舊友當麵，曹操索性直言：“王芬名列‘八廚’。廚者，言能以財救人也。王芬仗義疏財，行事頗有古風。奈何連遭二次黨錮，前後被禁十九載。散盡家財，妻離子散。焉能心中無怨。悠悠十九載，大漢，朝政日非，民生凋敝，先帝及陛下，難辭其咎。故，王芬暗中結好四方仁人誌士，欲廢立新君。重振朝綱，再續國祚。” “欲立何人？”劉備再問。曹操這段誅心之言，字裏行間，多用褒義。頗有心向舊友之嫌。奈何劉備無暇他顧，並未慮及。若賈文和在此，又另當別論。 曹操齜牙一笑：“合肥侯是也。” “陛下胞弟。”舊友當麵，劉備亦不見外。略作思量，便又疑道：“未聽合肥侯治國，有何建樹。且比陛下年幼甚多。若立為新帝，朝政難免被宦官、外戚左右。重蹈前朝覆轍，於國何益？” 話將脫口，又急忙咽下。略作停頓，曹操斟酌答道：“許在王芬看來，天下已無有比陛下再差之君。”言下之意，是個人都比他強。足見世人，尤其是士大夫階層，對陛下惡意之深。 “唉……”劉備一聲輕歎，不再下問。 之所以不追問，隻因薊王當真不知內情。他如何能想到。這段被史家一筆帶過，胎死腹中的謀逆之舉，在大漢的星空下，竟被王芬等人，齊力實現。且產生了難以預估的後果。 更加王芬行事，雖有違《漢律》。卻合古法：“父死子繼”，“兄終弟及”。 大位由兄傳弟。又稱“兄死弟及”。上古時夏、商以及魯國、宋國等，均有實行。例如，魯煬公熙繼其兄魯考公酋之王位，宋微仲承其兄宋微子啟之大位。後世皇朝，宋、元，亦偶有出現。 稍後，小霸王孫策傳位孫權，亦遵循此法。 雖滿腹疑問，然王芬此舉，似，無可指摘。 “何人參與其中。”略作沉思，劉備又問道。 “實不知也。往來書信，皆付之一炬。”曹操言道：“除陛下，或已無人知曉。” 劉備輕輕頷首：“又為何夜宿沙丘。” 曹操苦笑：“前有王芬舍命一擊，後有黑山群盜蜂起。圍追堵截，不敢入城。慌不擇路，夜宿荒丘。陛下創傷未愈，難承顛簸之苦。急切間，便有斥候回報，附近有一高台可守。未及深想，遂引兵前來，據守高台待援。事後方知，竟是困龍晾屍台。” “原來如此。”曹操之言，亦合情合理。正因乃是冀州刺史王芬，陰謀反叛。整個冀州大地，敵我未分，忠奸莫辨。再加黑山賊一路圍追堵截，不敢擅入城池，亦是人之常情。 “此地不宜久留。”劉備言道：“當速回洛陽。”話說，劉備依稀記得，陛下命不該絕，當還有數年壽命。希望身逢此難，陛下能痛定思痛，有所悔悟。如前所說，陛下有成為一代明君的所有條件。奈何人各有誌。 若此事過後，能痛改前非。當為社稷之幸，萬民之福。 曹操亦點頭道：“我亦如此著想。待陛下傷處結厚痂，轉危為安。便及早動身。” “有勞孟德。”劉備疑竇稍解，起身告辭。 “玄德慢走，不送。”曹操亦起身相送。 出曹操軍帳，劉備又命人傳來禦醫，細問陛下傷情。
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