薊國之強，毋需多言。
人口密集，謹防瘟疫。所幸，各城衛生、醫療條件，冠蓋宇內，首屈一指。水洗便利，醫藥充足。流民入籍前，皆需入各流民營地，觀察隔離，養要身體。劉備最擔心的大疫，並未在國中流行。
“聞，國增四縣。二位國相，特命我等代為詢問，主公欲取何地。”孫乾言道。
“冀州六國，萬勿輕動。”劉備言道：“二位府丞之意，宜取渤海及遼西，境內四縣。”
“二位國相，亦有此意。”孫乾答曰。
劉備將洛陽諸事，皆交由二位府丞打理。書不盡言，二位國相這才托孫乾，代為相問。
“渤海乃大郡。比先前所割前漢廢縣，民生甚佳。”鄭泰亦言道：“若是先帝，必舍不得。不知新帝，可否割舍。”
劉備輕輕頷首：“新帝與先帝，一母同胞。孤觀之，聰慧機辨，不在先帝之下。為合肥侯時，名聲不顯。然有執金吾深入其境。歸來後曾言，合肥民眾安樂，豐衣足食。合肥侯，頗有明君之姿。”
“橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳。”孫乾對曰：“合肥侯與驟登大寶，被宮中宦官養大的先帝，畢竟境遇不同。入宮稱帝，已然成年。功過是非，心知肚明。若能勤於政事，大漢中興有望。”
“古有孟母三遷，足見境遇弄人。”鄭泰歎道。
“新帝繼位，朝政複起。孤，心事已了。待辭別二後，便歸國就藩。”劉備去意已決：“陛下因何亡故，定要查個水落石出。”
“見主公眉宇間有鬱結之氣。莫非正為此事煩心。”孫乾問道。
“正是。”先帝駕崩，新帝登基。劉備無暇他顧。今終有閑暇，梳理前情舊事。沙丘台上，薊國工匠正夜以繼日，挖掘蛛絲馬跡。而那位藏身於曆史洪流之後，名不彰、聲不顯，神龍見首不見尾的太平道神上宗師。劉備總覺得，其人其事，如影隨形。近在咫尺，又遠在天邊。若近若離，若隱若現。不可名狀，無從捉摸。
不將其斬草除根，太平道百足之蟲，死而不僵。隻有斬斷病根，大漢這株四百年老樹，才能枯木逢春。
夜已深，遣宮人引鄭泰、孫乾，入官堡精舍歇息。劉備這便起身，入後殿寢宮，軟玉溫香，安睡不提。
翌日，劉備車駕入西園。趕去與何後辭行。
初冬已至，萬物凋零。偌大的園中，年十四到年十八的妙齡宮女，除去身強體健者，留下打掃宮室，餘下皆被遷往宮外，為陛下守陵。
唯有誕下萬年公主的美人，獲許留在園中，與何後相伴居喪。
西園八校，被以各種名義，調離西園，拱衛二宮。隻剩上軍校尉小黃門蹇碩，常駐西邸。守衛皇後與萬年公主母女。
“拜見王上。”遙見薊王車駕，蹇碩披甲來見。
“皇後何在？”劉備隔窗問道。
“皇後應在萬金堂，王上請自去。”蹇碩躬身相送。
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