曹操暗自窺見，微微一笑。便與離席敬酒的洛陽故友，舉杯對飲不提。 袁紹乃大將軍何進幕府長史。此來，名義上是為舊友接風洗塵，實則亦未嚐沒有拉攏之意。曹操先提劉備，便是讓袁紹知難而退。免開尊口。 話說，何進為大將軍，封慎侯。劉備為輔漢大將軍，封薊王。 朝中雖遍布何進黨羽。然薊王亦手眼通天。君不聞“薊王無難事”乎。 二人可謂旗鼓相當。 再論私交，自然是與薊王相厚。 若要投靠，自是相助輔漢大將軍，豈能轉投何進。再說，因宋皇後之事，何進本就與曹操有隙。 曹孟德言外之意，袁紹又豈能不知。這便閉口不提大將軍何進。隻論私交。 一時賓主盡歡。 然有些話，不吐不快。 酒過三巡，菜過五味。袁紹便請曹操同去更衣。 出包間，沿長廊走到盡頭，便是公廁。侍者推門，地麵皆鋪青瓷方磚，一塵不染，光潔如鏡。隔間裝修華美，下鋪金絲地毯，上懸薰香銅球。隔間深闊，內置暖氣。可先除常服，懸於櫃內，再著內服如廁。皆十分便利。 依次看過，皆無人在內。這便找了靠近角落的隔間，放下漆木墊圈，袁紹與曹操隔牆落座。 “孟德可知今日之時局？” “未知也。”數月野外紮營，與兵卒為伍。生活起居，各中滋味。隻有回到胡姬酒肆，曹操方知何為“雲泥之別”。 “南北二路大軍，苦戰一載，終滅黃巾。先前論功行賞，尚書令曹節本擬定平亂四將各自稱‘大’。卻被陛下斷然否決。足見大將軍之權重。陛下有二子，又設大將軍二人。孟德可有所悟？”袁紹又提醒道。 “陛下欲以宗室製衡外戚也。”曹操答道。 “然也。”袁紹輕聲道：“時下看似均勢。然以長遠計，玄德難有勝算。” “隻因皇後生皇長子？”曹操反問。 “然也。陛下縱然不喜，卻也不敢廢長立幼。皇後母憑子貴。大將軍手握天下之兵。一旦……形式逆轉，洛陽朝中，玄德斷難立足。那時，玄德自可歸國就藩。孟德又當如何自處？” “呼……”用力將穢物排出，渾身驟得輕脫。曹操這才痛快言道：“朝中之事，本不想多言。奈何本初相問，操便試答之：你我皆漢臣，玄德乃宗室。然出身雖不同，卻情同手足。何故？一心為公也。何為公？天下為公。 本初可知，我單騎入黎陽大營，混跡於驕兵悍將之中。日不得安，夜不能寐。如履薄冰，如芒在背。常深夜驚醒，拔刀喝問。那日得報，有大股亂軍，自鄴城南下渡河。我便率軍攔截。豈料死於刀下之人，竟是耄耋老者。數萬婦孺，懷抱幼子，以身衝陣。亂箭之下，慘死一地。我便以身擋箭，情急之中口出‘夷三族’。結果激怒營士，險死於兵亂。雖巧言令色，蒙混過關。可又該如何護數萬婦孺周全，不被殺良冒功。急切間，唯有將婦孺送去薊國……” 前因後果，袁紹又豈能不知：“因而累及盧車騎。本可一戰功成，卻遭半途撤換。” “然也。”踩下踏板，衝盡穢物。搬動旋鈕，龍頭噴水淨臀，又取麻布拭幹。曹操這便起身：“危難之時，出手相幫。乃義也。共赴國難，不計得失，唯忠也。忠義當頭，何需多言。”
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