“妙極！”小胖子旋即笑道：“還不快去取來！” 劉二獾剛轉身奔出去幾步，又泱泱的挪回，“三弟，那些肉皮……” 倒是旁邊的阿母歎了口氣，取出十幾文錢塞進二獾手裏。 “就來！” 肉皮雖不值什麽錢，可也不能白送。有了這十幾文錢，別人給的也痛快些。果然，不僅拿回來許多肉皮，還送了巴掌大的一塊五花肉。 “有勞阿母將肉皮洗淨，我有大用。” “好。”雖不知道兒子想做些什麽，但婦人還是抱著最大的愛心，盡可能的為他提供便利。 或許，十九歲的她也很好奇。 待母親將豬皮洗淨，小胖子發現家中薪柴亦是不足。好在這東西也不值什麽錢，小夥伴們每人抱來一捆，很快解決問題。 將豬皮洗淨切丁，放入陶罐內，先用大火燒開，再改用中火將豬皮熬化；將熬化的湯汁過濾，冷卻後豬皮內富含的膠原蛋白自行凝固，便是後世經常吃的皮凍。豬皮中含有的大量的膠原蛋白，可轉化成天然明膠。而明膠，是小胖子製作果凍的最重要的原料。 這個過程很漫長。天色漸黑，村中響起父母們的呼喚，約好明天再來，小夥伴們紛紛離去。 “阿母，還要很久，去休息吧。”小胖子掀蓋看了下，豬皮雖已熟，離熬到化還很遠。 “嗯，好。” 臉盆今天用不上，被母親取回洗漱。小胖子又吃了半飽的奶，沉沉入睡。阿母替他掖好被角，開始擦拭被他踩髒的地板。 一大早，小胖子就被母親輕輕喚醒。從來都是睡到自然醒，今個怎麽就例外？ “快醒醒，族長今日大考，速去宗祠。” “大考？族長？”小胖子一愣。話說，這個時代……宗族就已初具規模了嗎？ “族中子弟甚多，擇良者進學。還不速去！”套上長衫，母親一把將小胖子提起。 這個時代，私學興盛。許多經師大儒自結‘精舍’‘精廬’，開門授徒。學習經學是做官的唯一途徑，經學大師的學生多至無法容納，有的可以及門受業，而有的則隻要掛個名字，便叫做著錄弟子，不必親來受業。 當然，無論是‘及門受業’還是‘著錄弟子’，這拜師費都是不菲的。 大家族還好，小家族想讓族中子弟全去就學，顯然是不可能的。所以，才有了大考一說。 小胖子也很好奇，都是半大的孩童，族長要考什麽？ 母親顯然對這件事是極為上心的。小胖子才知道，一大早的將他從被窩裏提起來，全是為了給自己梳洗打扮。 胡亂吃了半塊糖餅，母親便將他推出門外。 再回頭，正對上滿是希冀的目光。朝霞透過濃蔭，散成道道光塵，母親的輪廓，浸著光，溫暖卻又不刺眼。 “阿母，不改嫁哦……”小胖子低聲呢喃，扭頭向村中走去。 相熟的小夥伴也都人模狗樣的從自家出來，三三兩兩的向祠堂走去。繞過一座舊跡斑斑的石碑，吃力的跨過祠堂高高的門檻，小胖子發現，沿庭院已擺滿了矮桌。這個時代的祠堂，和後世有所不同。不僅供奉祖先牌位，後院還有一片偌大的宗族墓地。小胖子有些奇怪，為何樓桑村中會有一座如此廣大的墳地。或者說，為何樓桑村會與墓地連在一起。隻是眼前忽然緊張的氣氛，讓他無暇多想。 脫鞋上了草席，依樣跪坐在矮桌前。桌上別無它物，隻有一碗清水。
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