薊王亦是來者不拒。喝了不少薊國進貢的翠玉瓊漿。
見薊王千杯不醉。反倒是敬酒百官，腳步虛浮，搖晃歸位。簾後竇太後亦不禁掩口。聽聞翠玉瓊漿，陛下連喝三杯，便長醉不醒。薊王怕隻多不少。果然有容乃大。
酒足飯飽，陛下起身罷筵。
不等太官令出聲，先已察言觀色的永樂少府程璜高聲唱喝：“請罷退——”
這一聲吆喝，悠遠渾厚，中氣十足。
群臣聞聲落箸，離席再拜。魚貫而出。
劉備亦與太後、陛下道別。在二妃的攙扶下登車。出上東門禦道，入殖貨裏輔漢大將軍府。
洗漱更衣，大被同眠，溫香軟玉，一夜無話。
雞鳴時分，府門忽被人大力擂響。
“何人扣門！”守夜繡衣吏喝問。
“大事不好，大事不好……”門外之人已透哭腔。
幕府中庭，史渙自廊下輕喚：“主公。”
“何事？”劉備問道。
“呂常侍遣人來報，王美人出事。”
“備車！”劉備猛然酒醒。
“喏！”
須臾，中門大開。薊王車駕內，呂常侍親隨小黃門，涕淚橫流，斷斷續續言道：“王美人伴駕回西邸，忽覺‘頭涔涔，漸煩憊’。本以為乃是醉酒，不料後半夜竟‘手足皆黑，幾至危殆’！嗚嗚嗚……”
聞此言，劉備冷汗直冒。不祥之感，油然而生。
“陛下知否？”
“陛下與美人共枕，焉能不知。奴婢來時，陛下已急召太醫令前往診治。嗚嗚嗚……”
“速行！”劉備急道。
“喏！”禦者揮鞭，車駕陡然加速。
“薊王入城，速開城門！”門下督鄭泰，高舉令符。
薊王車駕，何須查驗令符。上東門守衛不敢怠慢，急忙開啟城門。車隊呼嘯而入。
聞訊趕來的城門校尉趙延，目送薊王車駕遠去，不由眉頭緊皺：“莫非宮中有變。”
門下督鄭泰，前車開道。城內巡邏兵士，紛紛避讓。卻又不敢放薊王離去，一路尾隨。匯聚成長長的人流。
一時舉火如龍。滿城驚擾，不知何故。
車駕直入西園，停在邸前。
劉備飛身下車，劈頭便問：“陛下何在！”
“陛下聖駕剛出，不知何去！”守夜小黃門脫口答道。
“呂常侍何在！”劉備怒急。
“呂常侍便在舍內！”守夜小黃門再答。
“速引孤去見！”
“喏！”
一隊小黃門挑燈入邸舍。領薊王迂回而行，抵陛下寢宮。
何須通稟。抬眼便見中常侍呂常麵如金紙，枯坐堂前。旁邊幾個親隨小黃門，正伏地拭淚。
“呂常侍！”劉備疾步衝入。
呂強艱難睜眼。見是劉備，眼光一閃又熄：“老奴愧對王上，愧對陛下。護主不力，無顏苟活於世……王上，王上當善保貴體，續我大漢國……祚。”
言罷，竟已氣絕。
劉備渾身惡寒。一時竟愣在原地。
跪伏一圈的小黃門，便有膽大者，試探鼻息。
跟著“哇！”的一聲，將劉備驚醒。
猛然閉眼，穩住心神。
再睜開，已如噬人猛虎。
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