老父話說一半。程夫人仍舊懵懵懂懂。
竇太後本可置身事外，為何要深陷立儲漩渦。再說，竇太後無權無勢，竇氏外戚已被殘殺殆盡，如今隻剩孤家寡人，內外無援。若與何後結怨，何後一杯毒鴆，便可令竇太後駕鶴西去。
竇太後何其不智也。
老父為何偏要與無權無勢，無欲無求的竇太後結盟。
想到此處，忽靈光一現：“莫非……阿父讓我探查之人、事，便是，便是……強援！”
程璜輕輕頷首：“我兒果然聰慧。”
轉而一想，又不對：“內宮之爭，乃人臣大忌。再說，如何，如何……”程夫人越發覺得此事，不可思議。雲山霧罩，無從捉摸。然又牽扯到一場極大的宮廷危機。說是血雨腥風，亦不為過。隻怕稍有不慎，滿盤皆輸。心念至此，不由得，眼露懼色。
“見吾兒露怯，老父足可瞑目。”程璜甚是欣慰：“吾兒貫為死士，常不避生死，亦不知懼怕。如此行事，恐難善終。今既知‘遇事三分怯’，老父身後之事，可盡托吾兒矣。”
“阿父，又當如何？”程夫人咬牙問道。
“稍安勿躁。”程璜笑著安撫：“待為父見過曹節再說。”
“阿父竟要與曹節聯手？”程夫人又一愣。
“然也。”
西園，西邸。
收到黃門令左豐口信。潛心侍奉在王美人及二皇子身側的中常侍呂強，這便出宮與曹節、封諝相見。
洛陽小市，金水湯館。
三樓精舍。
更換浴袍，由侍者引入。見曹節、封諝已先到。呂強這便先行禮：“見過尚書令，永樂太仆。”
“見過呂常侍。”二人亦起身回禮。
為三人牽線搭橋的黃門令左豐，卻並未出現。
“收到少令口信，不敢耽擱。卻不知，尚書令因何要見我？”呂強素來清忠，並非與曹節同路。
“並無大事。”曹節笑答：“今日請呂常侍與封常侍，一為敘舊。二來，乃有一事，求問二位。”
“何事？”封諝問道。
“今有議郎上疏，涉及王美人兄長（王）斌。”說著，曹節便將簡書從袖中取出，交由二人過目。
封諝看完，又轉交呂強。
待呂強看完，曹節試問道：“不知呂常侍以為如何？”
呂強不動聲色：“尚書令以為當封何職？”
“可為執金吾，封都亭侯。”曹節開價頗高。
呂強輕輕點頭：“如此，呂某便替美人謝過尚書令。”
見呂強並未推遲，曹節大喜：“皆為陛下分憂，何必言謝。”
封諝察言觀色，亦喜道：“王美人亦常思念孤兄。今能入朝任職，亦了卻美人夙願。想必，陛下亦頗多欣慰。”
饒是清忠如呂強，亦無法拒曹節之善意。
此，亦是籠絡。
三人小酌數杯，呂強告辭先回。又陪封諝飲了數杯，曹節這便返回。
車入府中。便有心腹來報：程大人深夜來訪。
“程璜？”饒是曹節，亦不由一愣。
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