作為一位不掌握行政權和財權的州刺史，陶謙有膽量、有能力迫使諸封疆大吏出錢、出糧，自有其實力。
陶謙有大批揚州人支持：老部下曹豹、曹宏，篤信佛教、善於化解黃信仰的丹陽笮榮，善於占卜、料事多症號稱神算的吳範。。。
除了人才，陶謙在擔任鷹揚校尉時手下即有一支丹陽兵，少量騎兵。後來回雒陽轉為議郎，士卒們一部分回鄉，一部分留下繼續作戰，孫堅擔任長沙太守，將大部分丹陽兵借走。劉備擔任扶風西部都尉和東萊太守，又借走一些人，以至於陶謙無人可用，反過來要求兩人還人。
劉備派遣劉繇、孫乾、太史慈將兵兩千南下，包括丹陽兵在內，兩千人多是經過數戰的老兵，其中還包括南方稀有的500騎兵。
陶謙問長沙太守孫堅要兵，孫堅派遣丹陽人朱治率領丹陽兵一千前餘人前往，此多為之前孫堅上任太守時向陶謙所借，也算人歸原主。
有了3000餘老兵，陶謙將之安排到才招募的郡兵、流民、佃戶中為骨幹，迅速形成了戰鬥力。直接掌握的隊伍達到三萬人。迅速開往東海郡北部、琊郡南部布防，將南下的青州黃巾軍主力牢牢抵擋在琅琊的丘陵山嶺鄭
陶謙依然不滿足，派曹豹、曹宏等人南下丹陽征兵，得五千人，這是他的丹陽嫡係。高官重金任命逃亡東海的藏霸、呂由、孫觀等人為帥，招募泰山兵數千。
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十二月初，陶謙基本掃平或趕走了廣陵、下邳、彭城、東海四郡國黃巾。
而後，統帥重兵，命令彭城相薛禮、東海國相劉馗、典農校尉陳瑀，都尉、司馬曹豹、曹宏、臧霸、呂由等人一齊向北，攻擊張饒、管亥。與琅琊相陰德裏應外合共破黃巾於開陽臨沂，於是黃巾破走，無法南下東海、彭城郡。
除了琅琊郡因地形原因，依然有黃巾盤踞外，徐州共計5個郡國4個得以基本保全。陶謙的輝煌戰果，得到了徐州世家、豪族、百姓的熱烈支持。
對於琅琊郡人，此結果就不那麽美好了。張饒、管亥率領的數萬黃巾，無法南下富饒的東海、彭城掠奪，因此缺衣少糧，隻能加大對琅琊郡、泰山郡城盛鄉村的掠奪。
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