春臘二賜，少吏犒賞雖少卻不薄。正因人多情厚。二千石者，寥寥數人。鬥食少吏，卻多如牛毛。
歸義城。
三十六部雜羌，齊聚一堂。
宋建自居主座。環視堂內眾渠帥，各個未戰先怯。這便微微一笑：“西域聯軍已過洪池嶺。如今隴右隻剩輔漢大將軍所部，數萬之眾。且還需分駐各處，防備流徙羌囚。兵力左支右絀，捉襟見肘。此乃上上之喜，為何諸位，卻如喪考妣？”
“將軍有所不知。”句就羌渠滇吾，起身答道：“月初，薊王大婚。娶鍾存女豪，並燒當羌豪族二女。如今消息人盡皆知。已有燒當別部慮及撤兵。人心浮動，恐難久持。”
宋建一聲冷笑：“日薪二百大錢，不要了？”
“唉……”不說還好。一提錢，眾人更是長籲短歎。紛紛抱怨開來。
“我等雖出混種，卻亦身強體壯。不弱西羌，尤勝東羌。奈何薊王厚此薄彼。不願招募我等。莫非隻因出身不成？”
“非也。”便有人反駁：“薊王天家貴胄，論血統，乃出前漢高皇。高貴無比。然聞，宮闈之內多胡女。便是王妃公孫氏，亦染鮮卑血脈。又豈能輕視我等。”
“許是，人手足備，不差我等？”再有人發問。
“鍾存又當如何？”另有人反駁：“百萬鍾存，已陸續出山。薊王就近安置在隴阪周圍，築城造屋，修路梯田。隴右山脈綿延，若皆修成梯田，必借我等之力。”
“唉……”說來說去，無有定論。
見眾人皆心有不甘，宋建言道：“可敢與我一同兵諫。”
“兵發何處？”滇吾忙問。
“麥積山。”宋建眼中精光一閃。
洛陽，南宮。鴻德門下，明光殿。
陛下正欲擺駕西園，卻被皇後堵在偏殿。
“拜見陛下。”
“皇後免禮。”百官還未遠離，陛下亦和顏悅色：“何事來此？”
“為求河南尹。”皇後開門見山。
“皇後為何人所求？”
“二兄何苗。”
“原來是越騎校尉。”陛下輕輕頷首：“區區二千石官，何須皇後親來。以後切莫如此。隻需遣一人告知朕便可。”
“謝陛下。”皇後盈盈一禮。
“你與朕……”陛下微微一頓，又柔聲說道：“有太多相似之處。民諺曰：‘一山難容二虎’。大漢天家，又豈能容下兩家商賈，賤買貴賣。以後，各自相安吧。”
“恭送陛下。”聞此錐心之言，何後卻麵色如常，無喜無悲。
因知陛下顧及天家體麵，斷不會當著百官之麵嚴詞拒絕。何後這才掐準時機，趕在散朝時，將陛下堵在殿前。
陛下如此精明，又豈能不知。故而才口出“切莫如此”，“各自相安”。
恭送陛下儀仗遠去，何後趁起身時，悄悄拭淚。再仰首，已平靜如初：“擺駕回宮。”
“喏！”皇後儀仗遂轉去長秋宮。
東郭，綏民裏，洛陽縣治。
洛陽令周異，正襟危坐。待驗屍畢，便有屬吏遂呈上一物：“明庭且看。”
“此乃……”周異麵沉如水。
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