竇太後焉能不知。不過是順勢之言，又豈能當真。 果然，沉思片刻，程璜這便婉拒：“老奴久不在宮中，諸事鞭長莫及。重開黨錮，力不能及。” 此語，不出竇太後所料：“黃巾亂後，群盜蜂起。朝堂正值用人之際，若不開黨錮，用人唯賢。如何撥亂反正。” 程璜再拜：“太後所言極是。奈何不在其位，不謀其政。恕老奴，老而無用。” 正欲叩別，不料竇太後又道：“且慢。” “太後還有何事？” “老大人既識得前朝舊物，不知可識此物。”說完，便有心腹宮女，自簾後捧出一盤。 盤中之物，覆以白綾，擺在程璜麵前。 白綾平鋪於盤內，並無突起。顯然盤中所盛，必是諸如信函一類的鋒薄之物。 程璜暗忖許久，仍未能忍住好奇。 這便伸出二指，輕夾邊際，將白綾徐徐展開。 先是一愣。待辨清盤中盛物。不由渾身顫栗，汗如雨滴。 “老奴死罪！”整個人匍匐在地，抖如篩糠。中計也！ “與老大人何幹？”簾後，竇太後語氣依舊輕柔：“朕既坦誠以待。老大人何不趁此時，坦露心跡。” “老奴、老奴、老奴……”卻不知為何。又驚又俱之中，似又有野火焚心。危機、危機，危中之機也！ “既如此。煩請太後將…將後果前因，據實相告。”程璜用力握住顫抖不已的手腕，再並指將白綾閉合。待盤中盛物重被遮掩，這才長出一口濁氣。 “老大人且近前來。”竇太後言道。 “老奴領命！”不敢起身，伏地爬行。待頭冠輕抵垂簾，便又五體投地。動作一氣嗬成，誰言老邁。 簾後，竇太後亦微微探身，與程璜耳語。 “嘶——”得知後果前因，饒是老而彌堅的程璜，亦倒吸一口涼氣。 待強壓心頭驚懼，隨顫聲發問：“太後…欲報家仇乎。” “此其一也。”竇太後直言相告。 “敢問太後，可有其二？”話剛出口，程璜忽然醒悟。 “其二，乃為大漢江山社稷。”果不出程璜所料。聞此言，胸中野火，陡然沒頂。 竇太後低聲言道：“我與先帝，並無子嗣。擁立何人繼任大統，並無區別。故將此‘從龍之功’，拱手相送。不知老大人可願領受？” “老奴，老奴……”程璜竟一時凝噎。 “老大人，將過花甲。還有十年富貴。卻不知，為十年榮華，可願放手一搏。” 竇太後肺腑之言，可謂一針見血。 人生又能有幾個十年。曾權勢滔天，又蟄伏十載。若能複起，重掌大權。便是殺頭之禍，又有何懼！ “此事，當隱秘。”程璜看向簾後宮女：“內中幾位‘中大夫’，當滅口。” 竇太後答道：“朕身邊之人，皆出竇氏門內。與我情同手足。老大人，大可放心。” 《東漢會要》卷二《內職》:“鄧太後久臨朝政，宮婢出入，其耆宿者皆稱‘中大夫’。” 程璜匍匐倒退，起身再叩首：“老奴敢不從命！” 轉而又道：“重開黨錮，非我一人之力。需引內外強援，以為助力。” “得老大人相助，此事成矣。”竇太後又道：“可去與大長秋商議。” “曹節？”程璜聞聲皺眉。話說，自己淪落如此，便拜曹節所賜。如何能與他結盟。
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