所謂萬事開頭難。後世稱“滾雪球效應”。意指，一旦獲得起始優勢，雪球便會越滾越大，優勢越發明顯。隻要有足夠的恒心及動力，雪球自會滾出驚人體積。便是所謂滾雪球效應。
少年時，劉備家中良田，皆為族叔所占。於是發奮，清溪石陷，辟得百畝溪穀良田。又在北地首始稻作。而後領全村人植稻，再到臨鄉、督亢大澤、東西掘鯉澱，乃至薊國全境。如今終是大成。
歲入新穀一億五千萬石，是何概念？產米七成，足可養活壯勞力，三百五十萬。以全家老小計，可活民一千七百五十萬口。
薊國今不是五百萬口。換言之，憑一國之力，薊王可活一千餘萬流民。
須知，時下大漢不過五千萬口。黃巾亂後，餓殍遍地。白骨露於野，千裏無雞鳴。今年歲首上計匯總，已不足三千萬口。
二千萬漢民，或死於兵禍，或死於饑荒，或死於大疫，或被裹挾山林，或避入豪強塢堡，不一而足。
宮內傳聞。得知萬民饑流，竟減口二千餘萬。陛下已多日未到西園遊樂，與年十四到十八，皆穿開襠褲的宮女，醉生夢死。
陛下雖不願做明君，卻“亂而無損”。具有成為有道明君的一切必要所需。奈何，人各有誌。從河間走出的少年，視界隻有這麽大。
不妨一切用數字說話。
數年之前，煌煌天漢，足有五千餘萬，乃至六千萬口。數年之後，隻剩一半。史家筆筆記錄在案，又豈是一句“天災人禍”能夠書錄殆盡。當中有多少生離死別，慘絕人寰。又何須明言。
於是乎。聽聞薊王給五百萬羌氐諸胡，以“類國民身份”。陛下竟有些許的感動。
五百萬新增之口，讓陛下多少洗去了減口二千萬的負罪感。
西邸熱鬧繁華，依舊。
又傳聞，陛下已開始進補虎狼之藥，隻為盡未盡之興。
陛下今年春秋幾何？二十有八。
如日中天之時，已食用丸藥。命又豈能長久。
想來陛下自己也心知肚明。
於是才對薊王百般榮寵。萬一盛年而崩，薊王當比周公，輔佐幼主，再續國祚。
大震關，雲霞殿。
歡迎羅馬使團的晚宴上。神聖與魅惑時刻交織，危險與死亡如影隨形的聖火女祭司阿奇麗婭。自是全場最矚目的焦點。
羅馬皇帝康茂德，酷愛角鬥表演。甚至親自下場參與角鬥。上行而下效。整個羅馬乃至更遠的鄰國，皆為角鬥而瘋狂。最著名的女性角鬥士阿奇麗婭，應運而生。號稱“死亡女神”。自然受到上至皇帝、元老院、權貴，下至公民、同盟、自由人乃至奴隸民的狂熱追捧。又因聖火女祭司的崇高身份，讓阿奇麗婭無法被世俗染指。
這種源自信仰深處的“貞操帶”，與來自神性的禁欲折磨，讓整個羅馬為之暴躁而瘋狂。每次觀看阿奇麗婭的競技表演，觀眾就如同發情期的公馬，歇斯底裏，異常暴躁，卻又無從發泄。
與今晚宴席上，齊聚一堂的各族豪帥，一般無二。
隻不過。比起羅馬異教的禁錮，各族豪帥們深深懼怕的，卻是虎踞關山的薊王。
與會之人皆已發現。羅馬國使阿奇麗婭裙擺之下，絲光華彩一閃而逝。顯然，她穿著隻有薊王女伴才許穿著的素紗足衣。
絕色尤物，自是薊王的禁臠。
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