“扶立重臣，籠絡宗室。再除十常侍，盡收黨人之心。”程中大夫按老父所教，咬牙言道：“那時，陛下可放手一搏。”
眼中精光，一閃而逝。新帝笑問道：“卻不知，朕當放手與何人一搏？”
“大將軍何進。”程中大夫脫口而出。
新帝眼中，烈火熊熊：“速除衣，朕要食乳。”
“遵命。”程中大夫早有準備。
須臾，忽聽程中大夫膩聲言道：“陛下當早日成婚，引汝南袁氏相助。”
“袁氏無乳，焉能盡興。”新帝甕聲答曰。
待陛下盡興酣睡。程中大夫翻身下榻，整衣出宮，與老父程璜密室相見。
“如何？”程璜沉聲發問。
“一切如阿父所料，新帝欲除十常侍結好黨人，已斷難回心轉意。”程中大夫如實作答。
“乃自取其禍也。”程璜頓足道：“新帝命不久矣。”
程中大夫一愣：“阿父為何篤定，必是新帝敗亡。”
“十常侍暗結何後，所求乃大。先前，張讓豪擲五千萬大錢，從曹節處換來桓帝寵妃，又暗中送往薊國。必與此事相幹。”
程中大夫幡然醒悟：“莫非，張讓已暗中拉攏薊王入夥？”
“此處存疑，老父亦難以相信。”程璜似自言自語：“依薊王之為人，必不願裹挾其中。奈何……”
“阿父莫急。”程中大夫寬慰道：“或不日，當見分曉。”
“女兒言之有理。此事成或不成，必見端倪。那時，隻需按圖索驥，便可知誰勝誰負。再下重注，保家門一世富貴。”
“十常侍那邊，又當如何？”程中大夫問道。
“女兒萬毋妄動。”程璜急忙叮囑：“勝負未分時，首鼠兩端，乃取禍之道。隻需固寵新帝，察言觀色，側耳傾聽，再出宮告知為父，足以。”
“阿父之言，女兒銘記於心。”程中大夫遂打定主意。話說養父程璜，宦海沉浮，曆經四帝，仍屹立不倒。求生之術，足見一斑。
待養女告退，程中大夫這便出府。車入永安宮，麵見竇太後，細說時局。
“新帝聰慧，故將薊王排除在外。而張讓等人卻偏反其道而行之。”竇太後自簾後言道：“即便十常侍得逞，亦難長久。若新帝不存，薊王必血洗洛陽。”
程璜拜服：“太後真知灼見。老奴拍馬不及。”
“先前，何後屢召道人史子眇入西園，可曾查明用意。”竇太後又問。
“或與群仙會相關。”程璜言道：“恕老奴無用。西園外鬆內緊，何後有大將軍親信守護。外人無從染指。亦無法窺聽。”
“聞薊王立方技館，求天下經方。又拜王充門徒為元素令。乃是以‘神滅無鬼’製衡‘神鬼之術’也。換言之，薊王並不信神鬼。”竇太後，果非常人。
程璜靈光一現，頓時領會深意：“薊王不求長生，隻求有用經方。若有人假托神鬼，暗中取利。必令薊王深惡痛絕之。”
竇太後不疾不徐，心如止水：“先賢曾言：‘天作孽，猶可違；自作孽，不可逭。’今漢不毀於外患，卻毀於宮牆之內。”
程璜張了張口，一時竟無言以對。
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