龜茲綠洲，便是這串珍珠鏈上，一顆碩大的明珠。河流是滋養綠洲的血脈。滋養龜茲綠洲的便是龜茲河。沿龜茲河逆流而上，可入白山中部，後世稱巴音布魯克的草原，及開闊的伊犁河穀。龜茲綠洲西接姑墨、溫宿，向東經輪台則可到達焉耆、鄯善。 囚車沿商隊留下的車轍，一路西行。 目的地便是它乾城。 在沿途所有穿過的城池、鄉邑，亦或是牧民的帳篷集市，逐一停留。 任由圍攏過來的人群唾棄、謾罵、哭訴，詛咒。 許多囚車內的太平反賊不堪受辱，紛紛撞柱自盡。但凡有逆賊血濺囚車而死，便有周圍民眾轟然叫好。於是更加惡毒的唾棄、謾罵、哭訴，詛咒。無所不用其極。隻求再有犯人撞柱的血腥場麵在眼前上演。 從始至終，唯有一人泰然靜坐。任憑喝罵，皆無動於衷。 此人便是輔國侯。 三日後，劉備命人取下枷鎖，打開囚車。又沐浴更衣，與劉備在漸已枯黃的綠洲上席地對坐。 “長史不怕下官咬舌自盡？”輔國侯笑問。 “不怕。”劉備亦笑著為他斟滿耳杯。 兩人舉杯對飲，如同多年好友。 “好酒。”輔國侯亦有才情。 “此酒，乃是用十年陳鬆泉釀濃縮而成的翠玉瓊漿。”劉備這便言道。 “原來如此。”輔國侯亦聽過樓桑：“長史少稱麒麟。單憑此酒，下官便可遙想一二。” “說起來，能成為今日之我，教主與令教，功不可沒。”劉備一聲笑歎。 “哦？”輔國侯這便放下耳杯：“願聞其詳。” “記得少年時，有年歲末，令教信徒數人到樓桑傳教。皆是些火燒不爛，水可銷骨，諸如此類。那時年少，不禁脫口而出‘火浣布’。遂被令教高人惦記。於是當晚便有刺客束袖、綁腿，著夜行衣。翻牆入院，欲結果我母子二人。”劉備眼中盡是懷念。 輔國侯輕輕點頭：“雕蟲小技，糊弄愚民耳。” 劉備輕輕一笑：“雖僥幸逃生。卻從此往後，無一日安穩。日夜如芒在背，無時無刻不膽戰心驚，常長夜驚醒。從此再不敢有一日之疏，隻為苟活於世。從那時起，我便與教主亦敵亦友，敬之畏之。拚了命的壯大自己，不過是想：若有一天與教主碰麵時，不再如此那般的狼狽難堪。” “卻不知長史與本教，還有如此之深的瓜葛。”將杯中酒一飲而盡，輔國侯一聲輕笑：“若換成我去傳教，料想長史與我教，又何至於此。” 劉備點了點頭：“我也曾替刺客想過。那夜若將我一箭射死，是否便不會有這許多的煩擾。” “我教刺客，因何手軟？”輔國侯忽問。 劉備平靜的正視他的雙眼：“刺客說，天降祥瑞，殺之不詳。” 輔國侯先是點頭，後又搖頭：“蒼天已死，何來祥瑞？若黃天有靈，又豈會令麒麟子與我教為敵？若我是刺客，長史必死矣！” 劉備一愣。跟著欣然點頭：“有理。” 這便為輔國侯添杯。
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