“侯爺，揚州鹽商江鶴鳴求見侯爺。”一個親衛走到大廳門口，恭聲稟告道。
“讓他先在偏廳候著。”陳越隨口吩咐道，然後扭過頭來，笑著對單明磊道，“這些鹽商現在急了啊。”
“侯爺的虎威豈是他們所能抗拒？”單明磊微笑著湊趣道。
“哈哈哈！”陳越朗聲大笑起來，“明磊兄，當初在西山鎮時，你可曾想過今日之情形？”
“當時怎麽敢想？滄海桑田，仿佛南柯一夢！”單明磊歎道。
當初在西山鎮時，他因生意失敗流落西山，恰逢陳越為西山巡檢司招募人才，不甘於做一個小小賬房，單明磊才悍然應募，誰曾想過短短兩年時間，陳越就由一個九品巡檢做到了一鎮諸侯！自己也身居要職手握大權，這在以前連想都不敢想。
“好了，還是說說私鹽的事情吧。”陳越笑道。
“是，侯爺！”單明磊停止了回憶，肅容道。
“從鹽戶灶戶手中收鹽的價格與運往各地銷售的價格相差太大，這是造成私鹽泛濫鹽稅逐年遞減的根源。
商人們向灶戶收鹽每引給米八鬥到一石，按照崇禎十六年的糧價，一引鹽400斤，兩淮地區每石米價三兩，每斤鹽約合5文，而把鹽從揚州運到廬州，每斤可售3錢銀子，足足有六十倍利潤！如此大的利潤足以使人瘋狂！
無數人奔走在兩淮鹽區，靠著販賣私鹽賺取大量錢財，雖然鹽運使司在兩淮有數十個鹽檢司，可卻防不勝防、管不勝管，很多巡檢司的弓兵甚至也加入了販運私鹽的行列。
按照朝廷製度，兩淮鹽運使司每年鹽課70萬引，可是每年灶戶上繳食鹽還沒有一半，對灶戶們來說，把鹽賣給鹽運使司得銀太少，他們更願意把食鹽高價售給私商。
而對於掌握窩區的鹽商來說，他們按照鹽引每從灶戶手中購得一引鹽，就得繳納六兩多的稅銀，故他們賣私鹽的數量遠比賣官鹽要多。
無數的大小鹽販走私，再加上官商販賣私鹽，造成了鹽稅大量的流失。
在鹽商和富灶、總催等幾重盤剝下，灶戶常年累月煮海製鹽，賣鹽所得尚不夠一家所食。而各地的百姓們拿出辛苦積攢的銀錢，尚且吃不起鹽，一年到頭飯食味道寡淡無比。朝廷的鹽稅連年下降，若是按照綱鹽製全年鹽稅可達一千多萬兩，而實際征收的鹽稅隻有十分之一，大量的鹽稅流失，肥了一眾鹽商、走私鹽的鹽販，還有整個環節中經手的大小官員吏員差役。”
“食鹽之利太大，靠之得利之人太多太多，整個揚州城都是因食鹽而興起，侯爺您要對鹽商開刀，必須慎之又慎！”單明磊歎道。
調查的越多知道越多，越是觸目驚心。整個兩淮，上自鹽運使司、地方官府，下到普通的鹽販、煮鹽的灶戶，乃至碼頭上搬運食鹽的苦力，已經形成了一條利益巨大的關係鏈，有太多的人在這條食鹽鏈上靠其生存，可謂牽一發而動全身！
大明立國二百多年，誰都知道食鹽之利甚大，朝廷也想無數辦法想杜絕私鹽提高鹽稅，可是卻一直無能為力，反而使得鹽稅逐年下降。朝廷尚且如此，陳越想靠一己之力撬動兩淮鹽政，又談何容易？ 本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>