莫不是開我的玩笑吧？”
麻五爺正經道：“開麽玩笑？！五爺我啥時開過玩笑！馬二爺真這麽說了，隻是提出了個條件，怪苛刻的，要……要……我他娘還是別說了吧，不說你不會同意，我當下也回掉了哩！”
卜大爺緊張地看著麻五爺：“五爺，你……你說！你快說！”
麻五爺道：“馬二爺相中你家卜姑娘了，要卜姑娘到他家去做小，給他生個兒。”
卜大爺愣了。
麻五爺笑了笑：“看看，我說你不會答應吧……”
卜大爺偏道：“我……我答應！”
麻五爺驚得立了起來：“卜大爺，你莫不是瘋了吧？馬二爺六十有二，不說做卜姑娘的爹，都能做你卜大爺的爹了，你……你就舍得讓親閨女給這糟老頭兒去做小？”
卜大爺不答，卻瞪著獨眼癡迷地說：“我……我要我的轎號，我……我的36家轎號，那都是我的，我的……”
麻五爺搖了搖頭：“卜大爺，你要聽我的，我就勸你甭上當。你想想，你若不是被馬二爺廢掉，馬二爺會把轎號還你麽？你今日沒用了，他是讓你用親閨女換個空歡喜。”
卜大爺眼裏噙著淚：“你不懂，五爺，你別勸我，你隻管去和馬二爺說，我願意，這是我的事。”
麻五爺走後，卜大爺蒙上被子歡喜得嗚嗚哭了半夜。一大早，便把閨女守茹叫到床前，把自己的決定說了。
述說這個決定時，卜大爺滿是傷疤的臉上還透著昨夜殘留的激動，獨眼裏射出奪人的光亮。
卜大爺說：“妮兒，馬二爺看上你了，你想想，這是多好的機會！你一過去，爹就能東山再起！爹腿斷了，可還有腦瓜，爹的腦瓜不笨，還能和馬二爺鬥下去！15年前，爹憑5乘小轎，就玩出了今日這世麵，日後能玩不倒馬二爺麽？！”
守茹被卜大爺的述說驚呆了，嘴半張著，兩眼睜得很大，身子直往後退。
卜大爺擺手招呼守茹：“妮兒，你別怕，過來，站過來，爹給你說，女孩家遲早都得出門子，不能守著爹娘過一輩子……”
守茹試探著問：“我……我若是不願呢？”
卜大爺道：“你咋會不願呢？！你是我的妮兒，你得聽我的！”
“我就是不願呢？”
卜大爺臉黑了下來：“你不願也不成，我會把你捆去！現如今隻有你能救爹！”
守茹道：“我不是賠錢貨麽？今兒個咋就這麽金貴了？也能救你了？你……你可真……真會算計！”
卜大爺直到這時才記起了18年來對閨女的輕慢，有了些愧疚，歎息著說：“妮兒，爹過去對不住你，今兒個，你有氣隻管衝爹出，出完氣，還得到馬二爺家去。”
卜大爺伸出手想去拉守茹，守茹卻把身子一撤多遠。
卜大爺又說：“就算不心疼爹，你也不心疼咱的36家轎號麽？你想想，你一過去，那36家轎號又是咱的了，還有城西那麽大片地盤，那麽大一片呀！全都是高高低低的麻石路，不好走車，隻能使轎！妮兒，你去看看，扒開路道上的雪，好好看看，那一塊塊麻石，就是咱使不完的金子！”
守茹愣愣瞅著卜大爺：“你眼裏隻有這？”
卜大爺坦承不諱：“爹眼裏隻有這，白日裏看著它，夜裏夢著它。”
“我去馬家做了小，你就能得到它了？”
卜大爺道：“能！爹再不會讓它丟掉了，妮兒，你得信！”
守茹強壓住湧上眼眶的淚，沉默了片刻，這才說：“好……好吧，爹，你……你容我想想。”
守茹出去時，卜大爺想摟摟她，守茹卻一把把他的手推開了，這讓卜大爺有些哀傷。
整個上午沒再見守茹的影。
中午，仇三爺過來說：“卜姑娘好像在房裏哭，別是出了啥事？”
卜大爺說：“沒出啥事，怕是想她娘了吧！”
傍晚，守茹從自己房裏出來了，穿了綠緞襖，係了猩紅鬥篷，怪妖豔的，一點不像傷心的樣子。守茹要仇三爺和巴慶達備轎，說是出去走走。卜大爺那時就知道，守茹是要去看看他的地盤，心裏不禁一陣狂喜。
卜大爺相信，自己閨女不會不要那36家轎號和金子鋪就的麻石路的。閨女是在轎行裏長大的，知道轎號和麻石路的價值。轎號和麻石路是他的一切，也是閨女的一切，閨女懂。
上燈時分，閨女回來了，卜大爺拖著斷腿從床上爬起來，趴在床頭的窗前看。卜大爺看到了在院中輕輕落下的小轎，看到了閨女披在身上的猩紅鬥篷，還看到了仇三爺淒苦的老臉。看到這一切的同時，卜大爺也照例看到了自己的半邊鼻子，那半邊油亮的鼻子已凝固在卜大爺起家之後的所有景物中了……
三
九格紙窗上有個洞，是父親趴在床上用手摳的。他摳破紙窗，老把那隻獨眼緊貼在紙洞上，陰陰地注視著院子裏的一切。這很讓卜守茹討厭，卜守茹覺著父親其實是個無賴，成事時是無賴，敗事時仍舊是無賴。
小轎在院中一落下，卜守茹就看到了父親貼在窗洞上的獨眼，獨眼熱辣辣的，在明亮汽燈的映照下閃現著幽藍的光，且定定地望著她，隨時準備捕獲她的允諾。
卜守茹裝作沒看見，下了轎，徑自回了自己的西廂房。
窗洞上的眼急了，“妮兒，妮兒，”一聲聲喚。
卜守茹不理，先用熱水洗了臉，燙了腳，又叫巴哥哥把帶回的狗肉包子拿到火爐上去蒸。
正吃包子時，仇三爺過來了，好聲好氣說：“卜姑娘，你爹叫你呢！”
卜守茹道：“我知道，我耳朵沒聾。”
仇三爺又說：“那……那就過去吧，你爹都哭了……”
卜守茹坐著不動：“他該哭了，日後他還會哭的，沒準得天天哭——三爺，你記著我這話。”
仇三爺那日還不知道後來將要發生的大變化，還是盡心盡意地勸：“卜姑娘，別賭氣了，好歹他是你爹，就算他過去對你不好，也……也還是你爹嘛。”
卜守茹臉一板：“你讓我靜靜心好不好？你去告訴我爹，我還沒想好，一想好就過去和他說！”
吃完包子喝過茶，卜守茹才過去了，出門前無意中發現臉上有淚痕，又洗了次臉，還在臉上撲了些香粉。
父親獨眼紅紅的，見她進來，慌忙用手撐著床坐起了身，連聲問：“妮兒，都看過了？你都看過了？”
卜守茹不答，在床前的紅木小凳上坐下，漫不經心道：“老劉家的狗肉包子不如從前了，餡少，也缺油。”
卜大爺應付說：“是哩，是哩！”
卜守茹摸起父親心愛的提梁紫砂壺，在白白的小手上把玩著，又說：“獨香亭茶樓的老掌櫃問你好，要你好生調養。”
卜大爺點點頭：“再見著老掌櫃，替我捎個好。”
說完這話，卜大爺又想問自己的事，卜守茹卻扯起了革命黨。
“爹，你可別說你冤，咱城裏還真有革命黨呢！官家的緝拿告示上有名有姓，還有像，我都見著了。是貼在咱獨香號門上的。從那像上看，人還挺俊的，有點像我巴哥哥。”
卜大爺說：“革命黨謀反，都是作死……”
卜守茹捧著提梁紫砂壺，喝著水：“作啥死？還不是被官府逼急了麽？今兒個若是有人來夥我，我也會做革命黨的！”
卜大爺這下總算逮到了話題：“妮兒，爹不是逼你，該給你說的話，爹都給你說了，不知你想好了麽？”
卜守茹不作聲，轉臉望著火焰跳躍的汽燈出神。
卜大爺又小心地問：“咱……咱城西的36家轎號和地盤，你……你可看過了？”
卜守茹道：“看過了。”
“妮兒，你覺著爹的這盤買賣咋樣？”
“有點意思。”
卜大爺被這輕慢激火了：“有點意思？妮兒，你口氣真大。為了這點意思，爹差點死上三回！”
卜守茹柳眉一揚：“你咋就沒真死掉呢？”愣了下，又說，“那時你要死了，我會哭的。”
卜大爺嵌著刀疤的臉顫動起來：“妮兒，你……你說這話？你……你也巴不得我死？”
卜守茹淒然笑了笑：“我不是這意思，我是說，你要在那會兒死了，就不會落到今兒個這步田地了。你想想，你今兒個有多慘，老趴在窗洞瞅人，還得把自己的黃花閨女硬送給人家馬二爺。你就沒想過，人家馬二爺是羞辱你麽？”
卜大爺用拳頭砸著床沿，叫道：“誰也甭想羞辱我！甭想！老子今日把你送過去，就是為了往後能好好羞辱他們馬家！妮兒，你得記住，這世上的人都隻認贏家！隻要鬥贏了，今天的事就會被人忘掉！”
卜守茹搖搖頭說：“別哄自己，今天的事誰也忘不掉。你就算日後贏了，人家也會指著你的脊梁骨說，這人賣過自己親閨女！”
卜大爺似乎有了些愧，不言聲了。
卜守茹又說：“況且，我斷定你贏不了，我勸你再想想。”
卜大爺不願去想，說：“妮兒，你……你隻要答應到馬家去，爹一準能贏，爹說過，爹憑5乘小轎……”
卜守茹打斷卜大爺的話頭道：“別再提那5乘小轎了，我聽膩了！你要還是我爹，現在就別把話說的這麽死，就再想想。想想你三年前給巴慶達許下的願，你答應他娶我的。”
卜大爺認這筆賬：“不錯，我是答應過小巴子，隻因為小巴子對你好，你也喜他……”
卜守茹插上來說：“現在我還喜他……”
卜大爺手直擺：“現在不行了，小巴子不能給我36家轎號。我想定了，為了36家轎號，你非去馬家不可！”
卜守茹似乎早已料定父親不會回頭，站起來問：“日後你不會後悔麽？”
卜大爺點了點頭。
卜守茹再問：“真不後悔？”
卜大爺又點了頭。
“那好。”卜守茹說，“我是你閨女，我聽你的，你叫麻五爺和馬二爺說吧，讓馬家定日子，我去。……出閣那日，我要東西城新老82家轎號一起出轎！”
卜大爺高興了：“這行！爹就依著你的心意辦。”
卜守茹哼了一聲：“你可真是我的好爹！”
言畢，卜守茹轉身就走，走了幾步才發現，手上還攥著父親的提梁紫砂壺，遂死命將茶壺摔碎在方磚鋪就的地上，旋風一般出了門……
門口，巴慶達正呆呆立著。
四
風掠過屋脊時發出刺耳的尖嘯，旋到空中的積雪紛紛揚揚落。天幕是淒冷的，月影和星光顯得異常遙遠。巴慶達癡癡走到院裏，抬頭仰望著夜空，硬沒讓聚在眼中的淚淌下來。風刺著他上仰的臉，落下的碎雪在臉上化成了水，冰涼冰涼，像許多小蟲在爬。
巴慶達袖著手想，他不能哭，卜姑娘最看不起男人的眼淚。可他差點兒管不住自己的眼。在堂屋門口，聽著卜姑娘和卜大爺說話，鼻子就發酸了；走到院裏，西北風一吹，淚一下子就盈滿眼窩。他透過淚眼看到的天空沒有星月，隻是一團茫然的黑。
於那團茫然的黑中，看到了小時的卜姑娘：一張總洗不淨的圓圓的臉，一隻小小的翹鼻子，穿一身打著補丁的老藍色土布罩袍，直摟著他的脖子叫巴哥哥。10年前，卜姑娘就是這副模樣在她鄉下老林前上的轎，他當時可沒想到有後來的相好和今日的分手。
卜大爺一心撲在他的轎子、轎號上，打從把卜姑娘從鄉下接來，就沒打算日後好好打發她，隻把卜姑娘當作狗兒、貓兒一般對待。後來發現他和自己閨女好，就把閨女許給了他，條件是，白給卜大爺伺弄5年轎子。說這話時，卜姑娘15，他22。他當時想，5年是好過的——卜大爺當年為5乘小轎，白給馬二爺抬了三年轎不說，還賠上了一隻眼；他得人一個閨女，才搭上5年光景，值。
可誰能想到卜大爺會敗呢！在巴慶達看來，卜大爺簡直是個神話，咋也不該敗！可卜大爺竟敗了，且敗得這麽慘，落到了賣閨女的地步！他的好夢也跟著完了……
盡管仰著臉，淚水終還是滾了下來，順著下巴殼往地上落。巴慶達再也無法壓抑自己，抱頭蹲在地上，如同受了重傷的狗，嗚嗚咽咽哭了起來，哭得渾身亂顫。
不知啥時，從指縫中看到了貼在地上的人影，人影細長一條，在巴慶達麵前輕輕晃。巴慶達不敢放肆哭了，先是收了嗚咽，繼而，又用襖袖子抹去眼裏和臉上的淚，才慢慢抬頭去看那人。
是卜姑娘。
卜姑娘在看天上的星。
巴慶達站起來說：“天冷，回屋吧。”
卜姑娘不動。
巴慶達又說：“我胃又疼了，都疼出了淚……”
卜姑娘道：“你得穿暖點。”
巴慶達點點頭：“我知道哩。”
旋起一陣風，“嗖嗖”嘯聲又起。
卜姑娘歎了口氣：“風真大。”
巴慶達應了句：“是哩。”
卜姑娘這才回轉身說：“巴哥哥，咱回吧。”
巴慶達默默看了卜姑娘一眼，要回自己屋。
卜姑娘伸手把他拉住了：“去我屋，我……我屋有火……”
巴慶達知道卜姑娘有話和他說，想去，又不敢，怕自己會當著卜姑娘的麵再次哭出聲，便道：“明兒個再說吧，今晚我……我還得到……到王家班子跑趟龍套……”
卜姑娘問：“你還有心思去跑龍套？”
巴慶達嗯了一聲，道：“和人家王老板說好的，得去。”
這倒不是瞎話，真是說好要去跑一趟的，戲衣都備好了，還想拉著卜姑娘一起去。卜姑娘起小就喜聽戲，但凡轎號的夥計去跑龍套，她都跟著。晚上沒轎可抬，夥計們就去掙碗夜宵錢，她去聽白戲。
卜姑娘說：“還是別去了，到我屋陪我坐坐。”
巴慶達猶豫了一下，又找借口：“白兒個再陪你吧，晚上不好，你爹不許哩！”
卜姑娘一下子火了，手指戳到了他額頭上：“你這人真賤！不抽著你你就不上道！去，到我屋去！”
屋裏燃著盆木炭火，火很旺，也好看，藍藍黃黃一大團。卜姑娘進屋後，先到火盆上去烤手。卜姑娘的手小小的，細細的，被火烤著，紅紅的，讓巴慶達為之動心。心一動，巴慶達鼻子就發酸。
卜姑娘說：“這世上若是還有信得過的男人，我就隻信你。”
巴慶達說：“我不足信。我這輩子都做不下你爹做的那些事。”
卜姑娘說：“你和我爹壓根兒是兩種人。”
巴慶達點點頭：“我也想做你爹那種人，也想弄上36家轎號，可……可妹你知道，我沒能耐，隻能給人抬轎。”
卜姑娘定定地盯著他問：“我若是給你36家轎號，你能給我守好麽？”
巴慶達搖搖頭：“怕……怕是守不好。妹，我不能騙你，我鬥不過馬二爺，也纏不了麻五爺和他手下的徒子徒孫，更……更甭說官府了，我……我見了官家的人就怕……”
卜姑娘走到他麵前，把烤得熱乎乎的小手插到他脖頸裏，撫摸著他結著厚繭的肩頭，輕聲說：“巴哥哥，其實你不軟，你隻是心善。我要給你36家轎號，你能伺弄好，一定能的……”
巴慶達呐呐道：“我……我真是不行，我膽小……”
卜姑娘在捏他的肩頭，一邊捏，一邊說：“你膽不小，小時候，人家欺負我，我爹不管，都是你幫我去打架。有一回，你一人打他們倆呢，打得一頭一臉血……”
眼淚禁不住落了下來，巴慶達一把把卜姑娘摟在懷裏，哽咽道：“那……那是為你，為你！今兒個為你，我……我還會拚命去打……”
卜姑娘也哭了，任淚珠兒在粉臉上掛著，說：“今兒個，你還是為我，你替我管著那些轎號！”
巴慶達叫了起來：“我還管啥？你都要到馬二爺家去了！”
卜姑娘從他懷裏站起來說：“你得有耐心，馬二爺總要死的！”
巴慶達又說：“那也用不著我管，還有你爹。”
卜姑娘道：“別提他！不說我信不過他，就算我信得過他，他也不行了，我爹完了，你得記住！這話我再不願多說了！”
巴慶達還是搖頭。
那日夜晚，巴慶達根本沒想過別的，隻想著卜姑娘從此再也不屬於他了，他的世界傾覆了。在他看來，卜姑娘就是他未來的一切，沒有卜姑娘，就是有360家轎號，他的心也是空落落的。
巴慶達想到了私奔，一把扯住卜姑娘的手說：“我……我這輩子啥都不要，隻要你！跟我走，走得遠遠的……” 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>