先前曹操托劉備詢問其父買官太尉之事。宮中已有消息傳來。 陛下中意的太尉人選，乃是楊賜。黃門令左豐言道：陛下說，恰逢多事之秋，太尉一職，事關重大。待時局既定，此事再議。 言下之意。待平定了太平亂軍，再論買官之事。 曹操欣然點頭。大亂在即，陛下先以國事為重。賣官鬻爵，稍稍收斂。讓江河日下的朝政，恢複些元氣。自當有利於江山社稷。 亂而不損曰之靈。 陛下親政日久，還是有可取之處的。 對曹議郎的評價，劉備不置可否。 曹操一直居住在金水湯館三樓精舍。靠劉備的全免牌，吃住全免，結餘下的俸祿皆拿來請客交友。漸有自己的朋友圈，生活過得甚是滋潤。 而袁紹也已搬入西郭大將軍府邸。 平日各有各忙碌，三位好友，並不能時常見麵。 今日難得聚在一塊。劉備自然要設宴款待。 不談朝政公事，隻是隨性閑聊。饒是如此，不覺間三人亦微醺。 數年前，劉備輕車入洛陽。上陵禮祭時與袁紹相識。後又在兔園結識曹操。一場擊鞠大賽，讓三人名動洛陽。曾幾何時，年少輕狂。鮮衣怒馬，馳騁賽場。那時，帝國雖江河日下，卻仍有夕陽的餘暉籠罩。 如今國難當頭，帝國烏雲密布，已看不清前路。三人心憂國事，便是滿桌美酒佳肴，亦絕難如先前那般暢言歡笑。 目光深邃，也不如先前那般清洌透徹。 袁紹說：三人皆老。 曹操慨然一笑：心中憂擾，豈能不老？ 劉備亦笑道：待來日再相見，希望你我三人仍五陵年少。 曹操起身敬酒。滿飲此杯後，便旁若無人，轉身自去。 袁紹亦喝幹杯中美酒，起身離去。 二人和劉備一樣。亦多，少年心性。推心置腹易，皆言難別離。 九月初，薊國名產船隊提前十日抵京。 隊中千石明輪船，亦比先前多出數艘。交割名產後，劉備攜二千虎賁及三百亞馬遜女衛，及府中家眷，登船返回薊國。 恰逢朝會。文武百官具在宮中。劉備走的突然，且先前已與眾人把酒話別。亦不算失禮。 明輪船隊緩緩駛離東郭港。見碼頭上不斷有車馬趕來。劉備這便在甲板上揮手致意。 趕來送別的人群中，依稀能辨認出。殖貨裏的諸多大商家，洛陽令周異，五官中郎將董重，長水校尉袁術等一眾好友。 更有一人，騎劉備贈與的西極馬矗立在水邊，駐足凝望。正是曹操。 劉備微笑揮手。曹操亦揮鞭示意。 江湖路遠，有緣自能相見。 山南水北為陽。洛陽自然在洛水之北。 大船轉彎，南入洛水。乘風破浪，夜入大河。 劉備乘坐的明輪船，名叫‘飛雲’，乃是艘武裝商船。全身包搪瓷裝甲，甲板上設弩炮，船上有兵士駐守。 艙內空間開闊，行駛平穩。遠非馬車可比。 船身兩側設八輪。由艙內渤海黑驢驅動。順水行船，一日可行數百裏。兩千餘裏水路，五日可達。 十分快捷。 不曉得是不是出大將軍府到碼頭這段車程，動了胎氣。嫣兒姐登船後一直腹痛不止。家中女侍醫隨船診治。言，生產在即。 在船上？ 劉備亦為之深深捏了把汗。 萬幸物什齊備。明輪船艙與居家無異。
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