出入皆是親隨。孟德再無需時刻提心吊膽，夜不能寐。稍有風吹草動，便拔刀喝問了。
奈何營士，名額有限。帝國不養餘人。營中有兩千兵馬，需曹操自己來養。俸祿顯然不夠。所幸從薊國賒來足夠糧餉。再加向親友豪強募集，勉強支撐。
亂世將起。手握兵馬，其重要性不言而喻。曹操素有大誌，又極具眼光。豈能將麾下強兵，拱手相讓。
奈何“不當家不知柴米貴”。如今操持起大營五千餘眾，吃喝拉撒睡，方知其中艱難。
有道是“養兵千日，用兵一時”。千日一用，足見養兵之難。當下血本。難怪薊王家大業大，卻也不過區區數萬兵馬。實在是太燒錢。
“報，冀州刺史遣人送來良馬五百匹，兵甲一千套。糧秣十萬石。”
“哦？”曹操大喜：“使者何處。”
“正在營門處。”
“速速請入。”話未落地，曹操又道：“且慢！我當親迎。”
曹操遂領樂進、朱靈等親信出大帳。遙見一人長袍高冠，背身立於門下。身影頗為熟悉。
待走近，那人回身行禮：“孟德別來無恙乎？”
曹操這才認清，不由大喜上前：“竟是子遠兄！”
“南陽許攸，見過諸位。”雙手被曹操捉住，許攸隻得點頭行禮。許攸字子遠，南陽人，少時與袁紹、曹操交好。
見是曹操舊友，眾校不敢怠慢，紛紛駐足行禮。
攜手入帳，賓主落座。
許攸笑道：“愚兄不才，已被王使君辟為別駕。”
“原來如此。”曹操抱拳道謝：“謝王使君接濟之恩。”
“皆為國效力，為君分憂，為民做主。孟德何須多禮。”許攸回禮：“剿滅黑山餘賊，還需孟德助力。”
“義不容辭。”曹操目中利芒一閃：“黑山盤踞之太行八徑，已有四徑被薊國上將黃忠率兵剿滅。大小賊寇三十有九，喪命梟首。聲勢大不如前，此戰易耳。”
許攸笑道：“薊王傅黃忠，乃萬人敵。傳言薊王已上表為其請功。表為‘護軍將軍’，封關內侯。位比九卿，領食雙中二千石俸。”
護軍，掌管禁軍、主選武官、節製諸將。秦置護軍都尉，漢因之，陳丞相便曾任此職，盡護諸將。武帝時屬大司馬。資重者為護軍將軍，資輕者為中護軍。
曹操齜牙一笑：“‘雙食君俸’，令人豔羨。玄德向來出手闊綽，不出意外。”雙中二千石，折薊國上幣百二十九萬六千錢。可兌換兩漢五銖，六百四十八萬錢。加上春臘二賜，已破千萬。
難怪饒是生於官宦之家的曹操，亦羨慕不已。
偷看曹操表情，許攸語出深意：“薊國如日初升，今漢卻江河日下。此長彼消，天下人心思變。”
“何以知之？”曹操笑問。
“愚兄亦是道聽途說。”許攸一笑了之。
“子遠兄何不明言。”曹操追問。
“平原高士襄楷。”許攸笑問：“孟德知否？”
曹操肅容答道：“襄公好學博古，善天文，曉陰陽，乃著名方士，操焉能不知。”
許攸笑道：“種種箴言，正是從此處聽來。”
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