第二天零若早早地就從床上起來，爺爺要送他去縣裏“保結”，也就是請人做擔保，這本來是童生才要做的事，但零若因為年紀太小，所以他雖然是秀才，也要像童生一樣請個擔保的人同他一起去省城。
奶奶和櫻桃把零若和爺爺送到村口的木橋邊，一輛馬車早已經等候在那裏。
奶奶對零若說：“這次去省城考得中與考不中都不打緊，你要照顧好自己才行。”
零若說道：“我知道。”
一旁的櫻桃遞給零若一個木頭盒子，說：“這是我做的點心，你帶在路上吃。”
零若接過來櫻桃手裏的盒子。
“你們回去吧！”爺爺說道。
他把零若抱起來放到馬車上，自己也上了馬車。馬車緩緩駛動，奶奶和櫻桃還站在木橋上，他們的身影越來越小，直到看不見。
到了縣裏，爺爺和零若去了他二爺爺家裏，把要給零若做擔保的人請到了知縣府。
擔保人姓馬，叫馬央。馬央二十多歲中了秀才，後來又考了近二十年的舉卻沒有中，如今成了一個四十多歲的老秀才。
馬央到了知縣府，就和零若的爺爺和二爺爺商量給零若做保的事情。
馬央說：“我這次為孔秀才做保，同他去的卻是我的小兒子，他現在也是個秀才，和孔秀才一樣是去省城考舉人的。”
零若第一次被人叫做孔秀才。
“令郎多大了？”爺爺問馬央，如果馬央的小兒子是個未經人事的少年，那他是無論如何也不會同意馬央所說的。
“十九歲了。”馬央說道。
爺爺點點頭，算是同意了馬央的話，二爺爺便差人去準備酒宴。
在飯桌上，馬央又說：“我已經備好車馬，明天就能走。”
二爺爺說道：“從縣裏去省城五六日就能抵達，還是讓零若在縣裏多留幾天吧。”
零若的爺爺也說是這個意思。
馬央卻說：“老爺您說的是，走官道的話不消七日就能到省城，不過孔秀才和犬子卻不能走官道。”
“不走官道？”二爺爺問道。
馬央點頭說：“正是，他們要繞道章縣，過魏淵去省城。”
“為何要饒這麽遠的路？”二爺爺不明白馬央的做法，放著平坦開闊的官道不走，非要繞到章縣魏淵那裏的千溝萬壑去。
“這……”馬央顯得有些為難。
爺爺在一旁說：“你不說出來，我們怎麽能放心讓零若去。”
“孔先生您說的是。”馬央說道：“這件事還得從我考中秀才之後說起，我二十四歲中了秀才，前途一片光明，而且我對讀書寫文章也很用功，隻要有題目，我便能信手拈來，開口成章，但我卻考了十八年舉人都不中，就是因為去省城考秋闈的時候走了官道！”
“走官道和你考不中舉有什麽關係？”二爺爺問道，爺爺也不明白。
“且聽我說。”馬央開口說道。
馬央中秀才的第二年，三年為一期的秋闈就在省城舉行，他便收拾行李，隨同縣一個姓文的秀才一起去省城趕考。
路上走了幾日，一天傍晚時分，兩個人走到了一處荒郊野外，眼看天色漸漸暗了，可他們離最近的驛站還差著好幾十裏。 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>