又叮囑劉備，一切隨緣，切勿強求。 劉備笑著點頭。 溪穀大建，並未影響邑中。樓桑依舊太平盛景。史渙攜百餘泗水豪俠來投，讓臨鄉繡衣吏人手充足。足可保治下平安。蟊賊自有刺奸、賊捕。宿賊交由繡衣吏。若遇大股流寇，麾下數千虎賁枕戈以待。 劉備自能高枕。 為防不測，劉備多乘車出行。禦賜安車經過侯府良匠多次改造，內外已不可同日而語。 學壇守衛見是侯府安車，不曾阻攔，升閘放行。沿林蔭道，穿學壇，自抵後院，停在精舍門前。劉備下車，整理衣袍，命人上前通報。 蔡邕親出相迎，劉備急忙在階下行禮。 蔡邕亦執禮走到階下。請劉備入內。 脫鞋入室，賓主落座。蔡邕枯坐許久，才開口道：少君侯可知西邸之事？ 劉備歎了口氣：備已盡知。 是歲，陛下初開西邸賣官。公開出賣官爵，按照官位高低，開價不等。俸祿二千石的官，賣錢二千萬，四百石的官賣錢四百萬。其中，按德行依次當選的，可出一半的錢。或者至少出三分之一的錢。凡是賣官所得，皆在西園另設錢庫貯藏。 聽聞西邸初開，便有人到宮門上書。指定要買某縣的縣令、長官職。根據每個縣的大小、貧富等好壞情況，縣令、長的價格亦不等。富者足錢買官，貧者可到任後加倍償還。皇帝還私令左右出賣三公、九卿等朝廷大臣的官職。諸公賣錢一千萬，諸卿賣錢五百萬。 當初，皇帝為侯時，常苦於家境貧困。等做了皇帝，又常歎息桓帝不懂經營家產，沒有私錢。所以大肆賣官，聚斂錢財，作為私蓄。 蔡邕便問道：此亂國之兆呼？ 劉備輕輕點頭：此風一開，清流士大夫必恥於為官。朝政被奸佞把持，綱紀敗壞，禮壞樂崩。買官之錢，到任後必將十倍百倍搜刮撈回。近年來，災異不斷。本就民怨沸騰，再行盤剝，苦不堪言。長此以往，必出大亂。 蔡邕歎了口氣：先時，少君侯恩師，上陳八事：用良（讓州郡核舉賢良，隨才任用）、原禁（對黨錮之人多加赦宥）、禦癘（安葬無罪被害的宋皇後的親屬）、備寇（優待侯王之家，以防變亂）、修體（征召如鄭玄之類有才德之人）、尊堯（按時對郡守刺史進行考績）、禦下（杜絕設宴請托之類的惡習，責成有司辦好薦賢之事）、散利（建議皇帝不蓄私財）。隻可惜陛下不納。如今更是變本加厲，公開賣官鬻爵。讓人痛心疾首。 這段話看似平靜，卻正如最後無力吐出的四字：‘痛心疾首’。 劉備深知皇帝秉性。 之所以拚命撈錢，乃是自小窮怕了。即便身處皇位，萬萬人之上。亦缺少安全感。恩師說，陛下要以國為家。然而，這天下，究竟是誰的天下？是世家大族、劉氏宗親，還是萬千子民，亦或是他劉宏（靈帝）一人之天下？ 朝政如何角力，劉備不得而知。 想必陛下心中，有自己的答案。
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